Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

нужды. Много поколений подряд, и только тогда можно вытаскивать их массы простых смертных лучших — камикадзе, готовых на один безнадежный прыжок. Рыцарей, готовых погибнуть, чтобы вернуть мощи своего пророка. Неважно, что еще они прихватят с собой по дороге, это уже зависит от нюансов воспитания. Высшая сущность простит мелкие проступки на пути к истине. Может, и прокурор тоже.

Получается, где-то в глубине континента, там, где не был даже Идрис, есть совершенно другая цивилизация. Большая, хорошо развитая и живущая более или менее кучно, чтобы воспитывать подобных воинов. Способных перерезать себе горло, чтобы не выдать мифические, несуществующие тайны. Воевать, сражаться, подавлять страх и отодвигать боль.

Умирать ради мифического перерождения в лучшем мире, которое, конечно, никого из них не ждало.

Хотя в последнем я бы не был столь уверен.

Переродиться то они как раз могут. В моей картине мира этому не было препятствий.

Проблема в другом. Они как были убийцами, фанатиками, вырезавшими весь берег на сотни дней пути вокруг, так и остались. Никакое перерождение это не исправит. Может быть, в своем новом чудесном мире им просто придется искать новый повод для зверств. Повод может поменяться, но их нутро — нет.

И, что меня лично волновало значительно больше, зачастую против фанатиков могут выступать только такие же фанатики. Упертые, целеустремленные, не думающие о себе, о продлении рода, о конкретном маленьком счастье конкретных людей. И уж точно не думающие о милосердии.

Сталкиваясь с фанатиками, поневоле сам становишься на них чем-то похожим.

Я ударил со спины, короткий воровской удар снизу вверх, чтобы не зацепиться за ребра но достать при этом до сердца. Качнул нож, вверх-вниз, и выдернул его на себя. С другой стороны бухты началось мельтешение, сначала просто какие-то хаотичные перемещения, потом короткий выкрик, то ли команда, то ли крик о помощи. Идрис влез в свою маленькую войну, которой до сих пор умудрялся избегать в этом мире. Я вывел его, спровоцировал на активные действия, которых он до моего появления старался избегать.

По крайней мере, мне приходится не отставать. Милосердие и пощада не работают в этих условиях. С фанатиками приходится вести себя как фанатики, а о последствиях думать потом.

Я подпер тело справа, чтобы не попадать под медленно вытекающую кровь. Сердце уже остановилось, и кровь текла лишь та, что оказалась в этот момент выше раны. Подпер и опустил его на землю, стараясь не создавать лишнего шума. Как-то в боевых качествах Идриса я был уверен больше, чем в своих. Не стоит собирать вокруг себя десяток варваров. Не стоит создать шум.

Большой Слепец, гулкий колокол мира холмов, начал отбивать свой странный, неритмичный ритм у меня в голове, тем самым предсказывая, что основное сражение все еще впереди. И я начал двигаться в предложенном ритме.

Старик, попавшийся мне на пути, просто упал на колени и накрыл голову руками, спрятавшись, не оказывая никакого сопротивления, но и не пытаясь помочь. Человек, сломленный здесь давно, не уничтоженный только потому, что кому-то надо было обслуживать варваров. Священный поход — священным походом, но кому-то нужно чистить туалеты. А может быть наоборот — уничтоженный полностью, смерть в этом случае действительно могла быть лучшим исходом, чем жизнь в вечном, постоянном страхе, который въелся в него, задурманил сознание, и сейчас он явно не мог даже думать ясно.

— В пещере кто-то еще есть? — спросил я тихо.

Но старик только вжался в землю еще сильнее, и начал еще и покачиваться, тихо стуча лбом о почву. Он боится, боится сказать что-то, что навлечет гнев его хозяев. Боится не сказать ничего, и навлечь мой гнев. Он боится всего. Бесполезен.

Я решил проверить, нельзя оставлять варваров за спиной. По моим наблюдениям, внутри никого не должно быть, но стоит заглянуть, чтобы убедиться. Тем более пещера была так — немного глубже грота.

Я заглянул внутрь. Пусто. Лишь пошевелилась груда тряпья. Кто-то из рабов, возможно женщина, но явно не варвары. Я отклонился в сторону, посмотрев на старика. Он так и бился головой о землю, монотонно, не останавливаясь, и эта монотонность входила в диссонанс со сложным узоров ударов колокола, поэтому я отвернулся.

Странно, то есть внутри даже не было варваров, но даже это он боялся мне выдать?

Я шагнул вперед, и, повинуясь удару колокола, поменял ногу, переступил, сделал один короткий шаг, прежде чем сделать новый нормальный.

Это меня и спасло. Варвар обрушился на меня сверху, с какого-то насеста над входом в пещеру, которого я раньше не видел, за все время наблюдения. Он пролетел чуть дальше, чем надо, мой один укороченный шаг спутал его планы.

Вместо этого небольшая, утяжеленная камнями по краям сеть легла на землю чуть впереди, а сам варвар упал мне на шею, на голову, на спину, сбив с ног.

Я не стал останавливать движение, которое уже началось. Позволил себе покатиться кубарем, вместе с варваром, стараясь лишь, когда оказывался наверху, нажать посильнее. Мы прокатились несколько метров, прежде чем остановиться. И как только остановились, сделали в корне разные вещи. Он — попытался встать, подняться на ноги. А я начал работать ножами, не сильно надеясь попасть во что-нибудь жизненно-важное, а просто тыкая во все части его тела, до которых мог в этот момент добраться.

Встать он не смог.

Я тоже не стал сильно подниматься. На колено, потом развел ножи и крутанулся прямо на этом же колене, обдирая кожу на ноге, разрывая и без того не сильно крепкие штаны. Это плохо, с дырой на коленке эти штаны долго не проживут.

Лишь потом поставил ступни, и почти что гусиным шагом метнулся чуть в сторону. В засаде редко сидят поодиночке. Как они успели так быстро среагировать, собраться и даже подготовиться, было непонятно, но сейчас и неважно.

Приходится работать с тем, что имеешь. Похоже, это не мы внезапно напали, это нас тут уже ждали в засаде.

Колокол стучал у меня в ушах, хорошо еще, что он, Большой Слепец, все-таки был больше из разряда психических отклонений, и не заглушал реальные звуки вокруг.

Я среагировал на шорох позади себя. Так и не встав, оттолкнулся одной ногой, повернулся назад и еще успел даже сделать пару шажков назад, прежде чем двое, бегущие на меня, успели приблизиться.

Похоже, поймать меня живым было для них желательно, но необязательно. Два топора нацелились на место, где я только что был. Я приподнялся на левой ноге, выдергивая себя в сторону правого