"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

- Так тот шар… - ошарашено выдал рыцарь.

- Да, это был я, - как ни в чём не бывало сказал мальчик и улыбнулся.

- Наверное, я должен сказать вам спасибо… - задумавшись сказал Вескульд.

- Не стоит,– махнул рукой мальчик. - Я сделал это лишь потому, что мне срочно требовалось новое тело. Кстати, у меня для вас есть небольшой подарок. Мне это больше ни к чему, а вам может пригодиться, - сказал Левиафан и, засунув руку под кофту,  непонятно откуда достал большой, богато украшенный, меч, который был уже давным-давно очищен от крови и земли.

Вескульд сразу узнал этот меч. Он принадлежал наследному принцу Кванту, с которым рыцарь пересекался во дворце несколько раз.

- О-откуда у вас этот меч!? – воскликнул Вескульд и подскочил на ноги, но сразу же сел обратно, не удержав равновесия.

- Хм, он остался от принца, которого я съел, - беззаботно ответил мальчик тоном, который совершенно не вязался с его словами.

Вескульду стало не по себе. В конце концов, он видел в Левиафане лишь немного отличающегося ото всех, но всё же обычного ребёнка. И вот теперь этот «ребёнок» спокойно и даже с улыбкой говорил ему о том, как съел другого человека.

- Почему вы смотрите на меня, как на врага и чудовище? – склонив голову на бок, спросил метаморф. - Вам я ничего плохого не сделал. А этот тщеславный принц сам виноват в том, что я его съел. Никто не просил его вламываться в мой дом и пытаться меня убить. – обидевшись, сообщил Левиафан.

- Н-но он же наследный принц!!!, - крикнул Вескульд, находящийся в страшном шоке.

- И что!? Меня мало волнуют человеческие титулы. Точнее сказать, вообще не волнуют. Тем более я бы его съел, даже если бы он не вломился ко мне в дом. У него было то, что мне было нужно, и эту вещь он никогда не отдал бы мне добровольно.

- Эх, что же теперь будет с королевством?... – сокрушался Вескульд.

-А что-то не так?- задал вопрос Левиафан наивным голосом, наклонив голову набок.

- Нынешнему королю не долго осталось жить, принц мёртв, а принцесса ничего не смыслит в управлении королевством. Она лишь умеет тратить деньги и пользоваться влиянием своего отца. Даже если принцесса не станет королевой, этой стране не протянуть долго без правителя.

- Почему? – задал очередной вопрос метаморф

- Её разграбят министры и знать, - терпеливо ответил Вескульд, но по глазам ребёнка догадался, что его собеседник ничего не понял.

Метаморф немного задумался. Своей вины в случившемся он не признавал. В конце концов, король умирает не из-за него. Воспитанием принцессы занимался тоже не он. А принц просто был добычей, которую Левиафан с удовольствием и большой пользой для себя, съел. Так же как люди не видят ничего дурного в том, чтобы есть диких кроликов или домашних свиней, так и метаморф не видел в своём поступке ничего плохого и ужасного. Однако слова, сказанные им, совершенно не вязались с этими его мыслями:

- Хм… В какой-то степени в этом виноват я… Не хотите стать королём?  - задал вопрос Левиафан, лицо которого можно было назвать воплощением невинности.

- Ч-что!? –удивился Вескульд.

- Ну, хуже явно не станет, а попытаться стоит! - задорно воскликнул Левиафан.

- Но, как!?

- Убийство нескольких человечков для меня не составит большого труда, тем более, если они обладают каким-нибудь интересными способностями, - протянул метаморф, и его змеиный язык вновь против его воли, вырвался и попробовал воздух на вкус.

- Н-но королевство, построенное на страхе и насилии не проживёт долго! - испугавшись энтузиазма монстра, сидящего перед ним, воскликнул Вескульд. - Тем более, если народ будет знать, что их король убийца, способный ради власти на всё.

- Хм… - задумчиво протянул метаморф. – Что же делать?

Левиафан задал вопрос просто для того, чтобы облегчить мыслительный процесс, но неожиданно на него ответила Кира.

[Владыка, у меня есть предложение]

«Говори», - сказал Левиафан, перейдя на мысленное общение.

[Заставьте людей самих избавиться от королевского рода, попутно внушив им что этот человек (Кира имела ввиду Вескульда) принесёт им счастье и благополучие. Тогда они всё сделают сами, и вам даже не придётся напрягаться], - помощница коротко изложила свою мысль.

Левиафан немного подумал, а затем, переформулировав слова Киры так, чтобы они были более «человечны», передал эту идею Вескульду.

- Тогда… Всё может получиться, но… - нервно сказал рыцарь, однако его перебили.

- Вот и замечательно! – воскликнул Левиафан. - Давайте вы поможете мне, а я помогу вам.

Воин обдумал предложение странного мальчика и пришёл к выводу, что попытаться всё-таки стоит.

- Что от меня требуется? – серьёзно спросил Вескульд

- Всё просто! Вам нужно несколько дней изображать меня, - сказал Левиафан, выжидающе глядя на рыцаря.

- Зачем? – попытался узнать Вескульд.

- А вам не всё равно? – неожиданно холодным тоном спросил мальчик. – Вам нужна знать лишь две вещи. Во-первых, вы обязаны постоянно находиться рядом с девушкой по имени Линда. Во-вторых, ваши жизнь и здоровье от этой авантюры ни в коем разе не пострадают.

Вескульд сильно задумался. Его размышления прервал детский голос Левиафана.

- Я вижу у вас на руке красивый перстень. Дадите посмотреть?

Рыцарь снял кольцо и протянул его мальчику. Метаморф, не долго думая, проглотил его, пред этим сказав: «Ам».

- Что вы!?...

Но не успел Вескульд договорить, как мальчик начал меняться. Он превратился в бесформенную белую субстанцию, затем сильно уменьшился в размере, и, в конце концов, стал похож на перстень, который Вескульд ему дал.

- Надень, - приказал… перстень.

Вескульд не стал спорить и надел кольцо.

- Отлично. Кстати, у меня для вас ещё один подарок, - проговорил метаморф голосом, который у его был, когда он только спустился в мир смертных.

Рыцарь вопросительно уставился на перстень.

- Примешь ли ты гордыню? – задало вопрос украшение.

[Внимание! Владыка грехов проявил небывалую щедрость. Хотите ли вы принять дар Владыки и стать последователем греха?]

[Требуется дать ответ.]

[Да]              [Нет]

В голове Вескульда звучал мелодичный голос женщины.

- Я согласен, - моментально ответил он.

Всё повторилось, как и в случае с Пэпом, однако у рыцаря не выросли белые крылья. Вместо них на руке Вескульда появился рисунок короны, вокруг которой обвился змей.

[Внимание! Получено