"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— М-м-м… алло? — ответил мне заспанный голос Сон Джин-Ву. — Альберт? Что-то случилось? — на дворе было около пяти утра…

— Да, я навестил вашу мать в больнице. Она проснулась. Я бы, конечно, советовал вам не ломиться туда сразу, а соблюсти конспирацию, но ты меня всё равно не послушаешь, так что хотя бы придумай что-нибудь убедительное о том, как узнал. Бывай, а я — отдыхать, — на этом я повесил трубку.

Да, это подло, бесчестно, и сейчас бедный Джин-Ву, обретя бодрость «over 9000», будет суетиться, бегать, нервничать и всё такое. Зато потом будет радостный-радостный. И вообще, имею я право побыть немного засранцем, подвергшись жесточайшему акту амфибиотропной асфиксии?

Но если серьёзно, запасы системной валюты надо бы восполнить, и побыстрее. У меня, коли на то пошло, ещё все кольца обновить надо и прочее по мелочи, а я сейчас за малым не голодранец. И уровни надо поднимать. И магию изучать. А ещё ночью опять дейлик выскочил… Эх, сказал, пойду отдыхать, да только когда тут отдохнёшь, коли на горизонте маячит возможный мордобой с S-рангом, а я не готов?

Ладно, время раннее — всем моим знакомым сейчас точно не до меня, а ещё я забыл отправить ван Клифа с передачей… Короче, действуем поступательно: сперва тёмный переулок и мой ассасин, что понесёт деньги семье бывшего владельца тела, потом Врата Е-ранга, дейлик и магия, а после… После будем посмотреть, но надо качать мою свиту и самому качаться, причём свиту — даже критичней, а то по последним ощущениям из Крепости Тёмного Клыка, у меня даже ван Клиф с Зором уже сильно отстают от актуального уровня силы противников. Волшебниц же и большую часть друидочек тамошние волколаки и призраки порвали бы и вовсе ещё до того, как те успели бы шевельнуться, единственный, кто реально был сопоставим, и то не со всеми, это бывший босс подземных шакалов. В общем, всех надо качать, а то станут балластом.

Но сперва всё-таки посылка и магия… Да… А то Седогрива я, по всей видимости, скоро отпущу. Он хоть и прокачался немного, но слишком слабо — проще взять любого В-рангового монстра, чем упираться в прокачку этого. Словом, посмотрю ещё разок на все касты вождя гноллов, попробую повторить, и-и-и… Будем прощаться.

Что ж, вперёд, на поиски тёмного переулка…

Глава 24

Четверг. Около семи часов утра.

— Знакомые крокозябры… — прокомментировал я вид некой ящероподобной твари с каменными наростами на шкуре, каких видел уже в мёртвом виде возле той злополучной станции метро.

— (>_<)! — Крис тоже явно вспомнила те события, глядя на двух зарубленных мной монстров как на опарышей.

— Ладно… — притянув к себе мулаточку, я коротко взъерошил её пышные волосы на затылке и чмокнул в лобик, — можете начинать зачистку, — отпускаю бывшую Охотницу, что даже в темноте теперь сияла густым румянцем, несмотря на тёмную кожу. — В первую очередь, мне нужно помещение для тренировок, но можете смело перебить всех, кроме босса. Есть вопросы?

— (V_*)? — деловито выразила общий интерес Лириэль. И нет, это была не просьба о поцелуе на удачу — мои призраки прекрасно чувствовали мой настрой и знали, что даже Кристен я обнял не потому, что захотелось ощутить касание податливого женского тела, а лишь чтобы морально поддержать.

— Сегодня меня будет сопровождать Седогрив, — ибо нельзя просто взять и оставить мою спину неприкрытой, особенно когда ван Клиф на задании. Точнее, таков был общий настрой моих слуг, — а вы смело качайтесь.

— (V_V)! — толпа из двадцати восьми призраков с очень серьёзными лицами взяла под козырёк и тут же начала распределяться на группы, что я установил ещё в Пещерах Стенаний, а уже после — вставать в общий строй и двигаться вперёд.

Само Подземелье напоминало некий кусок античного города, внезапно заваленный землёй, но так, чтобы улицы и двери в здания оказались свободны. В частности, у самого входа нас встретили этакие исторически достоверные ворота крепостной стены греческого полиса. Правда, без самих ворот, только с пустой аркой, зато в ней дежурили два каменистых ящера, в сообщениях об успешном убийстве названных Системой «Слуги камня». Данж был D-ранговым и совсем-совсем свежим — только вчера вечером был обнаружен, поэтому я смело взял его в оборот, надеясь, что теперь никакие Охотники мне не помешают.

Ну и пока мои не совсем живые солдаты двинулись вперёд искать и уничтожать, я неторопливо закончил ежедневное задание, благо этап с пробежкой успел сделать ещё по пути сюда, а там уже как раз и от моих призраков потянуло чувствами, что они нашли нужное.

В этот раз «будущий полигон» был даже крупнее предыдущего. Действительно здоровенная пещера — метров двести в длину и около семидесяти-восьмидесяти в ширину. Потолок подпирается десятками колонн, и на нём (как, впрочем, и на земле) то и дело встречаются крупные куски рукотворной каменной кладки. Всех монстров тут уже вырезали, и только несколько десятков трупов камнешкурых прямоходящих крокодилов и чего-то вроде их домашних питомцев (тоже крокодилисто-камнешкурого вида, только четвероногих и плоскомордых) слегка портили «лабораторное помещение». Можно было их, конечно, всех поднять в виде призраков, только вот, несмотря на грозный вид, по чистой силе они немногим превосходили обычного тренированного человека. То есть понятно, что в несколько раз сильнее и порвут, как Тузик грелку, любого спецназовца, но на моём нынешнем уровне разницы между ними и теми же гоблинами, считай, не было, а забивать свободные слоты бесполезным мясом я не хотел.

Но это — так, лирическое отступление.

— Седогрив, — повернулся я к своему волколаку, — как ты уже знаешь, мне открылась магия, которой я стараюсь обучиться. Потому давай попробуем твои усиливающие заклинания. Постарайся исполнить их максимально медленно, а я посмотрю и попробую повторить.

— … — прямоходящий волк понятливо кивнул и начал свой шаманский обряд. Я же сосредоточился на том, что именно он творил в плане магическом.

Видел я это далеко не первый раз, но даже с новым уровнем [Восприятия] это по-прежнему выглядело странно. Перво-наперво он тоже создавал некий геометрический узор между ладонями, этакий равносторонний треугольник в круге, однако дальше тот не то чтобы ничего не делал, но… Такое ощущение, что просто был чем-то вроде пинцета-карандаша, некой точкой фокуса, через которую бывший вожак гноллов и осуществлял дальнейшие операции. И то, что он делал дальше, выглядело как снятие отпечатка с собственной энергетики. С тела буквально стягивался равномерный слой маны, сперва ужимаемый без смешивания слоёв до размеров расстояния между лапами