Фантастика 2026-135 - Елизавета Владимировна Соболянская

— Добро пожаловать, я провожу вас до столика, — бодро отчеканила молоденькая и симпатичная девушка, с восхищением разглядывающая шефа. Аннель же она удостоила быстром оценивающим взглядом, будто прикидывая в уме её конкурентоспособность, и снова переключилась на объект своего внезапного воздыхания. Подведя их к ближайшему столу, официантка положила на застиранную скатерть две пухлые книжки меню. — Вы поздновато зашли, мы через час закрываемся.

— На входе указаны другие часы работы — до десяти вечера.

— Ну, понимаете, нам же ещё прибраться надо, подсчитать кассу там, — кокетливо протянула она. — Но исключительно для вас я могу и задержаться.

— Какой интересный у вас график работы, а высшее руководство в курсе его особенностей? — цинично усмехнулся шеф, пролистывая меню. — Посоветуйте нам что-нибудь к Шардоне.

— Ну, я не знаю ваших вкусов, — заволновалась девушка, вмиг растеряв всю свою уверенность. — Попробуйте блюдо дня от нашего шеф-повара!

— И что же у вас сегодня за блюдо дня?

— Ну, это очень вкусная паста. По оригинальному рецепту. Наш шеф-повар учился в школе кулинарного искусства… Жозефа Бефрамона — это одно из самых престижных учебных заведений в мире.

— Джозефа Бофремона.

— Да, Джозефа Бофремона, — старательно повторила она, ни на секунду не сводя с его лица откровенно вожделеющего взгляда.

Курт Нейпер, конечно, красив. Бессовестно красив. Начиная от пропорциональной фигуры с широкими плечами и узким тазом, заканчивая привлекательными чертами лица, идеально расположенными согласно золотому сечению. Однако то, как по нему женщины сходили с ума, всё равно никак не хотелось укладываться в голове. У многих будто мозги напрочь отшибало. В лучшем случае молча таращились на него, заторможено и односложно отвечали. А в худшем — устраивали сцену достойную дурдома. И ладно, если бы он с ними заигрывал. Нет, им достаточно было одного его присутствия в радиусе двадцати метров. Страшно представить, чтобы происходило бы, если бы шеф и на них оттачивал своё мастерство флирта.

— Звучит неплохо. Хорошо, в таком случае я закажу блюдо дня и бутылочку Шардоне Ка’Дель Боско, — он закрыл меню и обратился к Аннель. — А ты что будешь, любимая?

Она едва меню из рук не выронила от неожиданности. Сначала непонимающе посмотрела на него, а затем перевела настороженный взгляд на официантку. Та метала в неё молнии глазами, как пить дать наплюёт в тарелку. Надо как-то выкручиваться из гадкой ситуации, тем более лишь глупой девчонке это потом сильнее аукнется.

— Снова собираешься покушаться на мою еду? — спросила Аннель, натягивая на рот милейшую из улыбок. А выглядеть влюблённой дурочкой, когда внутри всё клокотало от желания прихлопнуть провокатора, не самая простая из задач. — Мне, пожалуйста, двойную порцию салата с морепродуктами и творожный пудинг. Но не кладите в салат орехи — у моего мужа на них аллергия.

Девушка механически зачитала заказ и скрылась за дверями кухни.

— Мужа? — Шеф приподнял бровь и устремил на неё столь пронзительный взгляд, что её прошиб озноб от острого ощущения дежавю. Но уже в следующий момент в его глазах заплясали чертята, и он хохотнул: — Выкрутилась.

— Шеф, вы на меня какой-то зуб имеете?..

— С чего ты взяла?

— Учитывая, с какой периодичностью вы ставите меня в неловкое положение, особенно в присутствии незнакомых женщин, есть все основания полагать, что вы явно задались целью доставить мне неприятностей.

— У тебя забавная реакция, — признался он таким тоном, словно желая извиниться. Однако что-то изменить в своём поведении и не подумал. Пяти минут пройти не успело, как снова принялся отыгрывать сценку из импровизационного спектакля перед вернувшейся с вином и фужерами официанткой. Шеф посмотрел на Аннель и томным, бархатистым голосом, от которого даже у неё по рукам побежали мурашки, произнёс: — Я никогда не смотрел и не посмотрю ни на одну девушку кроме тебя.

— Вы перегибаете, — бросила она и отвернулась, не в силах выдержать его прямого взгляда.

С громким стуком на стол опустилась бутылка.

— Не было ни дня с нашей первой встречи, когда я не думал бы о тебе. Несколько лет нам пришлось провести в разлуке. И всё это время я ужасно скучал. Скучал по твоей милой улыбке, и по твоим… — он неожиданно замолк, словно не в состоянии справиться с эмоциями. Слова прозвучали слишком серьёзно. Слишком искренне. Просто не верилось, что это все ещё притворство. Сам дьявол не был настолько искусен в обмане.

Аннель сжала салфетку в руке, желая и вместе с тем боясь посмотреть на него. Вдруг не увидет того, что услышала? Но тут же осознав всю катастрофичность промелькнувшей мысли, испугалась пуще прежнего. Курт Нейпер — недосягаемая звезда, человек из другого мира, а она — не золушка. Ей не стоило и мечтать о нём.

Вонзив сильнее ногти в плоть ладони, она заставила себя повернуться к нему. Шеф выглядел немного обеспокоенным. И как только официантка с перекошенным от злости и позеленевшим от зависти лицом отошла от их столика, Аннель позволила себе прокомментировать его способности:

— Вам стоит попробовать себя в актёрстве. Такой талант пропадает.

— Злишься?

— Я всего-навсего ваша подчинённая. Я не посмею выказывать недовольство в отношении ваших поступков, насколько бы они нелепыми мне ни казались, — сухо отчеканила она и улыбнулась.

— Да ты прямо в ярости, — он рассмеялся. Жестом показал на растягивающиеся губы и добавил: — А вот эта твоя улыбочка, живущая отдельно от остального лица — выглядит по-настоящему жутко.

— Рада, что вид моих страданий доставляет вам столько удовольствия, — проворчала Аннель, игнорируя сильнее разошедшийся смех.

Шальная мысль, что она могла влюбиться в этого придурка с биполярным расстройством — не более чем секундное помешательство. Сейчас он веселый и озорной, а как дойдет до подведения итогов проверки, то под горячую руку ему лучше не попадаться. Что у него на самом деле в голове творилось — один чёрт знает.

Большую часть времени они ужинали в тишине, вернее, ела одна Аннель. Шеф несколько раз подзывал к себе официантов. Из троих работников лишь молодой парнишка, возрастом не старше двадцати лет, должным образом представился.

Книгу отзывов шеф пролистал быстро, и выражение его лица намекало, что разбор полётов у здешних сотрудников намечался знатный. И судя по обилию косяков на квадратный метр, возможно,