Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

Сознание начало мутиться, но в ту же секунду меня с силой рванули вверх, а внизу все закрутилось в бешеной круговерти.

— А-а-а! — все же сорвалось с моих губ… точнее, вырвалось из глотки.

Миг полета — мои ноги коснулись твёрдой поверхности. Чернота вокруг не дала ничего разглядеть, но насмешливый голос дал понять, кто рядом.

— Почему ты не используешь свой голос против цуми, Аска? Они бы все полегли в один миг. В итоге и твари мертвы, и катану не надо пачкать.

— Чтоб ты сдох, — прошипела я. — Точнее… спасибо за спасение.

Тьма рассеялась, передо мной стоял Эйтаро. Я невольно отшатнулась. Зрелище ещё то. Кожа почти прозрачная, а по венам при таком освещении можно решить, что течет черная кровь.

— Ловушки Кодай-но прекрасны, — сказал он. — Жаль, что нужно время, чтобы изучить как следует.

— Ты знаешь…

Эйтаро ухватил меня за плечо и вдруг подхватил на руки.

— Так быстрее, Аска. Увидишь кое-что интересное.

Я успела только пискнуть и вцепиться в его одежду. Он уже сошёл с ума? Что тут, цуми его за ногу, происходит?

Но спустя несколько секунд поняла по безумным вихрям вокруг, что Эйтаро просто нашёл достаточно неплохой способ переместиться с одной точки в другую, не тратя время. Только вот места, где я как-то его касалась, жгло раскаленным железом. Я чуть ли не до крови прокусила нижнюю губу, чтобы не орать.

Полёт длился совсем недолго, но этого хватило, чтобы пошатнуться, оказавшись на ногах.

Вихри смолкли, камни, которыми была выложена дорожка, сверкнули гнилым светом. Вокруг поднимались в небо чёрные деревья. Тянуло холодом, кто-то мерзко скрипел, готова поклясться, что какая-то цумиева птица.

— Где мы? — спросила я, осматриваясь.

Но ответ не понадобился, потому что в нескольких шагах от меня находилось дерево… то есть человек… нет, все же человек.

— О Плетунья…

Человек, вросший в дерево. Стиснутые ноги уходили под землю, обломанные сучки выходили из грудной клетки, руки тянулись вверх к ветвям. Лицо сливалось с корой, борозды которой искажали лицо жутким подобием морщин. Рот искривился в немом крике. И глаза… Меня бросило в жар, а во рту появился мерзкий привкус.

Я рванулась вперед, но Эйтаро положил мне руки на плечи, и они оказались тяжелее валунов возле поместья Шенгаев.

Эти глаза… Глаза принадлежали Санту — смотрителю императора.

Глава 6

Нет… это какой-то абсурд. Такого просто не может быть.

Я резко посмотрела в другую сторону и отшатнулась. Второе дерево… оно было отвратительно синим, никогда бы не подумала, что этот цвет может вызывать тошноту. Точнее, то, что оно сделало с Ордо. Он выглядел не лучше смотреть Санта.

Не отдавая себе отчета, я шагнула к нему.

Пальцы Эйтаро впились мне в плечо.

— Стой.

Захотелось сбросить его руку, но я только вдохнула поглубже пахнущий сыростью воздух.

Он прав. Нужно думать головой, а не лететь на эмоциях.

— Что с ними?

— Ловушки… — подхватил ветер голос Эйтаро. — Ловушки Кодай-но. Я же сказал, что они… знали своё дело.

Почему он так спокойно это говорит? Будто не его друзья тут, а какие-то неизвестные люди.

Я резко высвободилась и посмотрела на него.

— Тебя что, вообще не волнует их судьба?

Зря я спросила. Кажется, мне прибьют прямо здесь, совершенно не думая о том, что перед ним наследница клана.

У Эйтаро явно свои понимания о дружбе и помощи, никого бросать он не собирается. Но есть нечто, не дающее это озвучить.

Он молча посмотрел на сияющий мерзким серебром храм. По крайней мере, вряд ли это здание было чем-то другим.

— Иди, Аска, — как-то глухо произнес Эйтаро. — Тебя там ждут.

И было что-то в его голосе, что не дало усомниться. Туда нужно идти именно мне, а не ему.

Я сделала несколько шагов, не отводя взгляда от храма, но потом внутри словно что-то щелкнуло. Обернувшись, посмотрела на Эйтаро. Он стоял все в той же позе между двумя деревьями-людьми. Только глаза были закрыты.

«Смотреть надо не так», — вдруг поняла я.

И, прикрыв веки, потянулась к шаманскому зрению, решив увидеть на мир через Врата. А в следующую секунду поняла, почему Эйтаро был столь немногословен, но в то же время чуть не убил меня одним взглядом.

Из его рук тянулись черные нити, которые входили под кору деревьев, вползали под кожу Санта и Ордо, обвивая их сердца в коконы, не давая проклятию пробраться глубже.

Потому и ему было не до разговоров. Что бы там не было в силе шиматты, человечности она не лишала.

«Их жизнь зависит не только от него, — поняла я. — Моя помощь тоже необходима».

Больше не медля ни минуты, я уверена направилась в храм, сжав в руке кайкэн. Пусть придется встретить всех демонов Границы — я сумею добиться поставленной цели.

Ступени храма… от них осталось одно название. Но я преодолела их и оказалась у входа. Просто дыра: ни дверей, ни шторок из деревянных колотушек. И чернота, от которой внутри все сжимается.

— Уж не знаю, кто меня тут ждет, но, надеюсь, ты покажешься, — прошептала одними губами и, выдохнув, добавила: — Сацуджинша.

Едва последнее слово слетело с моих губ, как поднялся сумасшедший ветер, мертвая листва закрутилась вихрем и швырнула меня внутрь. Хотелось заорать, но из горла не вырвалось даже слабого писка. Не знаю, сколько меня так носило, голова была готова взорваться от боли.

Все прекратилось в один миг. Меня отбросило к каменному трону. Успев прикрыть голову, я некоторое время полежала, приходя в себя.

— Вставай, — завибрировал пол… стены… потолок.

Ничего не оставалось, как начать подниматься. Трон… совсем не похож на тот, где восседает император. Одно навершие чего только стоит! Оно уходит прямо в потолок. Подлокотники… явно рассчитаны на руки, отличные от человеческих. Да и подставка для ног…

Впрочем, я смотрела на что угодно, только не на того, кто на нём сидел. Только металлический звон-шорох мечей в костяных руках. Запах гнили и мертвечины, который давно превратился в пыль и память. И глаза, от взгляда в которые, хочется бежать на край бездны Ёми.

— Приш-ш-шла… — выдохнуло он… оно… Цуми, понятия не имею, кто это!

Ладони почему-то мерзко взмокли. Я стояла на расстоянии вытянутой руки от существа, которое было мертво ни один век. Не нужно было знать этого наверняка — достаточно просто взглянуть.

— Смотри-и-и…

В лезвиях мечей, заменявших ноги этому существу, появилось моё отражение: испуганная девчонка, которая не знает, что делать дальше.

— Смотри-и-и…