Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Улыбка на губах Али потухла, на лицо вновь наползла грусть-печаль, а взгляд устремился на паноплию — декоративную композицию из щита с гербом Тобольска и двух стихийных клинков, что когда-то принадлежали одному из моих предков.

— Он не смог, — тихо сказала она. — Во время нападения Мирон получил серьёзную рану — клинок врага пронзил его насквозь да так неудачно, что врачам лишь чудом удалось сохранить ему жизнь, не то что восстановить. Брат пролежал в коме почти полтора месяца, нас едва не оставила надежда.

— Не знала. Искренне сочувствую. Как он сейчас?

— Слава всем святым и нашим целителям из Владивостокского госпиталя, гораздо лучше! На прошлой неделе брат встал с постели и, представляешь, сразу же побежал инспектировать пострадавшие районы. А как иначе? Таков его долг. Хороший глава области должен быть со своими людьми в тяжёлое время, невзирая на самочувствие. Я хотела пойти с ним, но Мирон сказал, что с ниндзя из клана Кога мне ещё рано сталкиваться, и отослал сюда, вглубь Княжества. Будто я маленькая девочка, — в её голосе зазвенели обиженные нотки, — а ведь мне почти двадцать два, и я не хуже его капитанов владею клинками!

— У тебя умный брат, Аля, — мягко заметила я. — Среди ниндзя Кога много сильных псиоников. Без щитов минимум десятого ранга к ним лучше не подходить, и не важно, сколько тебе лет и как хорошо ты фехтуешь.

— Знаю, знаю, но... У меня нет других родственников. Если с братом что-нибудь случится... я останусь совсем одна и... Нет, даже думать не хочу.

— Ничего с ним не случится, — я постаралась её подбодрить. — Великий Князь согнал на восточную границу элитные войска, там теперь безопаснее, чем в Тобольске.

— Мирон говорит то же самое, — Аля дёрнула плечом, ничуть не веря. — Но давай не будем о грустном, ладно? Лучше скажи, твой жених тоже прибудет на охоту?

— Ярослав?

— Кто же ещё? — она лукаво сощурилась. — Слышала, вы восстановили помолвку. Нас с братом приглашали на торжество, но мы не смогли отлучиться из Владивостока, сама понимаешь, нам было не до праздников.

— Вы ничего не потеряли, помолвка вышла скучной.

— Ну да, ну да, — с намёком протянула Аля, давая понять, что прекрасно знает о скандале, устроенном Пашей в лучших традициях дешёвых любовных романов. Помолвка вышла какой угодно, только не скучной, и об этом знало, наверное, всё Княжество.

Я не дала ей развить мысль, вернув разговор в безопасное русло:

— Охота организована исключительно для вассалов Тобольска, Красноярских даже не звали. В любом случае, у них наверняка есть дела поважнее, чем гонять бедных зверушек по лесу.

— И ты...

— Не расстроилась. А что насчёт тебя? — я тут же перехватила инициативу. — Есть на примете какой-нибудь отважный покоритель приморских рубежей, просивший твоей руки?

Аля едва заметно вздрогнула. Видимо, для неё это тоже чувствительная тема.

— Нет, я не помолвлена. Пару лет назад родители договаривались о моём браке с кое-каким человеком, но не срослось. Это дело прошлого, — она нарочито беспечно махнула ручкой. — Я давно всё забыла, а больше меня и не сватали. Ты не подумай, желающие были! Много желающих на любой вкус. Приморская область не самая бедная, а я, всё-таки, дочка её главы. Подвели обстоятельства: родители погибли в битве с японцами, и власть над областью перешла к Мирону.

— Позволь, но как это может мешать твоему замужеству? Привилегий рода ты не лишилась. Титул и положение при тебе.

— Не лишилась, но брату в ближайшем времени мой брак крайне невыгоден.

— Почему вдруг? — не постеснялась спросить я.

— Мирон ещё сам не женат и наследников не имеет, поэтому немного опасается, что мой будущий муж может отнять у него власть на законных основаниях, — поморщилась Алёна. — Вслух он, конечно, никогда не признается, но и так понятно, я же не дура. А знаешь, Вася, это даже к лучшему! Брак по принуждению — худшее, что может случиться с молодой девушкой.

— Вообще-то, брак по принуждению тебе в любом случае больше не грозит, — возразила я. — По законам Княжества, выдать совершеннолетнюю девушку замуж против воли может только её отец, а твой погиб. Не важно, чего опасается Мирон. Если найдёшь подходящего человека, тебе не понадобится его разрешение. Юридически ты совершенно свободна выбирать свою судьбу.

— Я-то свободна... — задумчиво нахмурилась Аля. — Но мне это неинтересно! Я хочу стать первоклассным бойцом, а не собственностью мужчины. В нашем патриархальном мире брак для современной женщины синоним тюрьмы, и если уж в неё лезть, то только по большой любви.

— А лучше не лезть вовсе! Пойдём, покажу тебе столовую. Там у нас висит портрет княгини Казань-Тобольской. По слухам, она кинжалом пырнула нежеланного жениха прямо во время брачной церемонии...

В принципе, Алёна мне понравилась. Приятная девушка тактично обошла стороной факт моего обнуления, и даже из любопытства не поинтересовалась деталями. Но что самое важное — прежде она практически не была знакома с Васей, и я могу общаться с ней без боязни ляпнуть что-то не то или «не вспомнить» какое-то важное событие из совместного прошлого.

Глава 5

Хвалёная охота князя Тобольского не без причины считалась неординарным событием. Не только ружья и собаки оставались дома, но также телефоны и прочая электроника. Охотник мог рассчитывать только на себя и свои клинки, как делали наши предки. Настоящий каменный век! Точнее, средневековье. Спасибо, хоть еду не ручками добывать, такое для благородных джентльменов было бы слишком. Они умеют лишь убивать дичь, а не готовить её.

Поначалу я ужаснулась, что репелленты от насекомых тоже не входят в список разрешённых предметов, но хватило ума самой догадаться почему. Кожа стихийников не только чрезвычайно прочная, не всякий зверь её прокусит, что уж говорить о маленьких насекомых, она так же выделяет специфический запах, отпугивающий большинство кровососущих тварей. Полезное свойство, учитывая, куда мы направляемся. Ура эволюции, товарищи!

Рано с утра вся воодушевлённая компания охотников с остро наточенными клинками дружно погрузилась в три десантных вертолёта. Курс взяли на восток губернии к истоку реки Кулъях, что в Юганском заповеднике. Место во всех смыслах дикое. На многие сотни километров вокруг ни одной даже захудалой