"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Здесь я ступил на тонкий лёд. Основатель династии может крайне негативно отреагировать на подобные новости. Но скрывать это я долго всё равно бы не смог: или мы договоримся с учетом такой новости, или придеться упокоить древнего короля.

Скелет поднялся с саркофага и принялся подкидывать и ловить меч в воздухе. Делал он это довольно ловко. Возможно, он рассчитывал выбить меня этим действием из равновесия, но спокойно стоял и смотрел на него, держа удар контрпроклятий наготове.

— Грустно это слышать. — щёлкнул зубами скелет. — Но рано или поздно подобное случается с любой династией. Ни один род не правит вечно, вырожденцы бывают у всех. Пожалуй, я бы не отказался от подробностей. Полагаю, ты вырезал всех моих потомков после воцарения? Или дело ещё в процессе?

— На самом деле нет. — с лёгкой досадой признал я. — Нет, я бы с удовольствием обезопасил себя, но специалистов по деликатным делам пока мало, а сделать это открыто невозможно: никто этого не поймёт. Я же говорил тебе, люди не убивают людей. После такого меня, скорее всего, объявят безумцем и это вызовет восстание или войну с соседями.

Скелет прекратил подбрасывать меч и уставился на меня. В его позе проскользнула какая-то недоверчивость.

— Я думал, ты пошутил. Ты серьёзно? Как до этого дошло? Как это возможно? То что ты говоришь, просто невозможно. Даже если бы церковь захватила абсолютную власть в королевствах, пропагандируя свои миролюбивые идеи, всё равно найдутся любители резать другим глотки ради собственной выгоды. Я не верю.

Настала моя очередь хмуриться.

— Подожди, ты хочешь сказать, что в твоё время было не так? Между нами всего семь столетий разницы.

— Совершенно точно нет. Я лично убил множество людей при жизни, и к концу моего правления завершил третью войну с Палеотрой: эти скоты пытались торговые маршруты перекрыть. — чётко подтвердил скелет.

Немного подумав, я рассказал скелету об имеющейся в королевствах атмосфере миролюбия и правдолюбия. А также рассказал свои выводы о том, что это своеобразное воздействие на сознание, навязанное извне. Не обнаружимое и неощутимое, но вполне ломаемое.

Древний король слушал меня предельно внимательно.

— Очень интересно. — скелет задумчиво захрустел костями. — У меня нет никаких идей, кто и зачем это делает. Это совершенно точно не Отец, он всегда смотрел сквозь пальцы на нашу междоусобную резню. Церковь тоже неспособна создать столь мощное воздействие, да и не стали бы они. Пекло, да я даже не знаю на кого здесь думать! Кто-то из других богов может, наверно, но для подобного хода им пришлось бы прикончить Отца, он не позволит...

— Ты так много знаешь о божественных взаимоотношениях? — поднял бровь я.

— В моё время Отец лично спускался к нам и давал уроки и советы. Учил нас, как строить крепости, устраивать облавы на тварей, ставить ловушки вокруг полей и спускать на воду первые корабли. Да и другие боги изредка заглядывали. Как-то раз ко мне явилась Мать-природа и давай ныть о том, что, дескать, в торговом караване, что мы потопили, дети плыли, а у них якобы большой потенциал…

Скелет словно бы сплюнул. Ну или попытался.

— И что ты ей ответил? — полюбопытствовал я.

— Сказал, что если она не пришла покувыркаться в моей постели, дабы восполнить недостающих, пусть катится в морскую бездну вместе с теми детишками. — довольно цокнул зубами древний король. — Ибо у меня ещё королевских дел полным-полно.

Древний король-скелет оскалил зубы, улыбаясь воспоминаниям и издал скрипучий, режущий звук. Кажется, это был смех.

— Значит, в твоё время боги лично ходили по земле. — задумчиво констатировал факт я. — Как они выглядели?

Только ради этой информации стоило поднять его из могилы.

— Бывало. — кивнул скелет. — Они могут принять любой облик. Здесь нет системы. Я лично виделся только с Бладьюром, Отцом и Матерью-природой, и все они выглядели как люди. Бладьюр — это бог северных гигантов, что должны жить на севере. В мое время мы с ними ещё не встретились, но Отец рассказал мне о них, как королю пограничного королевства, чтобы дал наставления потомкам.

— Знаю таких. — улыбнулся я. — Один из их кланов присягнул мне на верность. Крепкие ребята, каждый нескольких гвардейцев стоит.

— О старых добрых временах мы можем поговорить и позже. — резко сменил тему древний король. — Общую ситуацию я понял. Что ты намерен делать с ней?

— Что заставляет тебя думать, будто я должен делать с ней что-то? — прищурился я.

Багровые провалы в глазницах буравили меня.

— Ты — король Ганатры. Смею надеяться, не самого слабого или захолустного королевства. Ты знаешь об этом, и не подвержен действию этого проклятья, чем бы оно ни было и кто бы его не вызвал. Это твой долг.

Скелет не сдвинулся ни на йоту, но от него словно повеяло холодом. Ледяным и безжалостным.

— Или, быть может, ты видишь в этой ситуации своё преимущество?

Тон скелета совсем не изменился, но было в его голосе что-то странно идентифицируемое. А мне захотелось упокоить его ещё сильнее. Слишком быстро тот схватывал суть, прямо на лету…

Усилием воли я взял себя в руки. Уничтожать слишком умных — признак плохого правителя.

— У меня есть план, как изменить положение. — медленно ответил я. — Вернуть людям их свободу. Но я отнюдь не думаю, что должен рассказывать его скелету древнего короля, который мне не подчиняется.

Намёк был более чем прозрачен. Но древний король не ответил. Вместо этого он вернулся к своему саркофагу. Посмотрев на него несколько секунд и приставив к нему меч, он неожиданно сжал костяные пальцы в кулак и обрушил тяжёлый удар на каменную крышку.

Каменная крошка брызнула в стороны, и плита с громким треском раскололась. Скелет же медленно сжимал и разжимал невредимые костяшки, задумчиво смотря на них. Мгновением позже он резко обернулся, и багровые огни словно уставились мне прямо в душу.

Я не боялся его. Но интуиция говорила, что бой простым не будет.

— У есть несколько вопросов. Если мне понравятся твои ответы, ты можешь рассчитывать на мои старые кости на твоей стороне. И не думай, что у тебя получится меня обмануть. Тот, кто не умеет разбираться в людях, не сможет