Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Не останавливаясь, прошел к своему месту, там такое же кресло, как у всех, что правильно, к нему ведет ковровая дорожка от двери, за которой прямая тропка к его башне.

Хранители величаво рассаживаются, пока еще неумело, никто не привык вот так что-то изображать и представлять нечто важное, значительное. Каждый все еще тот, кем был, чем тот, кем уже становится.

Теонард поднялся, выждал, когда стихнут разговоры и все обратят на него взоры.

– Это первое заседание нашего Совета, – начал он.

– Второе, – прервал педантичный Керкегор. – На первом выбирали тебя главой Совета Хранителей.

Теонард отмахнулся.

– То не в счет. Можно сказать, организационное, а это уже рабочее. Наша дальняя разведка принесла нехорошую новость… Одно из племен гоблинов, поднимаясь в горы, отыскало стойбище птерингов…

Керкегор вскрикнул:

– Что? Снова гоблины?

Его перья вздыбились, гребень из просто красного стал медленно приобретать багровые оттенки.

Гнул тоже крикнул с места:

– Продолжай! Отыскали и…

– И полностью его уничтожили, – закончил Теонард.

Керкегор вскрикнул, на миг прикрыл лицо руками, но тут же с яростным клекотом вскочил и ринулся к Гнуру. Он успел добежать и ухватить его за горло, но с двух сторон поспешно ухватили их Лотер и Виллейн, подбежали Тарнат и Страг, растащили, орущих и брыкающихся, Керкегор кричал, что все равно убьет этого проклятого гоблина, а Гнур отвечал в бешенстве, что эту подлую расу нужно было истребить уже давно.

Их на всякий случай оттащили еще дальше друг от друга, птеринг, подкрепленный яростью и праведным гневом, оказался неожиданно крепким, даже ворг с удивлением отметил тугие мышцы под перьями.

Гоблин брыкался и пытался извернуться, чтобы выскользнуть из огромных ладоней гнома, но тот держит надежно и, вероятно, с удовольствием.

Гнур прокричал вдогонку Керкегору:

– Я ничего об этом не знаю!.. И вообще… Как это гоблины напали на птерингов?.. Зачем им было лезть в горы?..

– Еще не знаем, – ответил Теонард. – Думаю, тебе нужно побывать там и узнать, из-за чего все вот так.

– Мне?

Теонард напомнил, стараясь сделать голос строгим, а себя величественным:

– Ты у нас сейчас представляешь всех гоблинов! На тебе огромная ответственность. И все гоблины отныне смотрят на тебя с надеждой. Пока что…

Когда гоблина и птеринга удалось наконец усадить на стулья, остальные тоже вернулись за стол переговоров, но теперь поглядывают на них с особым вниманием, чтобы в случае чего снова подхватиться.

Лотер напомнил с места:

– Но и отвечаешь за гоблинов теперь ты.

Булук проговорил тяжелым утробным голосом:

– Гоблины оказали нам услугу в сражении с кочевниками… Важную услугу. Может, потому их надо поддерживать во всем?

– Надо! – прокричал Гнур. – Они сделали самую грязную работу, которую никто из вас не хотел…

– Но сделали с ликованием, – ответил со своего места Тарнат. – Так что это не услуга, то был для них праздник.

Теонард обратил взор на птеринга, которого все еще трясет от бешенства, перья вздыбились и растрепались, глаза блестят, словно у орла, готового спикировать на добычу.

– Керкегор, возьми себя в руки. Хранители должны вести себя достойно и сдержанно.

Керкегор вскричал:

– Но эти проклятые твари напали снова!.. Эта зеленая мерзость мечтает стереть нас с лица земли!.. Мы давно уже ушли со всех их земель…

– Стоп-стоп, – прервал Теонард. – Вы были на их землях?

Хранители умолкли, Керкегор ощутил, что все смотрят на него в ожидании вразумительного ответа, собрался и ответил уже без крика:

– Были, если говорить вообще о нашей расе!.. Тысячи лет назад!.. Гоблины тогда вообще были полужабами, полуящерицами. Только-только из болот повылезали и начинали осваивать сушу!.. Да, когда наши отряды туда пришли, обнаружили хорошую землю и этих существ, которых приспособили для некоторых простейших работ. Только и всего…

Гнур заорал в дикой ярости, красный гребень встопорщился и раздулся, а глаза едва не вылезли из орбит:

– Только и всего? Вы почти тысячу лет угнетали мой народ!.. Вы держали его в рабстве, использовали как скот, запрягали в тележки, пользовались нашей землей, реками, озерами и богатыми недрами с их неисчислимыми сокровищами!

Теонард перевел взгляд на Керкегора, тот развел руками.

– Какое рабство, если они даже не знали, что это?.. У них разум тогда был на уровне коз, на которых охотились. Это уже потом, когда жили среди нас и научились учиться у нас всему, сперва просто подражая, а потом начали познавать мир и себя. Так что должны еще нам спасибо сказать…

Гнур едва не задохнулся от ярости.

– Спасибо?.. Да мы не остановимся, пока не изведем всю вашу расу до последнего яйцекладущего!

Теонард сказал примирительно:

– Погодите, истина редко бывает только на одной стороне, хотя да, признаю, бывает. Но, думаю, птеринги преувеличивают то счастье, которое вам принесли, а гоблины преувеличивают ущерб. Давайте разберемся и восстановим хрупкий мир, который, как понимаю, был…

– Не было мира, – отрезал Гнур. – Было отсутствие войны!

– И то хорошо, – согласился Теонард. – А сейчас зачем напали?

Гнур огрызнулся:

– Не знаю. Сам удивился. Хоть и правильно сделали, но уже давно как-то не было настоящей войны. Хотя теперь начнется, и мы уничтожим наконец-то это отвратительно пернатое племя…

Теонард повернулся к птерингу.

– Керкегор?

Тот сказал тем же резким каркающим голосом, однако теперь Теонард различил в нем и нотку усталости:

– Мы древняя и мудрая раса!.. Однако, несмотря на мудрость, даже себе не признаемся, что очень медленно отступаем и отступаем…

– Теряете земли?

Керкегор прямо взглянул ему в глаза, и снова Теонард уловил неясную тоску птеринга.

– Если бы только земли, – ответил Керкегор. – Когда-то мы в самом деле правили миром… Пусть не всем, но все же огромной его частью. Но с того времени только теряли как власть, так и земли… Разве что мудрость еще сохранили, однако даже жажда жизни как-то незаметно иссякла!..

– Понятно, – проговорил Теонард растерянно, на самом деле еще не понимая, но чувствуя, что это как-то связано с нападением на селение птерингов. – Вас постепенно загнали в горы?

Керкегор поморщился.

– Мы не любим это признавать. Говорим, сами отступили. Мы все еще мудрая и гордая, хоть и вымирающая раса. Мы не любим воевать… уже давно не любим. И всячески стараемся избежать любых конфликтов. Потому это вот «они сами напали», как любят говорить гоблины, к нам неприменимо. Абсолютно.

Теонард поинтересовался:

– А как же насчет самой прекрасной расы, что готовится завоевать мир?

Керкегор ответил с вялой усмешкой:

– Это для чужих. Чтобы нас остерегались. И для наших детей, которых рождается все меньше. Мы потому и ушли высоко в горы, что уже давно не