"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Коридоры деревянных стен с подкопченными от маслянистых светильников потолками и грязными, захламленными полами больше напоминали ночлежку или притон для путников, нежели пристанище наместника и хозяина огромного города.

— Эта Лея, о ней весьма хорошо отзываются, кто она? — С призрением и некой ребяческой брезгливостью оценивая местный интерьер, спросила у Олега демонесса.

— Шестнадцатилетняя девчонка. Способная, умная, самое то, чтобы править… — Коротко отозвался мужчина, подготавливая целый ряд волнующих его вопросов в своей голове.

— Молодая. А как вышло, что её пустили к правлению без участия городского совета или регента? Небось, без тебя не обошлось, да? Ещё одна незаконная любовница, старый извращенец? — Довольная собственной издевкой, прятала ладонью демоническую улыбку из десятков исказившихся от силы острых как у акулы зубов Абада.

— Не обошлось. — В момент, когда слуга вышла на лестницу, ведущую к третьему этажу, ответил Олег. — Я приказал казнить её мать и старшую сестру, после чего передал власть в её руки.

— Оу… — Ощутив восторг от такого ответа, удивилась демонесса. — Знаешь, а ты тот ещё злодей. Героем назвать тебя язык не поворачивается, ты уж прости… — Осмыслив увиденное и сказанное Олегом ранее, добавила девушка.

— Пожалуй… Я всё больше склоняюсь к той мысли, дорогая Брунхильда, что этому миру никогда и не нужны были герои. Ему нужны были чудовища, способные вселять страх и наводить порядок, железная рука, готовая взять за горло преступность и беззаконие — вот, что было нужно столице, и именно ей я постарался стать.

— И как, спас людей от людей? — В прошлом Абады были подобные случаи и попытки направить «Сбившихся с пути» в нужное русло. Она разделяла методы Олега, возможно, именно подобных решительных мер ей и не хватило, чтобы в свое время усмирить нравы правителей прошлого.

— Вот сейчас и узнаем… — Остановившись перед входом в покои Леи, ответил мужчина.

Двери распахнулись. Прямо напротив входа сидела молодая девушка в простых теплых одеждах с подвязанной левой рукой. Она всё таким же, как в день их прощания, холодным взглядом поприветствовала мужчина.

— Рада видеть Вас в добром здравии, господин.

— Взаимно, Лея, что с твоей рукой? — Будучи небезразличным к физическому состоянию девушки, спросил мужчина.

— Проклятьем зацепило. Никак не поддается лечению… — Усмехнувшись кривой болезненной улыбкой, отозвалась правительница. — Прошу, проходите, присаживайтесь. Разговор будет длинным. — Указав рукой на пустующие за столом места, сказала Лея.

Брунхильда, Жак, Зоря и Питта заняли свои места.

— Как там запад, госпожа Финитта? — Наслышанная о похождениях родственницы Жака и беглого черноводного паладина, спросила Лея.

— В огне, госпожа. — Коротко отозвалась воительница.

— Наслышана. Всё понять не могу, как так вышло, что вы, почетный паладин Ламийской империи, после завершения миссии на островах так легко отказались от всех своих титулов и привилегий, переметнувшись на сторону врага?

— Дом у меня отняли, если Вы помните. Моих господ убили, и поначалу, я думала, что и господина Жака тоже, оттого, переполненная злобой и подалась в бега.

— Крайне странно слышать это от женщины, сумевших получить титул Паладина. Раньше я считала что подобные вам предпочитают смерть — бегству, но да ладно… — Прилюдно пристыдив мечницу, перевела свой взгляд с Питты на Зорю правительница.

— А вот Ваши достижения, уважаемая Зоря, сложно не оценить. Гениальное решение по сожжению Лайдалая даже меня повергло в шок. Сколько западных воительниц остались возле тех, пропитавшихся ядами стен?

— Это Вам лучше спросить у императора Жака, именно он командовал ходом той битвы. — Девушка вопросительно взглянула на парня.

— Тысяч тридцать, может, больше, может, меньше. — На такое заявление та лишь многозначно кивнула, коротко обмолвившись:

— Много. Сколько вообще пришло с запада?

— Триста тысяча. — Ответила за Жака Зоря.

— Вот же срань… — Пряча уставшее лицо одной единственной здоровой рукой, выругалась Лея. — Примерно через сколько они достигнут Лаима, есть предположения?

— А они его не достигнут. — Усмехнувшись, напомнила о себе Брун.

Пробежавшись глазами по незнакомке, Лея, взбодрившаяся от подобного заявления, непонимающе посмотрела на Жака.

— Кажется, мы не знакомы…

— Не кажется. — Откинувшись в кресле, продолжала рассматривать и оценивать правительницу демонесса.

— Это Брунхильда Одиннадцатая. — Представил Абаду Олег. — Если бы не она, смею предположить, мы бы все остались в Колючем лесу вместе со всей западной армией.

— Неужели ведьмы настолько плотно пустили свои корни на моей земле? — едва заметно дернув своей раненой рукой, спросила девушка.

— Пока это Вам только на пользу. — Взяв со стола кубок и кувшин, а следом наполнив того до краев, сделала глоток Брун. — С уверенностью могу сказать, что от всей армии вошедшей в лес, осталось, ну, тысяч… — Взглянув в багровый напиток, она задумалась. — Тысяч десять, может, двадцать, они ещё будут выползать из лесов, по одиночке, группами, но могу Вас уверить, этим выжившим безумцам будет не до войны.

— Отрадно слышать. — Не обращая внимание на столь фамильярное поведения, произнесла правительница.

— С западом разобрались, скажи, что там слышно на востоке, где Ламия? — не выдержав спросил мужчина.

Лея на минутку задумалась. Изначально девушка пыталась подобрать некие слова утешения, желая более тактично и мягко ответить на этот вопрос. К ответу, на который уже давно, мысленно готовила себя.

— Жак, мне жаль, она мертва. — Подобно снаряду, оглушившему и контужевшему бойца, эта новость влетела в голову до конца не верившего в смерть любимой Олега. — Я сама долгое время в это не верила, покуда с востока не вернулись те, кто лично принимал участие в имперском перевороте. Диадема императрицы, залитая кровью, весомое доказательство, знаешь ли…

Кубок, стоявший рядом с мужчиной, неспешно наполнился.

— Выпей, Жак, — заботливо произнесла Диана. — станет легче.

Глоток за глотком, размытой перед глазами картинкой мужчина впал в прострацию. Его прошлое было с ним, он нашел дочь. Жизнь только стала налаживаться, и вот, пришел момент опять с кем-то прощаться.

— Госпожа Лея, госпожа Лея! — Донеслись выкрики, а следом и спешный топот слуги за дверями приемной, после чего в зал ворвалась молодая пажа.

— Госпожа, эльфийская делегация у ворот! — Улыбаясь во все тридцать два зуба, вскрикнула слуга.

— И