Фантастика 2026-61 - Марина Сергеевна Комарова

банальная ювелирная побрякушка, лишенная какой-либо магии, сотрудники таможенных служб на нее вряд ли обратят внимание. Лишь чародеям от третьего ранга и выше дано разобраться в том, что на самом деле представляет этот скромный на вид браслет. Но, сами понимаете, таковые на таможнях не служат. Впрочем, я не собираюсь заниматься противоправными деяниями. Мне и без контрабанды неплохо живется. А этот артефакт послужит хранилищем обещанного Гэндальфом будущего магического войска.

Спать улегся на прогретый за день речной песок, не забыв окружить себя сторожковыми заклинаниями, вдобавок укрыться многослойным магическим защитно-маскировочным куполом. Береженого, как говорится, Бог бережет.

Следующие трое суток пролетели для меня в постоянном движении. Опасных для жизни стычек с местными монстрами практически не было. Лишь лесные «ежики» и «барсуки» задрали своей наглой агрессивностью. Определенно доминирующие магические виды этой местности, поскольку их даже здоровенные чешуйчатые «тигры», закованные в броню медведи и прочие хищные твари предпочитают обходить десятой дорогой.

И вот, когда до конечной точки моего маршрута оставалось двадцать пять километров, я наконец увидел это. Гигантский парящий на высоте двух сотен метров от поверхности планеты объект, вне всяких сомнений, искусственного происхождения. По форме приплюснутая сверху и снизу сфера, иными словами, эллипс вращения с экваториальным радиусом около километра и полярным немногим более шестисот метров. В лучах полуденного солнца объект подобно какому-нибудь драгоценному камню буквально искрился слепящими разноцветными лучиками. А вот в магическом диапазоне он вообще не выделялся на фоне окружающего пространства.

Ну всё, практически добрался. Осталось запустить «летающий глаз», чтобы оценить обстановку непосредственно рядом с объектом.

Признаюсь, ожидал какой-нибудь подлянки. Ну не бывает так, чтобы всё было настолько просто. Но, вроде бы, никаких сюрпризов судьба-злодейка на этот раз для меня не подготовила. Место, над которым завис гигантский сплюснутый шар представляет собой выровненную площадку, слегка превышающую по площади проекцию объекта на поверхность планеты.

Неужели эта штука висит здесь более двенадцати миллионов лет? Вне всяких сомнений, именно так оно и есть. Интересно, для каких целей она здесь и почему боевые действия не затронули столь приметный объект? Если Гэндальф так настойчиво попросил меня сюда отправиться это, какой-то особо значимый артефакт. Так что сокрушительный удар космической группировки противника, посетившего эту звездную систему во время общегалактического сумасшествия должен был в обязательном порядке нанесен по этому месту. Ан нет, всех разумных обитателей планеты уничтожили, а эту штуковину не тронули. Странно, весьма странно. А может быть, по какой-то причине, не стали уничтожать? Или не смогли?

Вопросы, вопросы, вопросы, ответы на которые я вряд ли когда-нибудь получу. Да и не особо хочется знать, что тут происходило в незапамятные времена. Кривлю душой, разумеется, интересно мне, да еще как. Однако не до такой степени, чтобы начать разбираться в местных реалиях – у меня своих проблем выше крыши. Сейчас совершу финальный прыжок к той громадине, что висит в небесах, и наши договорные условия с Искином Сферы будут выполнены целиком и полностью. Словами не передать, как хочу домой.

Очередной (надеюсь, последний на этой планете) внепространственный перенос моей тушки произошел вполне обыденно. Точку выхода я предусмотрительно выбрал в километре от эллипсоида. Если все будет нормально, ножками преодолею оставшееся расстояние. Ну а если объект начнет пулять в меня чем-нибудь убойным, заклинание мгновенного перемещения у меня всегда под рукой. Оно, хоть Гэндальф и утверждал, что это место для меня безопасно, но в таких делах лучше перебдеть.

Не торопясь, потопал в направлении приплющенной сферы, готовый при малейшей опасности сделать отсюда ноги. Однако ничего не происходило.

Загадочный объект по-прежнему воспринимался мной исключительно в визуальном диапазоне. В Астрале его, как будто бы, и вовсе не существовало. Весьма странно. Штуковина явно материальная, значит, должна каким-то образом там проецироваться. Обычно бывает наоборот, астральные объекты не проявляют материальных свойств. Тут же все шиворот-навыворот. Впрочем, мало ли чудес на просторах бескрайней Мультивселенной. Чтобы все умом охватить, тысячи, даже миллиона человеческих жизней мне будет недостаточно. Поэтому не заморачиваемся, мой путь определен. Всего-то осталось преодолеть расстояние до центра проекции эллипсоида на поверхность планеты.

Стоило мне сделать последний шаг, в паре метров от меня возникла высокая фигура седовласого старца. Бородатая физиономия растянулась в широченной лыбе.

- Ну вот, Александр, моя просьба оказалась не такой уж и сложной, и для здоровья полезной.

- Насчет здоровья, уважаемый Гэндальф, пожалуй, не стоит упоминать. Я тут уже восемь месяцев только и делаю, что гуляю на свежем воздухе, любуюсь окружающими пейзажами, вкушаю натуральную пищу. Так что этим меня не удивить. Вы лучше скажите, что это за хреновина торчит в небесах?

Тут физиономия «старца» прямо на моих глазах приобрела серьезное выражение.

- Как грубо, Александр! Это вовсе никакая не хреновина, одно из главных галактических хранилищ информации, по совместительству сетевой хаб, обслуживавший в свое время обширный участок галактического пространства, охватывавший примерно десять тысяч освоенных разумными существами планет. Помимо хранения информации, сканирующие устройства этой станции занимаются мониторингом и сбором данных обо всем, что происходит в этом секторе. И мне крайне необходимо добраться до данных, хранящихся на здешних серверах.

- Так в чем же дело? – Я недоуменно пожал плечами. – Если информаторий до сих пор функционирует, на его борту непременно имеется Искин или кластер таковых. Вам, уважаемый, будет несложно договориться с… м-м-м собратом по машинному разуму.

- Тут, понимаешь ли, загвоздочка небольшая образовалась. – Виртуальная физиономия Гэндальфа еще сильнее помрачнела. – Мой первоначальный план договориться с управляющими устройствами станции провалился. В контакт-то я с ними вступил, но до хранящихся на серверах данных допущен не был. Они требуют наличия хотя бы одного разумного существа, которое могло бы подтвердить мою легитимность для получения информации. Иными словами, доказательств, что я не являюсь вражеским агентом.

Блин, параноики здесь сплошные. Один мурыжил аж целых восемь месяцев на своей Сфере, вместо того, чтобы сразу же отправить домой. Другие его собратья «по разуму» подозревают в нем шпиона и не собираются допущать к информационным серверам. Впрочем, мне практически ничего неизвестно о том, что происходило в этом мире миллионы лет назад. Скорее всего, режим столь серьезной секретности был вполне обоснован.

- Я вполне готов подтвердить, что Искин Сферы не желает зла местному Искину или кластеру таковых. Короче, осуществляйте коннект. Я быстренько всё сделаю, после чего вы выполняете все условия, согласно нашей договоренности.

- Не все так просто, Александр. Чтобы доказать свою разумность, тебе необходимо пройти всестороннее обследование.

От слов Искина моя чуйка начала подавать сигналы тревоги.

- Гэндальф,