"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 - Сергей Александрович Богдашов

Первый, вон, валяется, второго скоро догонят. Как-то всё очень легко и быстро прошло. То есть понятно, что на нашей стороне преимущество — и численность, и внезапность, — но всё равно послевкусие у победы странное. Словно она незаслуженная.

Размышления не мешали мне осматривать налетчиков. Раз мы их сразу не прибили, значит, повезем в Лыково. Надо бы слегка подлатать, чтобы они хотя бы до села добрались живыми, ну а дальше пусть дед их судьбу решает. Поэтому я наскоро перевязывал раненых, мазал их мазями и вливал в глотки особо убойное снотворное. Нам, конечно, придется пленников на носилках тащить, зато есть гарантия, что они, когда очнутся, заклинанием не жахнут.

Сильный поморочник, пользуясь беззащитным состоянием пострадавших, на них бы морок наложил, и пошли бы берестянцы в поруб добровольно и с песнями. Только где ж найти настолько сильного спеца? Я, во-первых, в лучшем случае усыпить могу, во-вторых, свои таланты на данном поприще не афиширую.

— Что с ними?

— Один мертвый, другой не жилец, — доложил я подошедшему дяде. — Эти вот ранены, но не сильно. Остальных не смотрел.

— Тех двоих тоже можешь не смотреть, — махнул он в сторону своих противников. — Одного сейчас принесут, его Осот вяжет, второго трогать незачем. Перестарался малость Нажир.

— Понял. Дядя Смеян⁈

— Что тебе?

— Почему они тебя не заметили? Вон у того, — я невоспитанно и некультурно ткнул пальцем, — одежда символами Звериной Матери вышита. Значит, и чувства усилены, в первую очередь слух, и в лесу он, словно дома. Как вы умудрились к ним близко подобраться?

— Ну так мы тоже не лыком шиты! — приосанился Смеян. — Могём, когда надо! А вообще — они, похоже, не первый раз по этой тропе в набег ходят. Привыкли, расслабились, опаску потеряли. Если б сторожились, по пути бы так не наследили.

Бросившаяся в погоню троица вернулась к тому моменту, когда я закончил с ранеными. Беглеца они порешили на месте, потому что в ответ на предложение сдаться тот ответил оскорблениями и гридни обозлились. Из наших никто особо не пострадал. Неглубокие царапины и единственный вывих залечили сразу на месте, наскоро перекусили, после чего собрали добычу и двинулись назад. В общем, все бы стычки так заканчивались.

Одно плохо. Мне пришлось добить раненого. Он, конечно, всё равно бы умер, но… Неприятно, в общем.

В плен попало трое. Тот воин, с которым я обменялся парой заклятий, из-за внутренних повреждений умер, не приходя в сознание. Для доставки их к телегам мы сделали примитивные носилки из копий и плащей, несли сладко сопящих берестянцев по очереди. Раздражало это неимоверно, некоторые в шутку предлагали порешить пленников на месте и не мучиться. Ну, в принципе, в ватагах могли бы и порешить. Отряды и дружины состоят из профессионалов, которые ревностно относятся к чести, славе, стараются соблюдать писаные и неписаные обычаи. В реальности, конечно, случается всякое, но у нас старшая гридня состоит из приличных людей, не склонных к излишней жестокости, они молодежь придерживают. Хотя по меркам прошлого моего мира сами поголовно маньяки-труподелы.

Шмотки на одном из налетчиков были богатые. Можно рассчитывать на хороший выкуп.

Глава 2

Для города Охват, нанявшего нас на службу, село Лыково служило щитом и форпостом. Здесь квартировали отряды, встречавшие приходившую с юга угрозу, или, наоборот, отсюда уходили в набеги собранные местными боярами ополчения, усиленные охотниками со стороны. Обычно дрались с людьми, поблизости нет достаточно больших темных лесов, способных накопить ударный кулак для великой орды, однако время от времени чудища всё-таки умудрялись собрать большую орду. Отбивали её, тоже опираясь на Лыково.

Можно сказать, что с договором Пересвету повезло, только на самом деле везение здесь ни при чём. Военные действия уже высасывают из княжества опоясанных, на рынке охранных услуг ощущается слабый недостаток сработанных отрядов. До настоящего дефицита далеко. Пройдёт десятилетие, а то и не одно, прежде чем вялотекущая мясорубка под названием Раздор истощит человеческие ресурсы земли. Однако там, где раньше нанимали два десятка, сейчас за те же деньги нанимают один. Через пару лет вместо опытных воинов начнут принимать на службу новичков.

Городские власти Охвата уже имели дело с дедом. Сначала он познакомился с одним из старшин на постройке Булгарского тракта, в том проекте участвовали все мало-мальски предприимчивые люди Березовской земли. Затем, уже в качестве не сотника, а отрядного вожака, Пересвет заключил ряд на очистку расположенного неподалеку темного леса от расплодившихся чудовищ. Что характерно, нанялись мы тогда к боярскому роду Телышевых, и своим согласием дед меня изрядно удивил — я-то думал, ему родовые загоны не позволят «ходить под ровней». Оказалось, не настолько он упёрт.

Ну а после зачистки нам предложил два лета службы Охват. Впечатлила их наша работа. К тому же, захваченная при зачистке добыча позволила расшириться и набрать третий десяток гридней, тем самым переводя отряд по численности на средний уровень, в самое его начало. Город нуждался в защитниках, нам требовалось время на слаживание и хотелось бы понять, в каком направлении развиваться дальше. Поэтому, несмотря на не самые выгодные в плане сроков условия, договор был заключен.

Откуда знаю про условия? Так ведь родич руководства и один из отрядных казначеев. Поневоле в курсе событий.

С точки зрения потенциальных доходов, самым выгодным считается участие в боевых действиях. Можно взять много добычи, особенно при разорении города, или получить выкуп от него же. Но и риск велик, потому что наёмников не щадят. Князья и бояре своих людей берегут, ставя на самые опасные участки присоединившиеся к войску вольные отряды — достаточно опытные, чтобы выдержать удар чужих дружин. Ещё хорошо зарабатывают участники дальних походов в темные леса. Изредка Обители собирают зимние экспедиции в глубину враждебной территории, для уничтожения старых клубков или поиска реликвий, оставшихся от Ушедших Богов. Дело очень опасное, зато, при удаче, щедро оплачиваемое.

На охране купцов или поселений много денег не заработать. Договора, подобные нашему, заключаются ради репутации и из желания получить стабильность. Учитывая, что стабильность деду не нужна — он хочет расширить отряд до полноценной сотни — надо думать, через два месяца мы ещё куда-нибудь подадимся. Да он и сам этого не скрывает.

— Слышал, вы на обратном пути ватажку побили?

Остромир уселся рядом на скамью и немедленно принялся жевать кус хлеба с мясом. Пожрать он любит. Как и все мы — чем активнее человек использует божье