"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

в пределах километра, улавливаемого её острым слухом. Да даже её жажда убивать заметно померкла, ведь, по сравнению с тем, что было раньше, сейчас в день она желала смерти окружавшим её воительницам всего раз или два на дню.

Она менялась, в лучшую сторону, но лишь в бою Абадахида вновь напоминала, что с ней нужно держать ухо востро.

Едва эльфийки успели обнажить свои длинные изогнутые клинки, как битва была закончена. Насаживая живых, будто плоть на острие вертела, демонесса быстро решила возникшую проблему. Без разговоров и предупреждений являя собравшимся свою темную сторону.

Лес чёрных как смола шипов, высотой в пять, а то и семь метров, вдарил по эльфийкам, разрывая на части лошадей и нанизывая наездниц словно мясо на шпажки. Она закончила битву одним своим заклинанием. Более сорока длинноухих погибли в тот же миг.

— Астарта покровительница… — Видя доселе невообразимую картину, произнесла Нара, на что Абада лишь злобно набычилась.

Демонесса, верхом на своем коне, неспешно подъехала к девушке:

— Ещё раз при мне произнесешь это имя — составишь ушастым компанию. Усекла? — Заткнувшись, не осознавшая до конца, о чем идет речь, десятница молча кивнула.

— Вот и славно, а теперь найди себе лошадь и возвращайся в строй, сестренка, у меня к тебе ещё много вопросов. — Задрав нос в гору, гордо пришпорила своего коня Абада.

— Сестренка? — С земли глядя на удаляющийся силуэт столь грозной и могучей колдуньи, растерянно переспросила Нара.

Под закружившимся в воздухе снегопадом, отряд неспешно двинулся в Лаим, оставив за собой залитую кровь поляну усеянную эльфийскими телами.

Временные лагерь Эльфов на подступах к Лаиму. Шатер верховной дриады, командующей второй армии.

Госпожа Калипсо, Вы поняли, что это было за заклинание? — Глядя в хрустальную призму, спросила у командующей одна из младших по рангу эльфиек.

Дриада задумалась. Уже почти тысячу лет она не слышала ни о чем подобном. Лишь её старшие сёстры некогда рассказывали о подобном сильном и могучем существе, когда-то сеявшем ужас и панику в мире людей. Однако о тех временах давно уже все забыли, и даже сама она предпочитала думать об этом как о сказке, выдуманной, чтобы пугать непослушных детей.

— Даже представить не могу… Чем-то похоже на наш «Терновый венок», но только в сотни раз сильнее. Таулиндэ, возьми несколько магов телепортаторов и отправляйся к командующей первой армии, предупреди их о том, что у врага появился сильный союзник в виде темных ведьм, сильнее тех что мы встречали ранее. Я распоряжусь, чтобы собрали группу для переговоров, нужно встретиться с этой демоницей, узнать, что смертные пообещали той взамен на её помощь и попытаться переманить на свою сторону.

— А если не удастся? — Взволнованно спросила Тау.

— Придется отказаться от идеи осады и тем более захвата Лаима. Эта женщина мгновенно, без слов и подготовки применила столь сильное заклинание и даже не вспотела. Настоящее чудовище. Я уверена, это не всё, на что она способна, и проверять свои догадки на своих поданных я не намерена.

— Вы собираетесь идти на переговоры с людьми… Совет дриад этого не одобрит.

— Я — и есть совет. — в повелительной манере произнесла Калипсо. — Не забывай, с кем ты разговариваешь.

— Простите, госпожа Калипсо. — приклонив голову, поспешила исполнить приказ одной из верховных дриад Таулиндэ.

«Жак в руках Ламиек, это значит, что донесения тех западных одиночек, выловленных на окраине Колючего леса, всё же подтверждаются. Западная армия уничтожена нечистой силой, и более того, эти самые ведьмы каким-то невообразимым образам примкнули к Ламийской империи. Положение, в котором оказались эльфы, с каждым днем всё усугубляется. Азавийская армия стала не в силах пройти проклятые леса, охваченные ведьмами, основавшими собственное „королевство в королевстве“. Также, после конфликта светлых эльфов с Азавийскими правителями, те впустили на свои земли их темных сестер, Дроу. Отрезанные от своих западных союзников, эльфийки могли остаться воевать в одиночку сразу на два фронта, а это значило, что именно сейчас им как никогда был необходим мир хотя бы с одной из враждующих сторон».

— Азавийцы или Ламийцы, какой из этих народов согласится первым сесть за стол переговоров. — Думала дриада, не теряя надежды на то, что её сестрам, в кратчайшие сроки все же удастся взять приступом столицу Ламийской империи.

Глава 31

Город встретил путников суматохой и поспешной подготовкой к осаде. Во всю укреплялись стены, врата. Внутри перегораживались улицы, дома превращались в отдельные форты, с крыш и окон которых можно было вести стрельбу из луков и арбалетов.

Сокращая нагрузки по нецелесообразной трате провианта, Лея пошла на решительные меры. Все неспособные сражаться в беглом порядке выдворялись за пределы города. В самих же стенах вооружены были все маломальски способные сражаться как женщины, так и мужчины. Последние старательно подносили своим женам и дочерям нетяжелые строительные материал, вооружение, инструменты и снедь.

— Воодушевлены Вашим примером. — Увидев, с каким удивлением Жак наблюдал за доселе невиданной для этого мира картиной, проговорила Лайда. — Старики и старухи, а также неспособные сражаться дети были насильно выдворены за стены, а вот мужчин гнать местная правительница не решилась. Добровольно каждый день обучаются стрельбе и владению самым простым оружием.

— Достойные мужья, никогда такого раньше не видела и не слышала. Были, конечно отдельные личности, типа Жака, но чтоб в численности целого города… — Восторгаясь, проговорила Леона.

— Всё благодаря Вам, Ваше Высочество. — Сняв шлем, приклонила голову пред господином успевшая серьезно повзрослеть лисица.

— Лайда… — На голове и ушах молодой воительнице проступила седина. Под правым глазом красовался свежий шрам, рубцы которого ещё не успели толком затянуться.

— Мы ждали Вашего прихода, император. Все говорили, что Вы мертвы, но мы знали, ждали и верили в обратное.

— Твоё лицо…

— Дворфиевы пилюли, госпожа Хельга не хотела нам их давать. Но мы настояли. После Вашего ухода в столице многое произошло. В ней больше не было места слабым телом, ей нужны были взрослые и сильные воительницы, коими мы с гордостью стали.

Петляя по улицам города, в конечном итоге их путь закончился возле высотного четырехэтажного здания.

— Дорога от резиденции до центра города занимала слишком много времени и стала небезопасной, от чего госпожа Лея приняла решение поселиться поближе к своему народу. — С максимальным почтением и уважением проговорила Нара. — Она ожидает Вас, и, думаю, именно она сможет