Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

— А люди? — спросила я, уклоняясь от слишком низкой ветки.

— Людей не было. Остались одежда, еда, инструменты… всё. Но ни единой живой души.

Как-то мало вдохновляет. Но, учитывая, что цуми у нас воз и маленькая тележка, кто знает… Может, кто исхитрился выпивать человеческую плоть и жечь дома?

— А почему Кодай-но? Как они выглядели и что могли?

— Хороший вопрос, — качнул головой мастер Ру, явно о размышляя о том же. — Нигде они не описываются. Есть только легенда, что когда-то Кодай-но были могущественными как боги. Они правили этими местами, которые были значительно богаче и лучше. Но потом что-то произошло в самом обществе Древних… то ли пресыщенность, то ли хотелось всего больше и больше, а, как известно, власть отравляет, но правители начали делать нечто, что возмутило народ.

— Высокие налоги, шиматтовы законы, злоупотребление положением, — пробормотала я.

— Вполне вероятно, — внезапно согласился мастер Ру. — Произошло восстание. Предводителем поднявшихся был тот, кто носил фамилию Каран.

Я замерла, потом неверяще покосилась на старика. Да неужто?

— Да, — сказала Аю. — Каран. Приставка «Кса» появилась, когда он принял титул императора. Это обозначало на древних кандзи что-то вроде «Крылья солнечного сияния».

— Какой дивный язык, — пробормотала я.

Мастер Ру усмехнулся:

— Это мы ещё знаем самые крупицы. Но да, Кодай-но были немногословным народом, потому что могли общаться силой мысли.

После этого было о чем подумать. У нас такое может только тот, у кого бешеная рёку. Да и то не долго. А так вот, чтоб в обыденности — с днем с огнем не сыщешь. Но тогда…

Я нахмурилась:

— Они могли как-то закрываться друг от друга?

Мастер Ру посмотрел на меня:

— Вполне вероятно. Иначе тогда было бы идеальное общество без лжи и злых помыслов.

Я только вздохнула. Кто знает, как оно лучше. Может быть, когда-нибудь такое и появится. Насколько оно жизнеспособно — другой вопрос.

— Но все же неясно, почему нет упоминаний о их внешности? — протянула Аю. — Я раздумывала над этим вопросом, но не могла найти достойный ответ.

— Либо её невозможно было запечатлеть, либо об этом… не распространяются, — ровным голосом произнес мастер Ру.

Не надо быть слишком умным, чтобы понять, кто именно не распространяется. Как там… Крылья солнечного сияния? Вот машут перед глазами рабочего народа и хватит — нечего там думать о всяком, что было давным-давно. А то вдруг и повторить захочется?

— Я вижу остатки ворот Нодзу, — глухо произнес Наода, и я поняла, что первый раз слышу его голос. Всё это время он молчал.

Я чуть повернула голову в нужном направлении. Да уж, городу досталось. Выглядит как пепелище — не лучше школы Годзэн.

— Вперед! — скомандовал мастер Ру и пришпорил лошадь.

Та вдруг рванула с такой скоростью, что ничего не осталось, как быстро поскакать следом, чтобы не остаться в одиночестве.

Глава 6

Нодзу выглядел совсем не так, как в прошлые разы. Хотя я прекрасно понимала, что вряд ли увижу что-то похожее на то, что сохранилось в памяти. Совсем не хотелось думать о том, что уже тогда я приложила руку к разрушению города. Мадо-норои никто не звал, но они и не спрашивали. Поэтому приходилось справляться как умели.

Сейчас тут было… тихо.

До ужаса. До безобразия. До дикости.

Казалось, даже ветер перестал дуть, не рискуя нарушить замершие дома и улицы. Я на всё смотрела, понимая, что мозг просто отказывается воспринимать факты: многие здания без крыш, стены осыпались; то, что осталось от пола — почернело, словно тут всё пылало огнем.

Какими сюда ворвались цуми?

Почему, чем больше я тут нахожусь, тем сильнее чувство, что цуми… были разными? Или, возможно, они умеют менять облик?

Я едва не споткнулась о балку, лежавшую поперек узкой улочки. Почему я об этом раньше не думала? Ведь все цуми, которых я встречала, отличались друг от друга. В школе нам говорили, что их очень много самых разных видов, но при этом толковой систематизации мне нигде не попадалось.

Если учитывать, что это существа, являющиеся этаким воплощением греха и прочих нехороших вещей, то вполне возможно, что они попросту меняют форму. Неужели об этом никто не задумывался? Или как раз задумывался, а я сейчас решила, что одна такая умная?

Я осмотрелась по сторонам. Где мои спутники? Аю и Изаму пошли в сторону храмов в центр, мастер Ру и Наода — к жилым кварталам. Я же решила проверить улочки, где раньше проводилась ярмарка и находились жилые кварталы.

Мне срочно нужен учитель Коджи. Или хотя бы учительница Аю. Впрочем, мастер Ру тоже сгодится. Цуми… перерыть исследования на эту тему. Как мы вообще боремся с ними, если так мало знаем?

«А… может быть, нам не дают?» — внезапно подсказал внутренний голос.

Звучит, конечно, странно, но я ничему не удивлюсь. Раньше я не особо задумывалась, какую политику ведет император Кса-Каран, ведь было, чем заняться без этого. Клан требовал много сил и внимания. С появлением Ичиго стало полегче, но ненамного. И только сейчас, находясь вдалеке от дома, стали приходить такие мысли. Да ещё и этот рассказ про Кодай-но и Карана… А-а-а, Аска, почему у тебя всего одна голова? Ещё парочка однозначно бы пригодилась в хозяйстве. Того и гляди, дела бы шли быстрее, да и Рё Юичи обошел бы стороной. Кто захочет иметь дело с трехголовой невестой?

Справа раздался какой-то шорох.

Я сжала рукоять меча и метнулась к полуобвалившейся стене. Прижалась спиной, напряженно пытаясь уловить ещё хоть звук. Кого там носит? Если свои, то не страшно. Если заблудившийся цуми, то его ждет горячий прием. Или… кто-то из уцелевших людей.

Интуиция тут же подсказала, что последнее — глупость. Здесь пусто. Нодзу — лишь памятник сам себе. Больше ничего.

Шорох повторился.

Выскочить? Накинуться первой? Испугать?

Мысли метались, как ненормальные. Что делать? Или наоборот затаиться?

В голову вмиг пришли воспоминания о хрониках клана Шенгай, где говорилось храбрых и смелых героях древности, которые встречали опасность лицом к лицу, принимая решение в одну секунду. Но то герои и хроники… Я никак не подхожу под эту категорию. Уж если и кидаться на врага, произнося пафосные фразы, то желательно делать это из хорошо защищенного форта, окруженного глубоким рвом и сетью рёку.

Пальцы сами быстро вычертили кандзи «Защита». И ещё один, который тут же рассыпался на несколько десятков мелких, чтобы