Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

час после ухода андроида тела убитых опутали коконы. Наподобие куколок бабочек. Шелковые нити плелись и цеплялись к эзерам: к Альде чуть медленнее, чем к Бритцу. Коконы светились — над шершнем голубым, над стрекозой белым. Еще через пару часов оба солнца попрятались за холмы, и Кайнорт вдохнул холодную ночь. Очень давно он не умирал. Так давно, что забыл, как это хорошо. Не расплескать мозги и кишки по земле, конечно, нет. Хорошо бывало после. Просыпаться не просто со свежей, а с кристально чистой головой. Проблемы вчерашнего дня виделись пустяками, приоритеты выстраивались по росту, как первоклашки на линейке. Ничего личное не волновало. Привязанности срывались с цепи и уплывали далеко-о. После смерти эзер помнил все, но будто не о себе. Друзья и враги ничего не значили. Они просто были. Бритц помнил их имена и все, что между ними случилось. Но будто это был только фильм, и вот он вышел из кинотеатра — и предстояло как-то вписать себя в новое кино с теми же актерами. Путаная аналогия, но предельно точная. Так думал Кай, спускаясь с холма. Он вспомнил, как боялся, что его мозги когда-нибудь встанут на место. И живо представил, как андроид закидывал их в остатки черепа — вместе с травой и грязью, прямо ботинком, не наклоняясь. Чтобы кокон справился быстрее. Что ж, ему это удалось.

Альда пришла в себя гораздо позже. Она с трудом потягивалась, стонала, разминая ноги. Расправляла крылья. Смерть настигла ее в обличии шершня, и ей пришлось истратить первые силы на превращение в человека. Кокон не вычистил ей платье и не исправил маникюр. Жаль. Она присела на дрожащие колени и увидела над собою Бритца. Засранец выглядел лучше, чем до смерти. Давно он так наблюдал?

— Вторая линька — отстой, — констатировал Кайнорт. — То ли дело третья.

Если Альду, по ее ощущениям, собрали на коленке и перемазали швы клейстером, то минори вернулся, как из салона. Шершень и раньше ненавидела Бритца за ресницы гуще, чем у нее, а теперь, сидя жабой в луже, так и подавно.

— Андроид расстрелял и керамоцисту с файлами. Убирайся, Кайнорт. Тебе больше нечего здесь ловить.

— Ключ от твоей гломериды. Не хотел рыться у тебя в бюстгальтере или где ты там его хранишь. И еще я тебя свяжу.

— Чего? Да ты тронулся?

Ей бы следовало опасаться бледноглазого, но не такова была Альда Хокс. Бритц подступил ближе, и все-таки она вздрогнула. Чего было ждать от него теперь, после смерти? И раньше-то был не печеньем с сюрпризом, уж скорее барабаном с одной пулей. Поди узнай, когда бабахнет.

— Альда, Альда… Помню, ты всегда рвалась доказывать, что ничем не хуже коллег-мужчин. Но запаслась исключительно женским оружием. Шантаж, соблазнение, ложь. Продала мне адрес приюта, куда пристроили Миаша, за то, чтобы я прикрыл твой зад пять лет назад. Ладно, мне плевать на репутацию. Но ты скрывала от меня след убийцы. Немыслимо… ведь Маррада была тебе сестрой!

— Сводной!

— И на ее смерти ты решила нажить себе козырей. А в конце докатилась до того, что угрожала собственным племянникам. Фантастическая дура.

— Чего тебе надо, Бритц? Уничтожить меня? Ну, давай! Чего ж ты меня не сжег, когда очнулся первым? А?

— Прекрати. Играя наравне с мужчинами, надо быть готовой не только устроить истерику. Но и порой хорошенько получить от них по морде.

С должным снисхождением к слабому полу, Кай ударил левой. Может, за это она простит его, когда очнется?

* * *

На темном мостике его ждал синтетик. Кайнорт хлопнул дверью, сотрясая модуль. И только подойдя к штурвалу, понял, что зря: Эйден смежил веки и слушал его музыку. В его наушниках.

— Ты вынес мне мозг.

Андроид вынул наушник. Он не слышал слов эзера, но точно знал, как ответить впопад:

— Я довел тебя до совершенства.

— То есть извинений не будет.

— Извини, не будет.

— Тогда объясни! Почему ты решил, что мне нельзя ставить личный интерес выше интересов моего народа? Почему, Эйден, если ты это делаешь⁈

— Потому что тебе еще можно было помочь.

Они замолчали и долго смотрели друг другу в глаза. Пока убитый не поверил убийце.

— Вот, — эзер бросил на стол ключи от гломериды Хокс. — Вернешься на Брану за семьдесят часов. И бонус: корабль посла не досматривают, выиграешь время. Все. С меня — все.

— Спасибо. Слетаешь до Проци?

— Катись в ад. Дети где?

Эйден доставал второй наушник с крайней степенью замешательства:

— Дети? Так… мы думали, они тебе не нужны теперь. А тут и приют недалеко. Вода, хлеб, да и розгами там не слишком часто…

— Где мои дети, Эммерхейс!!!

Андроид отогнул полу куртки, из-под которой виднелся Миаш. Он спал, греясь у армалюкса.

— Ты не нервничай, Кай…. нет, этот жест не считается у нас оскорбительным. Так что, сгоняешь до Проци?

— Нет, — Эзер забрал спящего сына. — Где Юфи?

— У Самины. Кай, слетай. А я попрошу Джура подумать над присвоением Урьюи статуса кандидата на включение в состав империи.

Бритц, чтобы не орать при ребенке, пострашнее завращал глазами:

— Если я просто слетаю поболтать с Проци и риз Авиром? Окей, давай адрес, я им и букеты завезу, раз ты такой щедрый. Только вот Джуру ни за что не протащить нас через одобрение парламента.

— Не протащить, да, — согласился Эйден. — Без звездочки-сноски в нашем договоре. Где мелким шрифтом указано, что минори сперва обязуются дать паукам свободу.

— Нет, этому не бывать. Мы лишим себя ценных ресурсов, а Джур — подумает⁈

— Это как с невестой. На кольцо обычно тратятся до того, как просят руки.

— Отчасти поэтому эзеры и не вступают в брак.

— Это ваш последний шанс, Кай. Если ты не полетишь — риз Авир никогда и не вспомнит об Урьюи. Разве что в ключе нападения.

Кайнорт постоял еще у распахнутой двери и вернулся к столу.

— Давай твои карты.

Не так уж и плох был старый маршал Бритц. Жег деревни, ел детишек, но ведь иногда с ним можно было договориться.

— Здесь мое письмо к Джуру и все файлы по Бране. Бери графский астроцит, раз он теперь свободен: чтобы Ву не подбил тебя еще на взлете. И кеды, Кай… умоляю: черные. Если Джур не оторвет тебе голову и согласится