Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

– Три? – ужаснулась я. Спины коснулись ледяные пальцы озноба. – Но при чем тут я?

– Охота шла именно на вас, следователи не сомневаются. Все жертвы почти одинакового возраста, и это зеленоглазые светлокожие девушки с длинными каштановыми локонами, как на этом рисунке. – Маг вынул из шкатулки и положил передо мной миниатюру с моим портретом годичной давности, созданным через день после моей третьей инициации.

Портрет получился удачным, от него веяло весной и солнцем. И легкое белое платье мне очень шло.

А я и забыла, какой веселой, беззаботной и симпатичной могла быть в далеком прошлом, когда за плечами еще не было года самостоятельной и очень экономной жизни. Ведь я, когда уезжала из отцовского дома, не взяла с собой ни единой вещицы – ни одежды, ни драгоценностей, только немного еды для себя и овес для лошади.

– У меня нет врагов. Это случайность, что девушки похожи на меня. Простое совпадение.

– Некроманты утверждают, что убийца окликал жертв именем Асгерд. Это уже не совпадение, леди. Уехав, вы, возможно, избежали смерти. И пока охотник на вас не найден, а вы отказываетесь стать одной из невест короля и получить королевскую защиту на время отбора, лучше вам остаться мэйс Асси Лиртан и не возвращать вашу внешность.

– Вы меня уговариваете? Я же этого и хотела!

Светлый отрицательно покачал головой:

– Это я сам себя уговариваю. – Он взял мой портрет, провел по нему ладонью, словно смахивая пыль. Улыбнулся. Не мне, а портрету. – Трудно смириться с тем, что такая красота скрыта, как солнце колючими снежными тучами.

Ох уж эти светлые! Он точно поэт. Солнце, тучи… Да плевать! Я всегда предпочту надеть грубые железные латы поверх нежной кружевной рубашки. Впору поблагодарить проклятых айэ за такую защитную маскировку.

Известие о том, что за мной кто-то охотится, было настолько ошарашивающим, что я не могла собраться с мыслями.

– Расскажите о себе, леди Асгерд. Вам ведь уже нечего скрывать, – мягко попросил синеглазый и поставил передо мной чашку с горячим укрепляющим отваром.

Я почувствовала аромат цветов стосилы и сердцекрепа. Заботливый.

Скрывать мне действительно уже нечего, и я рассказала о том, как решила доказать, что гордые аристократки-чернокнижницы не чураются самостоятельно зарабатывать деньги на жизнь своим трудом и талантами.

Ни слова об отцовском шантаже, разумеется, – такой сор не выносят из дома.

Амулет переноса, который я задействовала в тот далекий вечер, как только стены замка скрылись из виду, доставил меня прямо во двор тетушкиного дома, мне не пришлось блуждать по дорогам королевства.

Тетушка Летиция очень обрадовалась и отнеслась ко мне как к родной дочери. Своих детей у нее не было, она жила в одиночестве, а незадолго до смерти двоюродная тетка меня удочерила, но я и без того была единственной ее наследницей.

А вот о том, что перед простолюдинами нельзя ронять титул, любой лорд и без подсказки знает. Назваться именем маркизы Ривз или леди Асгерд Анирой я никак не могла. В Лайрэне меня знали только как Асси Лиртан. К счастью, мамина двоюродная сестра носила ту же фамилию.

– Зачем удочерять? При живом-то отце? – удивился и. о. ректора.

О передаче мне родовой силы я умолчала. О таком не говорят. Главное, к магии айэ сила женщин рода Лиртан не имела отношения.

– Для спокойствия ее души, – ответила я.

– И как отнесся к такому акту герцог Грайсиер?

– Понятия не имею. Не уверена, что отец об этом узнал. Тетя Летиция и мой отец не состояли в переписке.

– Вы можете предположить, кому так сильно мешаете? – спросил магистр.

– Нет. Кому я могла мешать? И кто мог догадаться в Лайрэне, что Асси Лиртан и Асгерд Анирой – одно и то же лицо?

Даже мачехе я уже давно не мешала. С глаз долой, из отцовского сердца вон.

– А родственники вашей тети? – не унимался и. о. ректора. – Они могли разозлиться, что она приняла вас в семью? Возможно, кто-то охотится за наследством мэйс Летиции Лиртан?

– У нее не осталось родственников. Я была последней. Да и какое там наследство? – фыркнула я. – Полугнилой деревянный дом.

– Если старинный, то в нем могут быть спрятаны артефакты.

– Вы полагаете, тетка о них не знала, зато знает чужак? Очень сомневаюсь. В родовом гнезде магов сложно что-то спрятать так, чтобы это осталось тайной для главы семьи. Но предположим… Тогда какой смысл убивать? Подождать, когда хозяйка уедет, и ограбить.

– Но вы могли взять что-то с собой.

– Всего лишь учебник по темной магии. На память – по нему несколько поколений учились все маги, рождавшиеся в тетушкином доме, – а не из-за какой-то особой редкости или тайных рецептов. В Школе Ока есть точно такой же.

– Я буду благодарен, если вы покажете нам с магистром Стейром этот учебник.

– Хорошо.

Странно, что светлый пригласит суафита экспертом. Он доверяет чужаку больше, чем своим магистрам темной магии?

– Прямо сейчас, – уточнил магистр. – Анкеты невест я перенесу в вашу комнату, так и быть. Изучите перед ужином.

Хм… Досье все-таки можно выносить? Вот и подтвердились мои подозрения, что Сириен специально меня задержал, чтобы устроить провокацию с письмом.

И. о. ректора самолично проводил меня на чердак, где Эрвид Стейр запер мой дорожный мешок. Некромант присоединился к нам уже на лестнице башни, и у меня сложилось впечатление, что он только что летал над крышей, маскируясь под обычного черного ворона.

Увидев пустое обиталище с кучками черной пыли – все, что осталось от рухляди уничтоженной заклинанием праха, – Сириен удивленно поднял бровь.

– Разве вас здесь поселили?

– Попробовали, – ответил вместо меня Ворон. И усмехнулся: – Но я применил пространственную магию и расширил помещение.

И мгновенно раскрыл портал.

– Сделал привязку? – Светлый оценил скорость.

Некромант молча кивнул.

Внутри овального дрожащего контура проглянул знакомый интерьер светлой комнаты. И первое, что бросилось в глаза – мои испачканные засохшей болотной жижей штаны, небрежно брошенные на подушку в изголовье кровати. Помнится, я их оставляла в ванной, в корзине для грязного белья. Ну, мерзкая леди Квин… Кроме нее некому. Когда только она успела?

Я покраснела, оценив замешательство на лицах магов.

Ворон, покосившись на меня, нырнул в портал и через пару секунд перетащил на чердак три стула и поставил кружочком поближе к запыленному окну, откуда чудом просачивался и расходился золотыми веерами солнечный свет.

– Мне тут комфортней, – заявил он. – Там светлой магией еще сильнее фонит, и сначала проверить надо апартаменты на сюрпризы. Да и моя помощница всегда должна быть под моим крылом.

– Кхм, Эрвид… – кашлянул синеглазый. – Надеюсь, не в прямом смысле?

Ворон заинтересованно покосился черным глазом на пунцовую меня и расхохотался:

– Да