"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

окно, ожидая, что вот-вот и наступит серый рассвет, придет новый день… Один из миллионов дней ее жизни. Почему-то от этой мысли баньши занервничала. Она ведь всегда думала, что ей нужно успеть выйти замуж, завести детей, встретить старость в родовом замке или замке мужа. А что теперь? Ей нечего ждать, старость не придет, и можно делать все что угодно — времени у нее очень много. Вот только не хочется. Внезапно, осознав, что жизнь ее будет тянуться вечно, Кимберли отложила книгу. У нее будет достаточно лет, чтобы успеть прочитать все книги мира, и понимание этого только отбило желание заняться чем-то полезным прямо сейчас.

Она ведь может тратить дни и годы на изучение всего подряд: хоть истории, хоть животных языков — а такие существуют, она слышала. Или, например, потратить лет двадцать своей бесконечной жизни на изучение кикимор, и утраты такой крохи времени даже не заметить. Ким хмыкнула, подойдя к окну. Отсюда Мертвое озеро не было видно, только далеко-далеко у самого горизонта в лунном свете что-то мерцало.

Интересно, чем занимался Ревердан все свои семьсот лет жизни? Девушка обернулась на дверь, задумчиво скользнула взглядом по задвижке и вернулась к дивану, чтобы обуться. Выйдет, отыщет лорда и задаст ему этот вопрос лично. В конце концов, кем бы он ни был, у него есть то, чего нет у Ким — опыта.

В узком коридоре горели магические светлячки под самым потолком. Теплый мягкий свет равномерно распределялся по каменному полу покрытому толстым ковром, по канделябрам с огарками свечей, дверям, которых здесь было пять. Одна из них вела в покои Темного лорда, откуда и вышла Ким тихонько, на цыпочках.

Девушка осмотрелась, прислушалась к слабому завыванию ветра в каминных трубах, стараясь расслышать шаги или хоть какой-то звук, который указал бы ей правильное направление. Осторожно прикрыла за собой дверь и двинулась к той, что была напротив — дернула ручку, а когда та не поддалась, прошла к следующей.

Все комнаты в этом коридоре оказались заперты, а подниматься по узкой винтовой лестнице в башню Кимберли не стала — то ли испугалась, то ли просто не хотела увидеть что-то, что ей не следовало. Девушка и сама не знала, почему ноги понесли ее прочь от этой лестницы.

Ведомая интуицией она спустилась в холл, где так же из освещения были только крошечные магические огоньки. Огромное пустое помещение в полумраке слегка пугало, а дыры-арки, ведущие в множественные коридоры, исследовать не хотелось. Ким прислушалась снова, но ничего, кроме пения ветра ей было не расслышать — замок слишком большой и Ревердан может находиться в нем где угодно. Хоть даже в самой высокой башне, куда ведут тысячи ступеней!

Баньши дернула плечом, когда ей показалось, что что-то до нее дотронулось. Словно мягкая лапка котика коснулась бледной щеки и тут же исчезла, чтобы уже через мгновение подтолкнуть девушку в сторону от лестницы. Ким подчинилась, уже понимая, что Ревердан ведет ее магией.

Вскоре девушка вышла в небольшое круглое помещение с фонтаном по центру. Воды в нем не было, каменную рыбу с вытаращенными глазами и ртом, открытом в безмолвном крике, облепили сухие водоросли, а в чаше под ней виднелись сгнившие лилии.

“До этого зала бытовые заклинания Ревердана не добрались”, — подумала Кимберли со смешком.

Следом, миновав короткий арочный коридор, девушка вышла перед высокими коваными воротами. Они распахнулись без скрипа, приглашая ее в очередной пустой зал, и уже там Ким остановилась перед металлической двустворчатой дверью, залитой лунным светом проникающим через стрельчатые окна.

Кимберли дотронулась до круглой ручки, та скрипнула и повернулась, за чем последовал короткий щелчок, сообщающий, что можно войти.

Стоило девушке перешагнуть порог, как дверь захлопнулась, отрезая ей путь к отступлению. Внутри не было света, совсем, только вдалеке виднелся слабый огонек свечи, на него Ким и пошла. Лавируя между высокими книжными стеллажами, стараясь не врезаться в столы и стулья, она добралась до уютного уголка библиотеки, где за столом, заваленным кипами газет, свертков, пергаментов, в глубоком кресле сидел Темный лорд.

Мужчина, не отрываясь от чтения газеты, указал Ким на второе кресло, стоящее справа от него.

— Твои слуги тоже гуляют по замку с помощью магии? — спросила девушка едва слышно, чтобы не нарушить очаровывающую тишину.

— У них есть карты, — серьезным тоном ответил Ревердан, переворачивая страницу.

Кимберли решила, что он шутит, но уточнять не стала. Села в кресло, растерянно оборачиваясь по сторонам.

— Ты проводишь здесь ночи?

— Только эту. Искала меня?

— Как видишь.

Лорд отложил газету, оперся локтями о колени и, положив подбородок на ладони, посмотрел Кимберли в глаза. Он любил смотреть в ее глаза, они напоминали ему сочную летнюю зелень, такую, какой она бывает только после дождя, и которой в его королевстве ничтожно мало.

Кимберли скользнула взглядом по рубашке мужчины, по строгому воротнику, закрывающим шею полностью. По рукавам, из-под которых были видны только кисти рук.

Чернокнижник потянулся к пуговицам и медленным движением расстегнул одну из них, самую верхнюю, следом и все остальные.

— Я покажу тебе кое-что, — хрипло сказал он.

Щеки Ким запылали бы, будь в ее теле хоть капля крови.

— Ход твоих мыслей мне нравится, — усмехнулся Ревердан. — Но нет.

Маг потянул рубашку за рукава и, сняв ее, отбросил на стол.

Ким ахнула, не сдержавшись. Безусловно, некрасивым тело Ревердана было не назвать — подкачанное, упругое, крепкое. Но оно было полностью испещрено черными шрамами, будто молниями. Темные полосы тянулись от паха до груди, по плечам, предплечьям, запястьям. Не уродуя, но и не украшая его.

— Что оставило на тебе эти шрамы? — Кимберли потянулась рукой к животу мужчины и дотронулась кончиками пальцев до одной из черных линий. Провела по ней вниз, к краю брюк, словно изучая.

Ревердан стиснул челюсти, но девушка этого не видела. Прикосновения не были болезненными, но каждый раз, когда лорд видел на себе то, что сделал с ним переполненный магический резерв, в его голове яркими картинками вспыхивали воспоминания.

Прошло почти семьсот лет, но он все еще отчетливо помнил, как его буквально разрывало изнутри, и как в венах закипала кровь, грозясь сварить заживо. Боль, адская, ни с чем несравнимая боль, которую он испытал тогда, навечно останется в его памяти.

— Ты обвинила меня в том, что я оставил мир без магии, — голос Ревердана стал еще более хриплым.

Кимберли отдернула руку и подняла вопросительный взгляд на мужчину.

— Я ее забрал, чтобы спасти Ассон. Если ты пообещаешь мне, что поверишь, я расскажу, как все