"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

к шкафчикам у дальней стены. Лун вышел в коридор как раз в тот миг, когда Лоза и Сумрак спешно вышли из каюты. Флора и Шафрана стояли внизу лестницы, ощетинившись шипами. Флора прошептала:

– Кажется, это кетель.

Скрип наверху вдруг прекратился, и Лун скорее ощутил, чем услышал, как существо перевоплотилось. По палубе застучали тяжелые шаги, которые направлялись к лестнице.

– Отойдите, – сказал им Лун. Он думал, что Сквернам вряд ли были нужны две воительницы, и кетель просто убьет их обеих, если окажется рядом. Они замялись, и Лун рыкнул: – Быстро.

Воительницы неохотно подались назад, и тут же вниз по лестнице протопал кетель в земном облике.

Он был большим и мускулистым, более чем на голову выше Луна и вдвое шире в плечах. Одежды на нем не было, если не считать серебристой цепочки на шее. Его кожа была бледной, как у владык, но на этом сходство заканчивалось. На скуластом лице под тяжелыми бровями сидели темные глаза. Пожелтевшие клыки были такими длинными, что чуть-чуть оттопыривали ему нижнюю губу. Кетель уставился на Луна, и его лицо вдруг приобрело отсутствующее выражение. Он открыл рот, его кадык заходил ходуном, и глубокий голос, похожий на скрежет камней и стекла, произнес:

– Сквернорожденный консорт пойдет со мной.

Шафрана зашипела, Флора вздрогнула. Лун оскалился. Голосом кетеля говорил владыка, и он, скорее всего, видел их его глазами. Лун сказал:

– Никуда он не пойдет.

Лун сомневался, что такой ответ понравится Скверну. Кетель бросился вперед и замахнулся, чтобы отшвырнуть его в сторону. Даже в земном облике он был огромен, и Лун понимал, что в ближнем бою кетель просто его раздавит. Он пригнулся, уворачиваясь от удара, и попытался вцепиться твари в горло. Однако он не ожидал, что Скверн быстро отскочит назад и схватит его за плечо. Лун вонзил когти ему в руку, но даже не смог проткнуть его толстую кожу насквозь.

Воздух за спиной Луна всколыхнулся – Сумрак принял крылатый облик. Молодой консорт протянул руку над плечом брата, вонзил когти в запястье кетеля и выкрутил его. Кетель зарычал от боли, отпустил Луна, выдернул руку и отступил на шаг.

Лун мельком глянул на Сумрака, чтобы проверить, что тот готов драться дальше. А затем он посмотрел на него снова.

Он впервые видел молодого консорта в крылатом обличье. Луну почудилось, будто его ударили по лицу.

Сумрак был огромен, столь же огромен, как кетель в земном облике, и выглядел он как владыка Сквернов. Он оскалился, глядя на кетеля, и продемонстрировал устрашающий ряд острых зубов. Затем сказал:

– Убирайся.

Кетель неуверенно зарычал, но по его лицу было видно, что владыка им больше не управляет, а он сам никогда не видел никого похожего на Сумрака. Сбитый с толку, кетель попятился, а затем вскарабкался по ступеням наверх.

На палубе снова послышались тяжелые шаги, а затем корабль содрогнулся, когда кетель переменился и улетел.

Глава 17

Лун, не отводя глаз, смотрел на Сумрака. Ему с трудом удавалось сдерживать желание попятиться и зарычать. Остальные тоже таращились на молодого консорта, – все, кроме Шафраны, которая стыдливо водила шипами, и Лозы, которая была просто напугана. Сумрак сначала ничего не заметил – он смотрел в потолок и следил за отступлением кетеля, пока тот не улетел с корабля. Лишь тогда молодой консорт повернулся к Луну.

– Почему он… – Сумрак замолк, сообразив, что означает повисшая в каюте тишина.

Смутившись, он перевоплотился, и его темное, покрытое толстыми пластинами тело перетекло в изящный земной облик. Он настороженно смотрел на Луна, явно ожидая худшего.

Луну это чувство было хорошо знакомо; скорее всего, он выглядел так же всякий раз, когда ему приходилось меняться при земных обитателях, не знавших, что он оборотень. И к худшему он тогда готовился не зря. Лун запоздало переменился, чтобы Сумрак не подумал, будто он хочет напасть, и сказал:

– Это…

– Я всегда был таким. – Сумрак с несчастным видом понурил плечи. – Кетель ушел, потому что решил, будто я владыка?

До этого Луна ничуть не пугал цвет земной кожи Сумрака. Может быть, потому, что он повидал немало самых разных земных обитателей, или потому, что молодой консорт вел себя совсем не как Скверны, и после первой же встречи сравнивать их было просто смешно. Но его второе обличье… Оно внушало Луну ужас. И он должен был справиться с ним сейчас же, пока Скверны не вернулись. Ведь если Сумрак напугал кетеля, то он мог напугать и остальных, а это давало им гораздо большее преимущество, чем земное оружие, про которое они даже не знали, сработает оно или нет.

– Можешь снова перемениться? Я хочу посмотреть.

Сумрак удивленно поднял глаза. А затем перевоплотился.

Лун остался в земном облике и заставил себя внимательно рассмотреть его. Совсем скоро он понял, что Сумрак был не так уж и похож на владыку, как ему показалось на первый взгляд.

Да, он был большим и мускулистым, как кетель в земном обличье, но пропорции его тела остались изящными, как у окрыленных раксура. Его чешуя была черной, как у обычного консорта, но блестящей, без цветного отлива и без полос у когтей. Чешуйки казались чуть более рельефными, отчего немного смахивали на панцирь владыки. Еще у него был жесткий гребень, как у владык, хотя и не такой большой. А из-под гребня росла густая грива шипов и гребешков – впрочем, Лун заметил их не сразу, потому что Сумрак смущенно прижал их к телу. Лун начал понимать, что чувствовали земные обитатели, которые мельком видели его в крылатом облике и принимали за Скверна.

– Ты не… Я не знаю, на кого ты похож, но точно не на владыку.

Выразиться можно было и яснее, но Сумрак его понял. От облегчения по его шипам прошла рябь, и он приподнял руку.

– У меня чешуя ребристая.

Лун подался ближе, чтобы посмотреть, затем взял Сумрака за руку и потрогал его чешую. На ощупь она была другой, не гладкой, а шершавой. Но это не отталкивало. Лун сделал шаг назад и натолкнулся на Звона, который подобрался ближе, чтобы посмотреть. Он спросил у Лозы:

– Ты такая же?

Наставница беспокойно вздрогнула, но перевоплотилась. Выглядела она как обычная арбора, без гребня, шипов, клыков или панциря, но ее чешуя была черной, как у консортов, и такой же рельефной и шершавой, как у Сумрака. Она сказала:

– Кетель хотел забрать Сумрака, а не меня. Не понимаю, почему?

– Ты же наставница-полукровка, – сказал Звон. Похоже, облик Лозы и Сумрака