Марш к морю - Дэвид Вебер

class="p1">Он мог бы освободить некоторых из них от обязанностей по погрузке, но это замедлило бы погрузочную операцию. Что было бы прекрасно, если бы его общий план сработал. Но, как наглядно продемонстрировало затруднительное положение Растара, планы имели тенденцию к ухудшению, и если генеральный план рухнет, Бухта будет нуждаться в этих поставках больше, чем когда-либо.

Наконец, он решил рискнуть. Большинство боманов находилось на северной стороне реки, но они явно стягивались к кавалерии, которая оказалась слишком хорошей приманкой. Должно быть достаточно пикетов, прикрывающих северные подходы к самому городу, даже после ухода Кара, чтобы сдержать все остальное, что может напасть на них с этого направления. Караванный путь в Д'Сли на южном берегу не мог похвастаться такой же степенью безопасности, но он был прикрыт собственным тонким кавалерийским заслоном и казался - по крайней мере, пока - изолированным от основной зоны угрозы. Если бы на южной стороне реки были какие-то сформированные боманы, они вряд ли могли бы присутствовать в таком большом количестве, как на севере, и заслон просто должен был бы принимать их по мере их появления.

- Рус, займись этим, - сказал он, указывая на ряды мардуканцев, перегружающих склады, - и посмотри, сможешь ли ты найти какой-нибудь способ ускорить процесс.

- Будет сделано, - сказал инженер.

- Давай, Растар, - тихо сказал капитан. - Сохраняй свою задницу живой, пока Бистем не сможет притащить ее домой.

* * *

Хонал провернул барабан своего револьвера и хмыкнул.

- Я люблю эти вещи. Где Панер был всю мою жизнь?

- В полете между солнцами, по словам морских пехотинцев, - сказал Растар, выбивая застрявшую пулю из ствола одного из своих револьверов. Патрон поддался вечной влажности, несмотря на то, что был обернут листом-вспышкой, и влажный порох загорелся лишь настолько, чтобы загнать пулю в ствол. - Хотя я хотел бы, чтобы он был здесь в данный момент. Какая дурацкая ситуация.

Еще больше боманов подтянулось к кавалерийским подразделениям, окружая их. К счастью, большая часть сил переформировалась до того, как боманы прижали их к земле, что, по крайней мере, предотвратило детальное уничтожение отрядов. Плохая новость заключалась в том, что это собрало их всех в одном месте, а это означало, что более трех тысяч всадников и почти восемь тысяч циванов оказались в ловушке в одном кармане, к которому варвары теперь могли приблизиться. Большинство настоящих боевых циванов расположились по периметру, сидя на корточках, как страусы в гнездах, в качестве прикрытия для своих всадников, и кавалерии удалось повалить деревья, чтобы одновременно расширить свои зоны огня и сформировать грубое заграждение, прикрывающее большую часть их фронта, но вихри варваров неумолимо приближались.

Хонал сделал еще один вдох и нажал на спусковой крючок.

- Попался, боманский ублюдок, - пробормотал он, затем кисло усмехнулся. - Ты знаешь, как бы я ни любил эти револьверы, я бы хотел, чтобы у нас было больше винтовок к ним!

- Некоторые люди никогда не бывают удовлетворены, - проворчал Растар. - У нас чертовски больше скорострельность, чем у винтовок, и со всеми этими паршивыми деревьями не похоже, что ублюдки находятся вне досягаемости, если мы их вообще видим!

Он очистил ствол и снова закрыл цилиндр. Во время преследования бывали моменты, когда он бы всем сердцем согласился с Хоналом, но винтовок просто не хватало. Упрощенная конструкция патрона Делл Мира позволила людям несколько лучше оценить первоначальные оценки количества винтовок, которые могли быть снабжены боеприпасами. Вместо пяти или шести тысяч Бухта К'Вэрна сумела выставить на поле боя восемь тысяч, но это все еще было далеко от того числа, которое хотели бы видеть к'вэрнийцы и их союзники. Это также означало, что практически все произведенные винтовки попали в руки пехотных подразделений, которые - если все пойдет так, как предполагалось - будут вести большую часть боевых действий. Солдатам Растара было выдано всего четыреста единиц нового оружия. С другой стороны, у них было шесть тысяч револьверов - практически все производство этого оружия.

Кроме того, к настоящему времени они израсходовали более двух третей своего общего боезапаса, но Растар решил не думать об этом прямо сейчас.

- О, я бы никогда не захотел обменять свои револьверы, - сказал ему Хонал, отыскивая глазами другую цель. - Я просто подумал, что если бы у нас было больше винтовок, это означало бы, что у нас также было больше стрелков, чтобы носить их. Что было бы очень утешительно для меня прямо сейчас.

- Для меня тоже, - признался Растар. - Но я думаю, что есть большая вероятность, что мы скоро их увидим.

- Я надеюсь на это, - сказал Хонал более мрачно. - И я думаю, что рад тому, кого капитан решил послать нам на смену. Если бы мне пришлось выбирать между Богессом, благослови господь его тупую голову, или Бистем Каром, в любой день я бы выбрал Кара.

- Я должен согласиться, - проворчал Растар, - но я бы хотел, чтобы он поторопился и добрался сюда. - Боманы готовились к новой атаке, когда он закончил перезаряжать свои револьверы. - Это не значит, что у нас бесконечное количество боеприпасов.

- Он скоро будет здесь, - сказал Хонал. - Перестань волноваться.

* * *

Кринди Фейн сцепил все четыре руки за спиной и встал перед лейтенантом Фоналом. Сержант-советник повернулся спиной, чтобы рота формирующейся пехоты не могла видеть, что он говорит, и прочистил горло.

- Вам нужно перестать волноваться, лейтенант.

- Неужели это так очевидно? - нервно спросил офицер.

- Да, - сказал Фейн. - Есть много способов руководить хорошо, и вдвое больше способов руководить плохо. Выглядеть нервным и неуверенным - это в категории "в два раза больше".

- Так что вы предлагаете, сержант?

- Сделайте вдох, посмотрите на свою карту и не потирайте рога каждые несколько секунд. Там образуется изношенное пятно. Смейтесь. Вы можете поговорить с войсками, но только о других вещах, а не о том, готовы они или нет. Ваш лучший выбор - стоять там, как скала, и просто выглядеть таким же уверенным, как дождь. Если вы ненадолго поговорите с полковником Трамом или генералом Каром, а затем вернетесь и будете выглядеть по-настоящему расслабленным, это поможет.

- Но как насчет того, чтобы подготовить роту? У нас не хватает половины взвода!

- Предоставьте беспокоиться об этом сержанту Кневеру. Либо он подходящий человек для этой работы, и рота выполнит ее