Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

столб белого света, и Мастер-плавильщик начал распадаться. Металл тек с него ручьями, механизмы осыпались, пока от четырехметрового гиганта не осталась только груда остывающего шлака.

— Вот это да! — выдохнула Касс, спрыгивая вниз. — Мы его уделали! Всего за минуту!

— Неплохо, — кивнул я, убирая меч в ножны. — Могли бы и быстрее, если бы не тянули.

— Тянули⁈ — возмутился Леон. — Да мы идеально сработали!

— Твой ледяной выстрел опоздал на полсекунды, если не больше. Касс слишком долго целилась. А Тень… — я посмотрел на пса, который невинно вилял хвостом всеми тремя головами. — Тень всегда молодец, претензий нет.

Пес гордо гавкнул и потерся о мою ногу.

— Иногда мне кажется, что ты любишь эту псину больше, чем людей, — буркнул Леон.

— Только иногда? — усмехнулся я. — Значит, это недостаточно очевидно. Надо исправить.

Касс хихикнула, а Леон только покачал головой.

Я подошел к дверям мастерской и толкнул их. Внутри было… разочаровывающе пусто. Голые стены, пустые стеллажи, ни единого инструмента. Даже пыль выглядела какой-то печальной.

— И ради этого мы дрались? — спросил Леон. — Тут же ничего нет!

Я не ответил, медленно обходя помещение. Мортис был параноиком, но не идиотом. Он бы не оставил мастерскую совсем пустой. Должно быть что-то…

Взгляд зацепился за едва заметную неровность в полу. Круглая плита, чуть отличающаяся по цвету от остального камня. Я опустился на колено и провел пальцами по краю.

— Отойдите, — предупредил я на всякий случай.

Нажал в центр плиты. Раздался щелчок, и она начала подниматься, поворачиваясь вокруг своей оси. Из открывшейся ниши поднялся пьедестал, а на нем…

— Что это за штуковина? — Леон подошел ближе, разглядывая находку.

На пьедестале лежал металлический диск размером с большое блюдо. Весь покрытый рунами и странными механизмами, с десятками мелких шестеренок по краям и кристаллом в центре. Вещь выглядела одновременно древней и невероятно сложной.

Я осторожно поднял диск. Тяжелый, килограммов пятнадцать, не меньше. Руны слабо светились, реагируя на прикосновение.

— Что это? — повторил Леон уже раздраженно. — Какая-то древняя фрисби?

— Карманная кузня, — ответил я, поворачивая диск в руках. — Одна из лучших разработок Мортиса Фрауда. Редкая штука. Думал, все давно уничтожены.

— Карманная? — Касс скептически посмотрела на увесистый диск. — Это же размером с крышку от бочки!

— «Карманная» в том смысле, что помещается в пространственный карман, — пояснил я. — Полноценная кузня, способная создавать и модифицировать артефакты в полевых условиях. Ария наверняка будет в восторге от такого подарка.

— Подарка? — Леон сжал кулаки. — Мы рискуем жизнями в этом проклятом месте, а ты собираешь подарки⁈

Я повернулся к нему, убирая диск в пространственный карман плаща.

— Проблемы?

— Проблемы⁈ — он сделал шаг ко мне. — Да ты вообще понимаешь, что происходит? Ты таскаешь нас по этой башне, не объясняя ничего! Заставляешь сидеть в стороне, пока другие сражаются! Собираешь какие-то штуки, не говоря зачем! Мы что, твои марионетки⁈

— Ты злишься, — спокойно заметил я.

— Конечно, я злюсь! — Леон едва не кричал. — Я Охотник A-ранга! Я должен сражаться, доказывать свою силу, расти! А вместо этого ты заставляешь меня прятаться, как труса!

— Да вроде я не заставляю, дело твое. Но всегда лучше думать головой, а не…

— Чем⁈ — перебил он. — Скажи! Не задницей ли⁈ Потому что именно так ты ко мне относишься! Как к идиоту, который не способен принимать решения!

Касс неловко переминалась с ноги на ногу, явно не зная, стоит ли вмешиваться.

— Леон, — сказал я максимально спокойно, — прибереги силы. И злость тоже прибереги.

— Для чего⁈ — он размахивал руками. — Для очередного сидения в сторонке⁈

— Для следующего этажа, — ответил я. — Это будет арена. Много противников, много боев. Вот там и выплеснешь всю свою злость. А пока — успокойся и не ной.

— Не ной⁈ Я не…

— Хочешь драться — будешь драться. Но по моим правилам. Не нравится, можешь вернуться и плакаться Кайдену.

Леон побагровел, но промолчал. Только сжал рукоять катаны так, что побелели костяшки.

— Идем, — скомандовал я. — Думаю, путь на третий этаж уже открыт.

Мы вышли из мастерской и направились к проходу. Светящаяся арка манила фиолетовым свечением.

— Кстати, — сказал я, останавливаясь перед порталом. — Следующий этаж может нас разделить. Будьте готовы действовать самостоятельно. На рожон не лезьте. Жизнь важнее геройства.

— Откуда ты знаешь? — спросила Касс.

— Как я и говорил. В этом месте мне довелось побывать однажды.

* * *

Максимус Малигаро материализовался в центре огромного амфитеатра и сразу же принял боевую стойку. Годы военной подготовки научили его — в неизвестной обстановке сначала обеспечь безопасность, потом удивляйся.

Пространство вокруг поражало размахом. Классический колизей, только в три раза больше. Ряды каменных сидений уходили вверх, теряясь в тенях. Арена под ногами — плотно утрамбованный песок, местами окрашенный подозрительно темными пятнами.

И зрители. Тысячи полупрозрачных фигур заполняли трибуны. Фантомы прошлого, застывшие в вечном ожидании зрелища. Они не двигались, но Максимус чувствовал их взгляды. Пустые, мертвые, жаждущие крови.

— Прелестное местечко, не правда ли?

Максимус резко развернулся, занося молот для удара. В нескольких метрах от него стоял Люций Аудиторе, беззаботно осматривающийся по сторонам.

— Аудиторе, — процедил Максимус, опуская оружие. — Из всех людей именно ты.

— О, не стоит так расстраиваться! — Люций театрально взмахнул руками. — Могло быть гораздо хуже. Представь, если бы тебя заперли с Эйзенхорн. Она бы уже пыталась взять образцы твоей ткани для исследований.

— По крайней мере, она полезна, — буркнул Максимус. — В отличие от некоторых торгашей.

— Торгашей? — Люций приложил руку к сердцу с преувеличенной обидой. — Я предпочитаю термин «предприниматель». Или «магнат». «Финансовый гений» тоже подойдет.

Мужчина уже давно привык к такому отношению. Как и к тому, что те, кто пытался его оскорбить, потом приходили именно к жалкому торгашу, чтобы попросить у него денег на свои проекты. К Мерсер же они все опасались подходить.

Максимус подошел к ближайшей стене и ударил по ней молотом. Красная энергия прошла через оружие, создавая разрушительные вибрации. Камень треснул, но тут же начал восстанавливаться, срастаясь обратно.

— Самовосстановление, — констатировал он. — Выход только через победу.

— Всегда восхищался твоей способностью констатировать