Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

— Плохо, что этот слепец так и не разобрал, что во мне от рёку клана осталось только эхо, пользоваться ею невозможно, — отвечает тот.

Эйтаро чувствует, что тут нет лжи. Но в то же время не собирается отступать.

— А что же ты скажешь про синий след, Икэда?

Коджи молчит больше, чем позволяло бы приличие. А потом неожиданно улыбается. Глаза остаются ледяными, как колодцы с бездонной тьмой, что вылилась из самой долгой ночи. А губы — улыбаются.

И Эйтаро понимает, что человеческие губы не могут так растянуться.

И, пожалуй, в первый раз за долгое время ему делается несколько не по себе от осознания, что он столкнулся с чем-то совершенно неизведанным.

«Нужен ли мне был этот цумиев секрет?» — подумал Эйтаро, отстраненно наблюдая, как передвигаются ноги жреца в деревянных гэта.

Коджи сбежал. Сделал это так быстро, что не удалось среагировать даже с силой шиматты. Сработал, конечно, на неожиданности. Эйтаро зря посчитал, что тому некуда деться.

Оказалось, есть куда.

Удалось только ухватить след и рвануть за ним. Только вот, что дорога приведет в храм Ошаршу в провинциальном городке Гараока, совсем не ожидал. Икэда здесь прячется? Но зачем?

Нити рёку, удерживавшие Санта и Ордо, чуть натянулись. Эйтаро влил больше силы и почувствовал, как напряжение отступает. Он прекрасно понимал, что кинулся следом за Коджи просто потому, что надо куда-то слить всё раздражение и накопившуюся ярость из-за происходящего.

Ему ясно дали понять, что выполнить задачу Сацуджинши должна Аска, а не он. Эйтаро может уничтожить изуродованного проклятиями уродца, только в таком случае кроме пепла ничего не получит. А Сант и Ордо ему нужны живыми. Значит, остается только ждать.

«Если тут будет тупик, вернусь к Границе, — решил он. — Если Аску хорошенько подопнуть, глядишь, полетит быстрее».

— Твоё сердце почернело от скорби, — прозвучал над головой голос жреца. Запах благовоний защекотал ноздри. — Чёрный цвет следует за тобой и простирается впереди.

Эйтаро невольно встрепенулся, губы искривила ухмылка.

— Чёрный — начало всего и конец. Ночь темна, но потом приходит рассвет.

— Верно, — согласился жрец. — Тебе осталось немного подождать, когда взойдет солнце. Просто подождать. Если продолжать блуждать во тьме, то можно ступить на неверный путь.

Эйтаро хотел было кое-что уточнить, но передумал. Глянул исподлобья на жреца. В чёрных глазах того на мгновение мелькнуло одобрение, словно давая понять: ты и сам понимаешь, чего тебе не стоит делать сейчас.

Не идти за Икэда.

У него сейчас свой путь. Эйтаро же надо вернуться.

Он уважительно склонился и почувствовал по движению воздуха, что жрец осеняет его жестом благословения.

Эйтаро ещё какое-то время находился у храма, но потом беззвучно встал и покинул его территорию. Сейчас нужно немного передохнуть и возвращаться. Аске и правда потребуется помощь.

А Коджи… с Коджи они ещё разберутся.

* * *

Он не подозревал, что в школе Токугава его будет ожидать сюрприз. Йонри вместе с людьми Юичи отправился на очередную вылазку, и это несколько расстроило. Придется ждать. А заодно надеяться, что друг никуда не влезет, как остальные. Правда, ледяной сугронец осторожнее всех в этом смысле, поэтому можно так не напрягаться. Ну или хотя бы утешать себя этим.

Но вот что Аска Шенгай под арестом. Это совсем ни в какие рамки.

— Ну на день оставить нельзя, — мрачно произнес Эйтаро, прищурившись, наблюдая за происходящим в лагере.

Для этого пришлось забраться на ветви раскидистого дерева и обострить зрение и слух через рёку. Ранее он проделывал этот фокус и с силой смотрителя, а с родной так вообще выходило замечательно. Единственное, соваться к людям точно не стоило. Это одновременно радовало и раздражало, так как осложняло задачу.

Что задумал Рё Юичи? Убрать Аску? Она, конечно, кого угодно достанет, но… зачем арест? Сложновато как-то.

В какой-то момент Эйтаро понял, что несколько воинов покидали территорию школы и направились в его сторону. Ого. Неужели что-то заподозрили? Или просто прочесывают окрестности?

Решив не рисковать, он сделал шаг назад и очутился сразу За Вратами.

— А я уже думал, что не дождусь тебя.

Эйтаро резко обернулся и увидел парящего в нескольких шагах от него мужчину в простых полотняных штанах и накинутой лёгкой куртке. В прорехе на груди виднелся шаманский амулет.

Длинные медные пряди перехвачены кожаным шнурком, зажимы на нескольких косичках вспыхивали солнечными огоньками.

— Шичиро, — выдохнул Эйтаро.

Тот невозмутимо опустил босые ступни на землю и приблизился. Удивительно, За Вратами сейчас даже не ночь, а такой приятный пасмурный день. Такой бывает летом, когда солнце надежно спрятано тучами, но дует теплый ветер.

— Что, не ждал?

Эйтаро сгреб его в охапку. Слова были лишними. Главное, что друг сумел побороть яд цути-гумо и восстановить прежние способности.

Шичиро похлопал его по спине.

— Знаешь, ты выглядишь теперь страшнее, чем раньше. И красивее.

— Это что, не можешь определиться, позвать меня на свидение или попугать детей? — проворчал Эйтаро, не зная, что сказать.

Шичиро посерьёзнел:

— Это обсудим как-нибудь потом. А вот сейчас у меня одна просьба: помоги Аске. В этот раз мы все столкнулись с тем, что может оказаться сильнее неё.

— Откуда ты знаешь?

— Слышу её через рёку, — ответил Шичиро. — Но пока ещё не могу полноценно стать за спиной. Рёку дает сбои. К тому же за мной постоянно пристально следит Ичиго Шенгай.

Эйтаро приподнял бровь.

— Это ещё почему? Думаешь, он будет против помощи сестре?

Шичиро качнул головой, звякнули, ударившись друг о друга зажимы на рыжых прядях.

— Скорее опасается, что придется вытаскивать её вместе с ослабевшим учителем. А ещё Изуми сказала, что от меня там толку не будет — только помешаю. Но ты…

— Хорошо, кого убить? — не растерялся Эйтаро.

Шичиро тихо рассмеялся:

— Я в тебе не сомневался. Убьет она сама. Тебе нужно подстраховать и, если что, помочь выбраться.

В другое время Эйтаро только фыркнул. Почему он должен ждать, пока девчонка будет спасать их всех? Но, во-первых, его уже предупреждал Сацуджинша, а, во-вторых, интуиция подсказывала, что у него и правда другая роль. Знать бы только, кто именно распределяет роли в театре под названием Тайоганори?

— Изуми, значит, развивает дар, — произнес Эйтаро. — Почему не пришла сама?

Тонкие пальчики скользнули по его волосам. В воздухе появился запах персиков и лаванды.

— Пришла, — мягко прозвенел девичий голос.

Она появилась в поле зрения Эйтаро, удивительно прекрасная и свежая, совсем не похожая на ту испуганную девочку, которую решил отдать роду Огня Джаргал. Вот что творит спокойная обстановка и доверительные отношения. Хотя…

Он