Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

В такие моменты хотелось зажать уши и отчаянно замотать головой, повторяя как мантру: «Прочь, прочь, прочь… Я — человек!».

Хорошо, что этой слабости Сокола императора не видел никто. Эйтаро ни за что бы не признался, что сила, которая была ему дана с рождения… сила, о которой он грезил бессонными ночами на заданиях смотрителей… сила, заполнившая от макушки до пяток, пугала сильнее, чем когда-либо.

Эйтаро не был уверен, что сумеет с ней справится. Шаманская рёку была похожа то на безлунную ночь, то на бездонное море. И звала. Звала так, что невозможно было сопротивляться.

Cправа донеслось хихиканье.

Показалось худое существо с вытянутым затылком и широко расставленными глазами, сияющими серебром. Оно показало тонким пальцем на грудь Эйтаро, где билось сердце, и пронзительно засмеялось.

Эйтаро вскинул руку, шёлк черного хаори со свистом прошёлся по существу, разрезая его пополам. Смех захлебнулся предсмертным бульканьем.

Вздрогнув от мысли, что даже не подумал отогнать и припугнуть, а сразу уничтожил, он рванул вперед, не глядя ни на кого вокруг.

Быстрее. Быстрее отсюда.

Есть только одно место, где можно выдохнуть и побыть собой.

Его никто не осмелился преследовать. Только белело, переливаясь лунным серебром, на черной влажной земле тело создания, посмевшего посмеяться над шиматтой.

* * *

— Эй-эй, осторожнее! Стой! Вот так! — Жилистые худые руки Йонри перехватили его даже до того, как ноги коснулись земли.

Эйтаро только с запоздалым удивлением отметил, что настолько точно рассчитал выход, чтобы оказаться в шатре сейваненов.

Йонри находился здесь один, поэтому в воздухе пахло свежестью, хвоей и морозом. Последний был не злым и колючим, а приятным, немного кружившим голову. Даже потеряв связь с родиной, Йонри всё равно был истинным северянином.

— Ты что, дрался с выводком цуми? — спросил он, помогая Эйтаро устроиться на циновке.

— Лучше бы дрался, — произнес тот, прикрывая глаза. — Впрочем, цуми нам тут обеспечены.

Йонри плавным движением сел напротив, нахмурился, внимательно глядя на товарища.

— Расскажи, что имеешь в виду.

Эйтаро помолчал какое-то время, но потом быстро и доступно изложил ситуацию.

Некоторое время Йонри молчал. В его краях не рассказывали про Кодай-но. Там были свои сказки и легенды, однако он прекрасно понимал, чем все это грозит.

— Значит, ему зачем-то понадобилась Аска, — отстраненно произнес он, машинально сплетая длинными пальцами кружево из бирюзовой рёку.

Эйтаро, как завороженный, смотрел на него. Разуму срочно нужно за что-то зацепиться, чтобы не думать о подкрадывающемся сумасшествии. Отстраниться. Думать. Анализировать. Планировать.

— Сколько ты сможешь их держать? — чуть резче, чем следовало, спросил Йонри.

— Долго. — Эйтаро встряхнул волосами. — Бесконечно долго. Но их нужно вытаскивать.

— Как думаешь, у Аски что-то получится?

Эйтаро нахмурился. Он понятия не имел, зачем она понадобилась меченогому демону, но тот очень ясно дал понять: уйди, оставь нас, сейчас тебе тут делать нечего.

— Не знаю. Но не исключаю. Наследница клана уже показала, что если чего-то не может быть, то с её участием это обязательно случится.

Йонри помолчал, явно обдумывая сказано. Он не хотел сидеть на месте, но не знал, с какого бока подступиться к проблеме. Ведь очередная вылазка окончилась ничем. Часть людей просто потеряли.

То, что было у Границе, показывалось лишь тем, кому хотело. И среди них явно были Аска и Эйтаро. Ну ещё под вопросом Рё Юичи. Он явно что-то знает, но упорно молчит. И потрясти его пока невозможно, а очень хочется.

— Сколько ты дашь времени ей? — все же уточнил Йонри.

— Она вернется, — хмурясь, произнес Эйтаро. — Не знаю, откуда я это знаю, но чувствую. И тогда будем действовать вместе.

— Звучит, как брачное обещание.

— Заткнись, а?

Йонри мудро промолчал. Но, когда увидел, что Эйтаро немного пришел в себя, встал.

— Давай-ка прогуляемся. Есть кое-что меня беспокоящее. Я пока не могу никак классифицировать.

Эйтаро с интересом приподнял бровь.

— Это ты-то?

В своей сейваненской четверке они всегда подшучивали, что Йонри практически «ест» книги и свитки, поэтому может гордиться титулом всезнайки, однако, видя выражение лица товарища, благоразумно промолчал. Просто поднялся и кивнул:

— Веди.

Правда, перед выходом накинул на обоих полог невидимости, невольно отмечая, что рёку шиматты очень быстро приходит в норму. Уже ни было и следа бывшей неуверенности. И это, несмотря на то, что он по-прежнему держал сердца Санта и Ордо.

К удивлению Эйтаро, Йонри повел его не к лесу, а в совершенно противоположную сторону. Именно туда, где проходила узенькая дорожка в сторону какого-то населенного пункта. Его названия Эйтаро не помнил, в голове осталось, что там ничего особенного.

Однако Йонри шёл уверенно.

— Может быть, хоть дашь намек? — не выдержал Эйтаро.

— Лучше один раз увидеть, — без единой эмоции произнес тот, только сильнее разжигая интерес.

Они пришли через несколько минут. Поначалу Эйтаро не могу понять, что такого в лошадиных следах, вмявших глину и землю. Он даже вопросительно взглянул на Йонри.

Тот начертил в воздухе золотой кандзи и с силой впечатал его в один из следов. В ту же секунду нить белого огня вспыхнула дневным солнцем и понеслась вперед, обвивая каждый след. Следом за ней понеслась черная, сплетаясь и стараясь перегнать. А потом в какой-то момент вспыхнула яркой синевой.

Эйтаро поперхнулся словами, которые уже готов был сказать. Во рту пересохло. Синяя рёку? Это что ещё за…

Белая — Икэда. Почему она такая яркая — вопрос, но ещё как-то можно объяснить. Чёрная — Шаманы Ночи. По ней всё понятно. Но синяя… что это за куколка фукурума, в которой прячется несколько других куколок, поменьше размером?

Три… три следа рёку! Это же вообще в голову не укладывается.

Эйтаро присел, взял щепотку земли, перетер в пальцах. Родная рёку обвила ладонь, ластясь котёнком. Не просто родная — его собственная. А здесь было только два человека, в которых влили силу шиматты. Да, и оба из клана Икэда. Но эта синева? Что это всё значит? Такая рёку да ещё и сверху черной и белой?

— Как ты понял, что надо искать здесь? — спросил он, не вставая.

— Вечером проверял территорию на наличие посторонней силы, — спокойно ответил Йонри. — Этот след ведет далеко. Несколько десятков ри. Жаль, что так не сказать, куда упирается.

Синяя… синяя рёку. Она так светится, что будет снится и ночью. Чистая, сильная и… тяжёлая. Такой нет ни у кого ни в кланах, ни у малых народов. И вообще есть ощущение, что эта сила не принадлежит… людям. Но кто в