Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

Но как бы мне ни хотелось ускорить течение времени, ничего не получалось. Радовало только, что Рё забыл о моем существовании. В какой-то момент стало настолько тоскливо, что захотелось послать весточку Ичиго и задать любой тупой вопрос. Вплоть до того: хорошо ли кушает Ши?

Но я отмела эту идею. Бред какой-то. Ши всегда хорошо кушает.

Два дня тянулись будто сладкая паста из бобов. Наконец-то я услышала цокот копыт, а, выглянув из окна, увидела спешивавшегося с коня Коджи.

Едва не подпрыгнув от радости, выскочила из школы и быстро направилась к нему. Конечно, учителю надо отдохнуть и прийти в себя, но я буду первой, кто узнает всю информацию.

Он несколько оторопел, когда я его ухватила за рукав и утащила подальше от посторонних глаз в стороны бытовых складов, где обычно хранили продукты для учеников.

— Говорите, — коротко сказала я.

— А ты полна почтения к старшим и своему учителю, — заметил он, снимая с головы причудливо закрученный широкий темно-синий шарф, спасавший в дороге от жары и пыли. Ему, кстати, идет.

— Бывает, но нечасто, — не стала я спорить.

Он несколько минут пристально смотрел на меня, но потом вздохнул, понимая, что не отвертится. Видимо, в памяти ещё свежо моё «раздевайтесь».

— Тот, кто тебе показался, Аска, не является ни цуми, ни демоном.

Вот это поворот.

— Точнее, в нашем понимании он демон. Но… есть детали.

— Учитель, давайте к сути. А то я начинаю нервничать.

Коджи угрозу услышал, однако совершенно не проникнись, даже не попытавшись как-то ускориться.

— Это существо — проклятое. И проклятий на нём столько, что ни один шаман не снимет. Его что-то держит в мире живых. Освободиться сможет только, когда выполнит поставленную задачу.

— Как интересно, — протянула я. — А…

— А город — город Древних.

Я поперхнулась уже готовыми сорваться с языка словами, уставившись во все глаза на Коджи. Он сказал это так спокойно, словно сами Кодай-но это поведали ему за чаем.

— Древних?

— Древних.

И снова такой тон, будто ему все известно. И даже больше, чем все.

— Откуда вы знаете?

Глаза в глаза. И только сейчас мне стало не по себе. Глаза Коджи были черными. Но при этом не такими, когда выплескивалась заимствованная рёку шиматты. Они были… другими. Ощущение, что на меня кто-то ещё смотрел сквозь черноту зрачка и радужки. Смотрел и… внимательно изучал.

— В Тайоганори достаточно таких мест, куда не могут пройти обычные люди, — как-то отстраненно произнес Коджи. — Это — одно из таких. Но показавшийся явно хочет тебе что-то сказать.

— Я рада, — мрачно произнесла, понимая, что странный взгляд исчез, и передо мной снова привычный учитель.

Некоторое время мы молчали. Он не хотел говорить, но и развернуться и уйти считал невежливым. Или же… было что-то другое, а я к этому никакого отношения не имею.

— Вы не ответили на вопрос, — тихо произнесла я.

Коджи сделал вид, что не понимает, о чем речь. Но только когда я заступила ему дорогу, слабо хмыкнул:

— Аска, я обещал, что раздобуду тебе информацию. Но источник раскрывать не собираюсь.

— Как тогда я смогу убедиться, что информация правдива?

— Никак.

Коджи обошел меня, оставив в недоумении. Как это он сделал? Дорожка настолько узкая, что не разойтись!

Мне оставалось только хлопать ресницами, пытаясь вычислить траекторию пути.

— Надо будет расспросить про этот прием, — пробормотала я, глядя на широкую спину удаляющегося Коджи. Очень быстро удаляющегося.

— Где же вы были, учитель? — одними губами прошептала я. — Ведь кто-то же вам всё это сказал.

Впрочем, особо поразмыслить об этом не дали, потому что через несколько минут послышался крик Харуки:

— Аска! Аска! Наконец-то я нашла тебя!

Она подскочила ко мне, пытаясь отдышаться.

— Что случилось?

— Тебя ищут соотрядники. Уже согласовали план действий, на рассвете выдвигаемся к Границе.

* * *

Мы продвигались быстро, но осторожно. Я долго не могла уснуть, но потом словно кто-то накинул плотное теплое одеяло — и все. Хорошо, что со двора начали доносится громкие разговоры и окрики, я и вскочила как ошпаренная.

Утренний лес словно замер. Я прислушивалась к каждому шороху, но в то же время прекрасно понимала, что тот, кому надо, услышит наше приближение, как бы мы не пытались затаиться.

Нашей задачей было прочесать назначенный участок и произвести зачистку от цуми. При виде чего-то странного, сделать кандзи-отпечаток и постараться передать кому-то из командиров.

Кандзи-отпечаток — особая возможность запечатлеть на время увиденное. Держится максимум два часа. Требует сноровки и умения. Мастера Кандзи умеют такое дело, а вот те, кто не обладает такими навыками, должны объединить рёку, пока самый грамотный будет делать отпечаток.

В нашей группе с этим должен был справиться Мэнт. Интересно, он тоже стремится к званию Мастера?

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее я чувствовала взгляд учителя Коджи. Мне отчаянно хотелось и самой посмотреть на него, дав понять, что имею много вопросов, но… сейчас было не время.

Интуитивно я чувствовала, что Эйтаро как-то проявит себя и подаст весточку. Ни за что не поверю, что он ничего не делает. Из шкуры же вылезет, чтобы обойти меня.

Эта мысль заставила бы меня остановиться, иди я пешком.

Эйтаро хочет быть первым…

Даже головой мотнула. Нет, глупость какая-то. Смысл ему обходить наследницу полумертвого клана Шенгай? Какой я ему соперник?

Слева что-то скрипнуло. Я метнула туда взгляд, пытаясь понять, что может идти с нами. Кстати, а где остальные? Осмотревшись, почувствовала, как вдоль позвоночника пронесся неприятный холодок.

Какого…

Все тот же лес, только рядом ни одного человека. Исчезли будто по щелчку пальцев.

— Эй! Кто-нибудь! — закричала я. — Господин Мэнт! Учитель Коджи!

В ответ не было даже эха.

Развернув коня, чтобы вернуться к своим, с ужасом осознала, что не могу больше сдвинуться с места. Сердце заколотилось, намереваясь выскочить из груди. Даже ресницы не сомкнуть, не то, что позвать на помощь.

Страх не давал нормально дышать.

Дура, как можно было так попасться?

Мысли метались как ненормальные. О, вот что нужно делать!

Собрав все свои силы, я потянулась к тем, кто меня мог услышать За Вратами.

Помогите. Спасите. Я одна не выберусь.

От напряжения на висках вздулись вены, на лбу выступил пот. Ещё, ещё, сильнее.

Кто-нибудь! Мне нужна помощь!!!

Воздух застыл, кажется, даже не проходил в лёгкие. Я с ужасом поняла, что угодила в ловушку, словно муха в смолу. О боги…

Глаза начали гореть от пересыхания и невозможности моргнуть.

За секунду до того, как начать задыхаться,