"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 - Blackmourne

туда заранее под видом наёмника из Свободной корпорации. Здесь уже было шумно и весело, хотя до заката – ещё далеко. Бряцали, ударяясь о доски столов, большие глиняные кружки. Громыхал хохот, и весело орали компании работяг, заглянувших перекусить. В спёртом воздухе стоял густой аромат пива, подгорелого жареного мяса и перетушенных овощей. Время от времени из общего гула доносились отдельные реплики:

– … и тут он уронит! И чуть мне на ногу не попало, – гудел в нос чернобровый лохматый детина с рябым лицом.

– … а я ему как дам в морду, чтоб костями не мухлевал…

Рианон села в дальний угол и заказала обед и вина. Ей сидеть, изображая ожидающего кого-то наёмника, долго. Это телохранители и Риджайна будут сменять друг друга, под видом очередной заглянувшей перекусить компании. Глотнула из кружки и поморщилась: хозяин вино изрядно разбавил водой. Хорошо хоть не надавил ягод и не развёл их спиртом. От нечего делать принялась угадывать характер того или иного работяги. Вон тот, рыжебородый и бритый налысо, с квадратной челюстью, наверняка вспыльчив, жену и детей поколачивает. И вообще, в драку готов лезть по любому поводу, не зря нос сломан. Вот этот – выпивоха: красные прожилки на носу. А его сосед с печально-коровьими глазами – наверняка вечно находящий поводы для страданий нытик.

Понемногу народа в таверне прибавлялось, и люди менялись. Работяг сменяли матросы с кораблей: река была широкая, по воде до устья всего два дня пути. Судов в Шеннон заглядывало не меньше, чем в иной морской порт. Группки матросов сменяли друг друга, но очередная компания задержалась надолго. Сплошь мужики, ни одного молодого сопляка – отмечали назначение товарища боцманом. А там, глядишь, счастливчик и до шкипера дослужится.

В подступивших сумерках фигуры сидевших за столами расплывались в мареве густого табачного дыма и тусклом свете масляных ламп, чад прогорелого масла сливался с вонью с кухни и хмельными парами.

– Хозяин, ещё рому![3] Да поживее!

Монета, пущенная уверенной рукой, завертелась на стойке с журчащим звуком, обратившись в сияющее веретёнце. Трактирщик осторожно прихлопнул её ладонью и бережно смахнул с липкой столешницы в подставленную пятерню:

– Сию минуту!

– За здоровье боцмана Агриколы! – проревел рябой моряк с чёрной клочковатой бородой и окосевшим от хмельного взглядом. Опрокинул кружку в глотку и громко хлопнул дном о столешницу. – Эй, да она пустая!

Кружка разлетелась вдребезги, ударившись о стену таверны.

И тут же в стену полетели ещё несколько кружек и бутылка, ненасытные глотки завопили нестройным хором:

– Рому! Ещё рому! Шевелитесь, рыбье вымя!

– Сейчас-сейчас! – трактирщик торопливо сунул в руки девушке-подавальщице бутылки, принесённые из чуланчика. Подтолкнул в спину. – Всё, ступай!

– Хозяин, я боюсь! – прошептала дрожащим голосом девушка, в глазах выступили слезы.

– Ступай! – грубо прикрикнул на служанку трактирщик и подтолкнул её в спину уже сильно.

Собрав всё своё мужество, девушка на подгибающихся ногах приблизилась к столу, за которым пировали матросы. Торопливо начала расставлять бутылки, стараясь поскорее закончить и не смотреть на эти красные, обветренные лица с уже бессмысленными, осоловевшими или горящими от похоти глазами.

– Эй, красыотка! – дочерна загорелый матрос с непонятного цвета замусоленным платком на грязной шее положил одну ладонь девушке на ягодицу, другую на плечо и потянул на лавку: – Садись, вы-и-пей с нами!

Девушка отстранилась, сбросив его руку, но мужик неожиданно быстро вскочил, облапил девушку, дыша ей в лицо перегаром.

– Такая крысыоткыа должна вы-пить с нами.

Стиснув зубы, чтобы не закричать, девушка вывернулась, оттолкнула грубияна и отшатнулась, оставив в его руках сорванную с плеч косынку.

Борьба распалила матроса. Он уже собирался броситься вдогонку, но тут вмешалась Рианон, которой неожиданно стало жалко молодую женщину. Хозяин здешних девок спать с клиентами не заставляет, но и спорить с пьяной компанией не станет.

– Не стоит, – прозвучало хоть и негромко, но гуляки услышали. – Не портите репутацию заведению. Мне тут нравится. А если сюда по жалобе за блуд с проверкой Псы заглянут…

Пьяный мужик тут же перевёл мутный взгляд на Рианон. Сделал шаг, покачиваясь на неверных ногах, уже приготовился выхватить нож.

Сидевший с ним рядом боцман Агрикола его удержал:

– Успокойся, Тюлень! Твоё от тебя не уйдёт.

Словно в подтверждение, в дальнем углу таверны раздался визгливый женский смех. Там две шлюхи уже сидели на коленях у клиентов. Но блудить они пойдут в другое место.

– Сядь, Тюлень, – спокойно повторил Агрикола. Бросил внимательный взгляд на Рианон.

Мысли можно было прочитать на лице: и один головорез для подвыпивших матросов – много. А в таверне ещё трое из Свободной корпорации. И в драке наёмники не раздумывая вступятся за своего, пусть и чужой роты. Да и прав этот рыжий парень. Не стоит портить хорошему месту репутацию и привлекать внимание церковников.

– Выпей ещё, Тюлень. А потом найдём тебе лучшую девку. Хозяин, рома и мяса!

К следующей девчонке уже никто особо не приставал, а перед Рианон в благодарность возникла бутылка неплохого вина. В подарок от заведения.

Почти сразу к столу ищейки подсел отец Даций. Тоже под личиной: грим и одежда сделали его среднего достатка и сильно пожилым мастеровым-кожевенником.

– Вы, как всегда, неподражаемы и эффектны, Рианон. Завтра и девка, и остальные будут нахваливать вступившегося наёмника, зато никто не вспомнит никаких примет.

Рианон прохладно посмотрела в ответ. Не говорить же, что никакого расчёта не было. Просто стало жалко девчонку. Даже если – о чудо! – жалобу стража примет, ночь, когда её силой заставили переспать с несколькими пьяными мужиками, грязью в душе останется надолго.

– Какая разница? Лучше скажите, что такого случилось, что мы с вами говорим вот так.

Даций широко и добродушно улыбнулся, только вот глаза остались ледяные.

– С красивой женщиной всегда приятно пообщаться наедине.

– Даже если она сейчас парень, а говорит с ней священник. Из тех, кто принял безбрачие. Вам не кажется, что тут попахивает грехом мужеложества?

Даций вздохнул, теперь искренне.

– К сожалению, и без него у людей много грехов. Особенно, смертных. Вчера я получил письмо от одного из генералов ордена. Про него пока знаю только я и мой секретарь. Но секретарю я верю, как себе. Вас хотят отозвать из Шеннона. Причём желательно без огласки.

Рианон поперхнулась.

– Они с ума сошли? И это при том, что след одержимого очень чёткий?

Даций потёр подбородок.

–