Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

сверху со свистом на нас полетела лиана, усеянная шипами. Я вскрикнула, Сацуджинша вскинул один из ножных мечей, лезвие перерубило лиану, которая тут же упала двумя безжизненными частями.

Я зачарованно смотрела, как лезвие вернулось на место, и мой проводник пошёл дальше.

«Что же ты такое, Сацуджинша Кровь? — подумала про себя. — Чем ты стал после проклятия?»

Пусть облик и ужасен, но ни сноровка, ни сила, ни скорость не потеряны. И жил ведь ты столько времени здесь. Сомневаюсь, что кружил в городе, выл на луну и ничего не делал.

Он уже сделал несколько шагов, но, сообразив, что я не иду следом, остановился и обернулся. Поняв, что не стоит задерживаться.

— Куда мы идем? — очередной раз спросила, понимая, что надо как-то разбить повисшую тишину.

— Узнаешь.

Так, а он себе не изменяет. Явно тут не разбежишься, чтобы получить больше информации, будет молчать и делать вид, что его ничего не касается.

До Границы мы не дошли, но я почувствовала, как в какой-то момент начало выкручивать руки и ноги, а воздух стал отвратительно смрадным и тяжелым.

— Граница — это ваших рук дело? — спросила, вытирая рукавом выступившую на лбу испарину. — В смысле, тех, кто вышел из земли?

— Не совсем, — задумчиво ответил Сацуджинша. — Цуми появились уже после того, как мы расползлись по миру, пытаясь как-то избавиться от проклятий. Тогда мы были слишком наивны и не знали, что это невозможно.

Я не стала зацикливаться на последних словах, но про цуми решила уточнить:

— Почему появляться? До этого их не было?

— В такой форме — точно нет, — донесся глухой ответ. — И в таких количествах тоже. Я бы назвал это осколками проклятий, которых было немало, но при этом они не смогли найти себе жертв среди Крылатых.

Некоторое время мы молчали. Пусть Сацуджинша и отвечал, но я видела, что ему рассказ о прошлом причиняет боль. Поэтому лучше правильно сформулировать вопросы, прежде чем их задавать.

Ноги вязли во влажной земле… Нет, скорее, какой-то тягучей. Стволы деревьев были перекручены, листва почернела. Лианы попадались все чаще. Они свисали откуда-то с крон, раскачивались под несуществующим ветром, но нападать не пытались. Присутствие Сацуджинши давало понять, что мы не будем лёгкой добычей.

— Как вы сумели выжить? — наконец-то спросила я, переступая крупные корни деревьев, выходившие прямо из-под земли.

Это, пожалуй, был один из главнейших вопросов. Вряд ли мне пригодится наука выживания Кодай-но, но о ней стоило знать. Откуда я знаю, что меня ожидает в будущем?

Молчание затянулось настолько, что я уже решила: мне не ответят, но Сацуджинша произнес:

— Рёку. Не такая как у вас, но очень похоже. Это как инородный предмет, который вдруг попадает в твое тело. Может идти отторжение, но потом предмет приживается. Ты больше не похож на себя прежнего, однако больше не болен. Ты приспособился.

Какое… любопытное сравнение. Сказать больше нечего. Но однозначно стало понятнее. Получается, все выжившие Кодай-но — измененные. В прежнем виде никого не встретить. И чем дальше об этом думаешь, тем страшнее становится. Какой же силы были эти проклятия?

— Как… — Так, надо хорошенько подумать, подобрать слова. — Как сейчас выглядит Мирунгша?

Сацуджинша замер, к чему-то прислушиваясь. Взмахнул рукой, давая знак заткнуться. Я поджала губы. Конечно, годы жизни с проклятиями кому угодно испортят характер, но всё равно можно было бы повежливее.

Где-то вдали раздался скрипучий звук.

— Стервятники, — мрачно сказал Сацуджинша. — Идём дальше. Эти нас не тронут. До его логова уже недалеко. Выглядит… вряд ли кто-то опишет, потому что все, кто на него посмотрит, умирают от разрыва сердца.

Ну счастье-то какое! А я-то думала!

— А как я с ним смогу справиться? И вообще… почему я?

— В тебе рёку клана, но ты ученица Шамана Ночи. Ты родилась в Тайоганори, но жила в другом мире. Он тебя тоже не увидит. Именно другой мир стирает для него твою личность, Аска.

Я вздрогнула. Моё имя прозвучало как-то по-особенному.

— Но ты, Плетунья… остальные боги, назовем так. Вы-то меня видите…

— У нас и глаза остались. Правда, в этом плане Мирунгша потерял нечто большее, чем глаза.

Я благоразумно решила промолчать. Не стоило будить тех, чьей силы не знаешь. Не стоило лезь туда, куда не звали.

«А разве ты сама придерживаешься этих утверждений?» — прозвучал внутренний голос.

Я стиснула зубы и мотнула головой, высокий хвост хлестнул по щеке.

Нет. Ни цуми не придерживаюсь.

И вряд ли когда-нибудь буду.

— Смотри, Аска, — прошептал Сацуджинша, и я направила взор за костяными пальцами с ошметками плоти.

Глава 4

— Я не шучу.

Тэцуя смотрел на Коджи, и последнему в такие моменты делалось очень не по себе. Потому что, когда в прошлый раз был такой взгляд, это не предвещало ничего хорошего. Тогда они бежали из дома, позабыв о всей своей жизни. И сейчас… Не хотелось об этом думать, но Тэцуя явно что-то чувствовал. Это совсем не радовало.

— Коджи не упрямься. Тебе нужно исчезнуть. Чем дольше ты тут остаешься, тем больше твоя жизнь подвергается опасности.

Коджи скрипнул зубами. Он сомневался, что кто-то догадается о том, что с ним сейчас происходит. Но… вот если это все обернется так, что выйдет боком Тэцуе и Мие… Этого нельзя допустить.

Он сделал глубокий вдох.

— Кого ты считаешь нужно избегать в первую очередь?

Тэцуя убрал назад упавшие на лицо прореженные сединой серные пряди. Задумчиво постучал пустой кисэру по столу. Что-то последнее время он с ней не расставался. Нервничает. Хотя, оно и ясно, как тут иначе будешь.

— Сейчас ищут проблемы на Границе, поэтому не предполагают, что рядом с ними находится…

Коджи поднял руку ладонью вверх, давая понять, что дальше говорить не стоит.

— Не продолжай. И так тошно.

Тэцуя хмыкнул:

— Что ж… прости, я не нарочно. Будь внимательнее со смотрителями императора. Пусть тут физически присутствует всего один, но это ничего не значит. С ним рядом в любой момент может оказаться Сокол императора, сам знаешь.

Сейчас это, конечно, звучало очень странно. К императору Эйтаро уже не имел такого отношения, как раньше. Уж скорее наоборот… делал все, чтобы император не узнал, что один из его преданнейших людей в прошлом, жив.

— С кем ещё?

Тэцуя отложил кисэру, встал и подошел к окну. Коджи бы многое отдал, чтобы узнать, что у старшего на уме. Складывалось впечатление, что мысленно Тэцуя сейчас очень далеко.

— Рё Юичи, — наконец-то произнес он. — С наследником клана творится что-то недоброе. Все смотрят, понимают это, но конкретики не