Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

Размышляя о жизни, я добрался до дома и, поднявшись к себе в комнату, взял в руки планшет и от нечего делать решил изучить историю герцогов Эдинбургских. И чем дольше читал, тем сильнее восхищался этими прожженными дельцами. Ребята явно знали, как делать деньги и как стяжать власть, они буквально шли по головам. Долгое время им не везло, но в начале позапрошлого столетия все резко изменилось, и дела рода пошли в гору. Хм, видимо, именно тогда в их руки и попала корона. Сразу после этого они выиграли несколько родовых войн, буквально раздев своих противников до нитки, да и в целом, ребята начали развиваться семимильными шагами. В итоге к началу уже прошлого столетия они обладали вторым по мощи флотом в Англии и аж двумя гранд-магистрами в роду, что было очень, очень хорошо по меркам того времени. Сейчас же они стали еще сильнее, и гранд-магистров стало три, сам герцог и два его брата. И это я не беру в учет младшую ветвь, где одни архимагистры и магистры, твою ж налево, да они буквально составляют небольшую магическую армию. Теперь понятно, почему их род на втором месте в Англии, с такой-то мощью.

* * *

Париж. Дворец герцога Риволи.

— Господа, рад вас всех видеть сегодня, — герцог улыбнулся и коротко кивнул шестерым мужчинам, что собрались за круглым столом, — на повестке дня тема Российской империи. Мы с вами думали, что русские еще лет двадцать не будут сильно выделяться, однако мы ошиблись.

— Верно, герцог, — проскрипел один из мужчин, которому на вид было лет сто. Несмотря на дряхлость тела, его глаза были полны жизни, и он не пропускал ни одного жеста, ни одного движения, — орден Библиотекарей пал, а значит в Европе появился рынок, который мы можем захватить, — старик покачал головой, — англичане к нам не лезут, а значит мы можем взять в свои руки упавшее знамя.

— Обязательно подумаем над этим, герр Конрад, — герцог Риволи улыбнулся, — но я думаю все же в первую очередь нам стоит озаботиться все же русскими. В последнее время у них очень много молодых и сильных магов, которые в будущем станут препятствием для наших планов, — Риволи поморщился, — вы все знаете, я сторонник мягкой силы, но тут, увы, придется действовать более прямолинейно. Нужно уничтожить молодую кровь русских аристократов, если мы, конечно, не хотим получить через двадцать лет их армию у наших городов. У кого какие есть предложения?

— Как по мне, стоит помочь туркам и персам, — подал голос еще один из присутствующих, — зачем нам самим что-то делать, если есть те, кто готов сделать это за нас, — черноволосый мужчина с карими глазами широко улыбнулся, — я с большим удовольствием поеду в персидское царство, как вы все знаете, у моего рода там есть знакомые.

— Комнин, — недовольно проворчал Конрад, — куда же без тебя в этом всем деле? Но предложение толковое, вот только я против, чтобы ты ехал туда один. Нужно два представителя совета сильнейших, только так и никак иначе.

— У кого-нибудь еще есть предложения? — Риволи вопросительно глянул на остальных, но молчавшие лишь отрицательно покачали головой.

Мужчина мысленно усмехнулся, как всегда все пошло по плану, а всего-то нужно было дать Комнину наводку, а дальше он все прекрасно понял сам. Герцог всегда любил работать именно так, и в этот раз не стал отказывать своим привычкам.

— Значит, решено, — подождав для приличия еще минуту, он широко улыбнулся, — вариант с персами и турками берем как основу, если появятся какие-то хорошие идеи в процессе, за них будем голосовать отдельно. Себя же предлагаю в роли переговорщика, как правильно заметил герр Конрад, одного Алексея Комнина недостаточно для такого важного дела, — улыбка герцога стала еще шире, когда все за столом подняли руки, голосуя за его предложение.

Что ж, значит все идет по плану. А Европа никуда не денется, старик прав, англичанам они не сильно интересны, а больше игроков, способных вмешаться, просто нет. А это значит лишь одно, все, что когда-то принадлежало ордену Библиотекарей, в скором времени просто поменяет хозяина, вот и все.

* * *

Москва. Императорский дворец.

— Доклады от разведки, государь, — пожилой секретарь протянул императору несколько папок с бумагами, после чего покинул кабинет.

Василий же погрузился в чтение, и через десять с первой папкой было покончено. К этому моменту слуги предупредили о приходе дяди, и император убрал бумаги в сторону.

— Дядя, — кивнув великому князю, император встал и самолично налил Николаю Николаевичу воды, — выпей, я вижу, ты спешил.

— Благодарю, государь, — великий князь кивнул и, взяв бокал, залпом его выпил, — фух, и правда спешил, дел море, государь, особенно теперь, — Николай Николаевич усмехнулся, — только что пришли результаты проверки южных крепостей, и могу сказать, что, слава всем богам, крепости в полном порядке.

— Было бы странно, будь результат иным, — император покачал головой, — за последние пять лет мы вложили в эти крепости что-то около двадцати миллиардов, так что я жду от них и борьбы на такую же сумму.

— Она будет, государь, — твердо кивнул Николай Николаевич, — двадцать крепостей способны сдержать натиск целой орды.

— Ну вот мы скоро и узнаем, так ли это на самом деле, — император усмехнулся, — пришли донесения от разведки, дядя, последнее время персы ведут себя тише воды ниже травы, согласись, странное для них поведение.

— Очень странное, государь, — великий князь медленно кивнул, — но мы ведь давно знаем, что внутри их общества зреет новый нарыв, и подготовились к нему. Кстати, я уже успел пообщаться с некоторыми аристократами насчет их добровольного участия в будущей войне, и хочу сказать, что результаты обнадеживают, — Николай Николаевич довольно улыбнулся, — как минимум трое архимагистров согласны поучаствовать в веселье, а это хорошее подспорье.

— Хорошее, — согласно кивнул император, — напомни-ка мне, какими силами укомплектованы крепости?

— Каждая крепость имеет гарнизон в четыре тысячи солдат, магический корпус из двух сотен магов, командует крепость в основном полковники, которые имеют магические ранги от магистра и выше, — протараторил великий князь, — если сосчитать воедино, то на юге у нас восемьдесят тысяч солдат и четыре тысячи магов. Конечно, в основном это мастера и подмастерья,