Фантастика 2026-8 - Андрей Северский

холеная и лощеная. Народ у нас темный, посчитали, что я оборотень или ведьма, выдающая себя за умершего человека. Чуть не убили. Пять дней бродила по лесу, пока отец Кайтины не вернулся за мной. С тех пор я больше не заикалась о том, чтобы вернуться. Моя жизнь в их семье была одним непроходящим праздником. Они очень хорошие люди, и Кайтина хорошая, совсем не похожая на остальных хьюкошей.

— А где ее родители сейчас? — Спросил Дарик.

— Говорят, сгинули где-то в мирах. Власти искали их, сама Кайтина искала много лет, все напрасно. Они, скорее всего, мертвы, потому что их никто больше не чувствует. Ее отец был великим путешественником, многое знал о вселенной и не мог просто так исчезнуть. Ему было подвластно многое, чего не умеют рядовые хьюкоши. Эх, я иногда думаю, если бы у меня был такой мужчина, я бы прожила всю жизнь, как один день.

— Жалко её. — Произнес Дарик с чувством. — Но я ее понимаю. Мои родители тоже исчезли, но я уверен, что они живы.

— Будем надеяться, что так и есть. Лучше родных родителей никого нет. — Нивкуш осеклась, вспомнив, что мальчик приемный.

— Они мне родные. — Дарик понял причину ее осечки.

Глава 14

Новая аномалия будто наполовину была создана из воды. Дождь лил и лил, не прекращаясь. Животное, похожее на красную панду, вернулось в сухую аномалию, откуда мы пришли. Его можно было понять, кому захочется жить под постоянным ливнем. Мимо нас текли пузырящиеся ручьи, намекая, что дождь еще нескоро закончится. Змей время от времени погружался в транс и летал по аномалии, чтобы узнать ее особенности.

Они имелись и здесь. Аномалию наполняли схожие с болотным полуморфами безтелесные сущности. Благодаря ливню их ареал обитания не ограничивался болотом. Ради эксперимента змей создал астрального двойника, с помощью которого попытался покинуть аномалию. Полуморфы мгновенно отреагировали на это действие, собравшись в большом количестве на месте тревоги.

Эксперимент дал нам два результата. Первый — ожидаемый, аномалию стерегут и уничтожают всех, кто пытается ее покинуть. Второй результат менее ожидаемый. Полуморфы прекрасно ориентировались вне физического пространства и дружной толпой ринулись в сторону нашей пещеры, наводясь по «нити», соединяющей тела Антоша. Змею пришлось срочно создавать сложные узлы между физической и астральной сущностью, чтобы сбить их с толку.

— Уф, чуть сам навсегда не лишился тела. — Признался змей, вернувшись в себя.

— А ты увидел портал ведущий отсюда? — Поинтересовался я.

— Вроде бы да, но мы слишком далеко от него. Нужно подбираться ближе. Есть нюанс, кажется, он находится в воде.

— Как в воде? — Скривилась Ляля. — Придется нырять?

— Если не найдем других вариантов, то почему бы и нет? — Змей умел задерживать дыхание намного дольше теплокровных. — Я готов первым проверить его работу.

— Чего мы ждем? — Поинтересовалась Тайна. — Дождь может никогда не закончиться.

Она поправила на плечах легкую кофту, которой с ней поделилась Ляля. Ей надоело видеть, как рабовладелица постоянно придерживает рваные куски пижамы. Одежда было немного мала, из-за чего Тайна постоянно ее поправляла.

— Дамочка права, ожидание бесполезно. — Согласился с ней Антош. — Идемте вместе. Держимся близко друг к другу, чтобы не сорваться и не скатиться в какой-нибудь овраг. Оттуда выбраться точно не получится.

— Ужас. — Ляля передернула плечами. — У меня скоро заведутся насекомые в меху из-за грязи.

— Не переживай, будет чем заняться в свободные минуты. — Пошутил я. — Если что, пострижем тебя наголо и обработаем инсектицидами. У деда на даче их целый арсенал. — Я нагнулся к уху жены. — Мне только сейчас пришла мысль, что я никогда не видел тебя по-настоящему голой.

— И это замечательно. Я не уверена, что это зрелище для слабонервных.

Мы покинули пещеру и буквально через несколько секунд с нас уже текли ручьи. Так как обе дамы в нашем коллективе имели шерстяной покров, дождь здорово изменил их внешность. Ляля не стеснялась меня ни в каком виде, а вот Тайна каждый раз отводила взгляд, когда я оборачивался узнать, не отстала ли она от нас, не свалилась ли куда по-тихому.

Змей вел нас известными только ему тропами. Из-за непроницаемой стены дождя сложно было создать представление о природе аномалии. Вроде бы как лес тут был. Мы дважды проходили мимо двух странных по земным меркам деревьев. Низкорослые, кряжистые с толстым мясистым стволом. Вместо листьев развешаны моховые бороды, пропитанные водой. Я вначале так и подумал что это мох, развившийся из-за сырости, но присмотревшись, обнаружил, что они с деревом одно целое. Видимо растения так приспособились к этому климату, отрастив влагоемкий мех, высасывающий из воды полезные вещества.

Змей замер и посмотрел на нас красноречивым взглядом, затем повел глазами вправо. Я посмотрел туда, куда он указывал, но вначале ничего не разглядел. Почувствовал, как Ляля крепко схватила меня за руку. Она тоже что-то увидела. Зрение кошки было лучше моего, особенно в сумерках. Присмотревшись, заметил необычный, едва уловимый силуэт под дождем. Я смог разобрать неясные очертания прозрачной фигуры, обтекаемые дождем, после того, как она пошевелилась.

Она не имела ничего общего с человеческой, и не напоминала полуморфов с болот. Этот представитель аномальной нежити состоял из двух «гроздей» конечностей, соединенных между собой длинной дугообразной ногой. Не уверен, что функционально конечности предназначались только для ходьбы. Полуморф смешно двигался, загребая по очереди то одой «гроздью», то другой. Он прошел мимо меня в полуметре, никак не отреагировав.

Мы продолжили дальнейший путь с большей осторожностью и всюду мне мерещились странные силуэты, оказывающиеся на самом деле игрой воображения. Мы шли не меньше часа, пока не уперлись в отвесный обрыв, за которым была одна сплошная неизвестность. Потоки воды срывались вниз во многих местах. Мы слышали шум падающей воды, и это всё, что мы могли осязать в окружающей нас действительности.

Змею пришлось снова погрузиться в транс, разведать местность. Чтобы попасть к тому самому порталу, о котором он говорил, надо было двигаться вперед.

— Печальная новость, этот обрыв бесконечный в длину, а глубина составляет несколько сотен метров. Аномалия построена не на законах традиционной физики. Она похожа на гигантскую лестницу, дойдя до конца которой снова оказываешься на вершине. На каждой ступени свой уникальный мир с отличающимся климатом и видовым составом флоры и фауны. — Выложил змей информацию, разведанную в астральном состоянии.

— А портал-то где? — Я не услышал от него главного. — Нам надо будет спускаться вниз или он на этом уровне?

— На этом уровне его нет, как и на следующем. Пойдем вдоль обрыва. Где-то в паре километров отсюда я