Темный принц: Тяжело быть младшим. Маленьких все обидеть норовят. Что выросло, то выросло. Путешествие в Дубраву. Чужак - Ксения Николаевна Баштовая

втайне надеялся, что все же постригусь, но эльфийка и мой новообретенный братец категорически воспротивились, в три голоса (третьей была все та же Тэ) убеждая меня оставить все так, как есть.

А вообще-то… остричь волосы я еще успею. Почему бы не попробовать походить в таком обличье? Ведь не зря же мое тело решило обзавестись подобным украшением. Думаю, что не из-за простой прихоти или вредности. Самому же мучиться. Ну и мне с ним на пару…

Ну вот, уже дошел до того, что пытаюсь предугадать желания собственного тела! Нет, определенно, чем раньше мы покинем эти даже мархангами позабытые земли, тем вернее я сохраню все то, что осталось от моего здравого смысла и рассудка. Поскольку терять я его, по всей видимости, начал уже тогда, когда решил, что переться через это… мархангово Плато – хорошая идея! М-да, правильно говорят: знал бы, чем пахнет, – лоем бы тещу угостил. А так остается только молча проклинать собственную неусидчивость и искать крайнего на стороне. Поскольку я сам в собственных ошибках виноват быть не могу. По определению. Значит, виноватым у нас назначается… назначаются… Шем и Михшул! Оборотень и так рыжий, стало быть, рыжим ему и оставаться. А Михшул? Ну чтобы Шему не так обидно было.

Только вслух я этого не скажу. Кто их, этих богов, знает. Благословят… в своей излюбленной манере – кадуцеем по голове, и доказывай потом, что ты посланец, а не идиот! А мне, честное слово, этого не хочется, особенно теперь, когда проклятое Плато практически закончилось.

В общем, когда моим спутникам наконец удалось разобраться с моей же шевелюрой, выяснилось, что караван, да и вся его охрана, продолжают мирно дремать, готовясь к предстоящему выходу с Плато. А раз так, было решено подождать еще минут пятнадцать… Естественно, Шамит не мог не испортить эти спокойные и светлые минуты.

– Диран, а ты действительно уверен…

Договорить я ему не дал, потому как мог со стопроцентной уверенностью сказать, о чем же он меня спрашивает. Благо за время путешествия по Плато я этот вопрос уже раз сто слышал.

– Уверен.

– Ну а если…

– Без «если»!

– Ну все-таки…

– Нет!

Тут уже не выдержал Рин:

– Э, господа хорошие, а вы о чем?

Аэлиниэль, оставившая наконец в покое мои волосы и решившая заняться своими, мрачно махнула гребешком:

– Да все о моей покупке! Шем вбил себе в голову, что это заколдованный человек, а Ди кричит, будто в ней нет никакой магии. Да и я сама тоже ничего не чувствую.

Кузен задумчиво прищурился:

– А откатом не пробовали?

– Чем?! – не понял я.

Эльсирин тяжело вздохнул. На его лице было ясно написано, что он думает по поводу таких недалеких темных. Отвернув ворот рубахи, эльф вытащил из ткани небольшую булавку и протянул ее мне:

– В ней есть магия?

Некоторое время я покрутил ее в руке, затем вернул брату:

– Да нет вроде.

– Нет или вроде? – не отставал кузен.

– Нет.

– Отлично, – улыбнулся он и, подбросив булавку в воздухе, сделал какой-то странный жест… На землю упал тонкий, украшенный по рукояти драгоценными камнями стилет.

С ума сойти! Дед, а ты так умеешь?

«А ты разве нет?»

М-да, похоже, в этой компании я один такой… темный.

Рин усмехнулся, глядя на мое удивленное лицо:

– Это и есть «откат». Изначально эта булавка была стилетом. Потом ее зачаровали, а я сейчас просто вернул первоначальный облик. Давайте вашу… покупку, и забудем об этом.

Зверек был обнаружен через пару минут: решив, что хорошенького понемногу и больше путаться в моих волосах ему не интересно, он юркнул за ближайший кустик. Откуда и был извлечен и доставлен перед светлые очи Рина.

Эльф окинул Тэ взглядом, недоумевающе пожал плечами и, спрятав стилет в сапог (интересно, сколько ж у него таких «булавочек»?), щелкнул пальцами, глядя в глаза зверьку.

Первое время ничего не происходило.

– Вот видишь, Шамит, – удовлетворенно начал я, – это простой…

Тэ словно дожидалась этих слов. Истошно заверещав, зверек изогнулся в страшной судороге…

– М-маргул, – тихо выдохнул эльф, – это ж заклинание на животных не проверялось…

Полыхнула яркая вспышка света…

Когда я наконец проморгался… на земле, тихо постанывая, лежала молодая девушка в отливающем золотым цветом платье.

– Рин, – жалобно попросил я, – в следующий раз, когда я буду сильно зазнаваться, напоминай мне, какой я идиот, ладно?

Судя по ироничному взгляду эльфа, теперь мне об этом будут напоминать каждые пять минут.

Девушка пришла в себя довольно быстро, всего через несколько минут. Все это время Аэлиниэль встревоженно порхала вокруг нее, пытаясь помочь. Сначала казалось – безрезультатно. Во всяком случае, никакого зримого эффекта ее действия не возымели. Наконец, наше странное приобретение открыло глаза, пару раз моргнуло, пытаясь понять, кто и что вокруг, а потом схватилось за голову и погрозило мне кулачком. Так, а я тут при чем?!

«Это неважно, малыш. Поверь мне», – ехидно отозвался предок.

Ну неважно так неважно. Тем более что мне надо, во-первых, проверить охрану (так, на всякий случай), а во-вторых… хоть до города и остался один дневной переход, но многие торговцы не раз платили за подобную самоуверенность не только товарами, но и жизнью. Короче говоря, я махнул рукой на стихийно возникший вокруг расколдованной девицы «хоровод» и отправился по делам.

К тому же я понятия не имею, как себя дальше вести с этой дамочкой…

Трим поддержал мое начинание, и мы с ним на пару резвой рысью промчались по лагерю, поднимая караванщиков и бдительно следя за охраной. А то вот так расслабятся, и доказывай потом разбойникам, что их здесь ну никак не могло быть!

Люди поднимались охотней, чем всегда. Видимо, не одному мне грезилась в сладких снах нормальная ночевка. Завтрак был проглочен буквально в момент. Сам глава каравана торжественно устроился на облучке своего передвижного дома, и мы тронулись. Надеюсь, все сюрпризы благополучно остались позади.

Я послал грона вперед. Вроде как на разведку, обнюхивать окружающие кусты на предмет наличия в них криминальных элементов. А на самом деле мне просто хотелось побыть одному и посоветоваться с Дариэном по поводу этой самой заклятой. Ладно, пусть даже там был «откат», как назвал это явление эльф, но остаточная магическая аура должна была присутствовать в любом случае! Тут же… абсолютная пустота, которая и внушила мне ложную уверенность.

Дед, а ты что по этому поводу думаешь?

«Знаешь, Ди, ты не так уж и не прав, – задумчиво отозвался родственничек. – Я сам какое-то время был уверен в немагическом происхождении этого зверька».

Какое-то? Что ты