Ещё не Аюта - Владимир Осипцов

чтобы она надеялась на копьё, но может быть, удалось бы незаметно использовать магию... Вот ближе, ближе, совсем почти рядом нога, покрытая крупной чешуёй... но, зверь вдруг сам издал крик боли, и, покачнувшись, замертво рухнул на землю, вывалив из пасти вместе с блевотиной трупы погибших.

— Отравился, гадина... — раздался из-за спины чей-то удовлетворённый голос.

Принцесса оглянулась. Рядом с нею стояли Салах и Хасан, так же — наизготовку — выставив копья...

Загадочная пани Злата

...- Не скучаете по своим соотечественникам? — спросил Тардеш принца Мамору.

— Да нет, скорее скучаю от безделья... — ответил брат принцессы. Он был одет в мундир, сшитый по амальскому образцу, со всеми регалиями, соответствующими его рангу. Только что закончился тяжелый бой с первый организованным флотом — Бэла отличился, мастерским ударом выбив гравитатор у флагмана и раздавив перегрузками экипаж, и теперь, пока высаженный десант вел абордажные бои, все они отдыхали в кают-компании, делясь впечатлениями.

Тардеш и его воспитуемый сидели в креслах, расслабляясь с тюбиками сока в руках, а Мамору — напротив, на специально подготовленном для его спины сидении, окруженный пламенем, от жара которого призраков спасала надёжная магическая изоляция.

— Ничего, не волнуйтесь, товарищ принц. Скоро и у вашей армии начнётся такое же веселье. Вам идут сообщения?

— Редко.

— Ну, это вы меня извините, радиосвязь не обеспечивает секретности, а пробивать прямой канал — значит, указать врагу местонахождение наших войск. Ничего, скоро, судя по рапортам, ваша армия выйдет на Дорогу Демонов, там со связью будет полегче. Пока единственная возможность — только маги, или вот — познакомьтесь с нашей Златой, тогда будете иметь каждый день полный отчёт обо всех событиях...

— Ой, ментор, может не надо... — вмешался Бэла.

— Хм... Может, и в самом деле, не надо... У этой девушки весьма оригинальное чувство юмора.

— Кто это такая, драгонарий-доно? Я не помню, чтобы видел здесь женщин, однако вы чуть ли не каждый час поминаете её...

— А, моя аюта — адъютант по магической части. Самый сильный маг в моём флоте, и один из сильнейших — в Республике. Очень, я скажу вам, интересная женщина, вернее девушка — никогда не называйте её «женщиной» если не хотите поссориться.

— Да, ссориться с ней... с такой волшебницей... — мечтательно протянул Бэла.

— Да-да, послушайте моего ученика, ему как-то угораздило не угодить этой проказнице!

— Ну, что вы, ментор... — сразу засмущался капитан «Шайтана».

— Кому вы это рассказываете! — засмеялся Мамору: — У меня у самого сестра волшебница, такое вытворяла!

— О, так может, нам её вместо Златы взять? Надеюсь, она не обожает всякие дурацкие шуточки?

— Вы же не знаете... она пропала... — помрачнел принц.

— Пропала? — удивился Тардеш, напрягаясь. Неужели...

— Вы уже улетели, и мне сообщили из дома, — вздохнул демон: — Подругам и слугам сказала что ушла в монастырь, но родители проверяют один за другим, и никаких следов... Только бы с ней всё оказалось в порядке...

— Да... Мы вам сочувствуем, генерал. Может всё обойдётся? — всего лишь детский бунт, глядишь, придёт следующее письмо, и вам скажут, что она нашлась.

— Всё в воле Кармы.

— Ну, зачем вы так! Кстати, а ваша сестра — сильная волшебница?

— По-разному говорят... Одни — что в силе уступает только Сэнсею, а другие — что из магии выучила только фокусы и самые впечатляющие трюки. Ну, сами понимаете — дворец, подхалимы и интриги... Вот, смотрите, — он поднял руку напротив яркой ламы, так призрачная дымка защитной магии стала видна на просвет: — На мне изоляция, поставленная ею — с прошлого года не приходилось снимать.

— Хорошая работа. У вашей сестры талант.

— Да, я тоже в этом уверен. Вы знаете, она ведь хотела поступать в школу Майи Данавы, помните, отец просил довезти до его планеты четырёх пассажиров? Это вот как раз она бы и была. (Тардеш вздрогнул) Так что, кто знает, не будь того покушения, может быть, мы сейчас наслаждались её обществом.

— «Того покушения»?!

— А, вы не знаете, драгонарий-доно? На неё ведь покушались незадолго до вашего приезда. Как раз в новогоднюю ночь.

— А... как она спаслась?

— Убийца не рассчитал своих сил. Не по зубам ему была моя сестрёнка! Она его как бог — черепаху отделала!.. Вот так...

— И, уже знаете, кто виноват? Ну, это ведь не просто сумасшедший был, а, наверное, наёмник?

— Ну да. Эйро, её жених. Вы же его видели! Родственник мне по матери, кстати. Редкостный мерзавец. Долго объяснять — это его армия в нашем авангарде.

— И после того как он покусился на жизнь вашей сестры, она решила выйти за него замуж? Это у вас такой свадебный обычай? — он задавал вопрос в лоб, надеясь, что хоть принц прояснит причину этого странного поступка отца сероглазой ведьмы.

Мамору посмотрел на Тардеша, как на психа.

— Нет, ну я не знаю, как у вас принято... извините, пожалуйста.

— Нет, конечно, — принц отвёл глаза: — У обычных смертных есть и сватовство и признания в любви. А у принцесс — нужды государства...

...После этого разговора Тардеш вызвал Боатенга в свою каюту, и коротко приказал:

— Тихо, по всему флоту — обыскать корабли с участием магов. Только чтобы принц не узнал! Докладывать только мне! Свяжись со Златой — пусть перевернёт всех самураев — нет ли среди них женщин. Да, и сообщи в Сенат... нет, пусть Бэла подготовит курьерский корабль, я сам напишу депешу.

...Всю вторую половину пятой луны авангард армии шел по Дороге Демонов. Было странно ступать по невидимой струне вместо твёрдой земли, тонуть в этом вечном тумане, то, еле видя в разрывах соседа по шеренге, то вдруг провалиться взглядом в темноту космоса с далекими звёздами. Или в чужое небо — не обязательно над головой, или в чужие земли — не обязательно под ногами. Один раз они шли сквозь призрачный лес, растущий справа налево, другой раз — бок о бок