"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Злость снова шевельнулась в груди Леона. Почему? Почему этот человек настолько сильнее всех остальных? Что делает его особенным?

«Он убил твоего брата, — шепнул тихий голос в глубине сознания. — Да, Риверс был безумен, да, он стал чудовищем. Но Дарион убил его. И даже не выглядел расстроенным».

Воспоминание всплыло перед глазами. Записи того, как Дарион сражался с Риверсом. Как легко, почти лениво уклонялся от атак апостола хаоса. Как одним ударом пробил его защиту.

Но это все равно был его брат. Тот самый Риверс, который учил его держать меч. Который защищал от хулиганов в академии. Который всегда говорил, что Леон может стать великим, если приложит усилия.

Внизу Костяной Император поднял обе руки, и арена содрогнулась. Из песка начали подниматься костяные руки — десятки, сотни. Скелеты-гладиаторы вылезали из-под земли, окружая Максимуса и Люция.

«Вот и финал», — подумал Леон, наблюдая, как главы кланов встают спина к спине.

Максимус Малигаро зарычал, его молот засветился ярче. Красная энергия окутала его тело, превращая в живое оружие. Он крушил скелетов десятками, каждый удар создавал ударные волны.

Люций Аудиторе превратил пространство вокруг себя в смертельную паутину серебряных нитей. Скелеты разваливались на части, едва коснувшись их.

Но Костяной Император не атаковал сам. Он просто стоял, наблюдая, как его армия изматывает противников. Умный. Расчетливый. Знающий, что время на его стороне.

И тут произошло нечто неожиданное. Максимус и Люций переглянулись — быстрый обмен взглядами, в котором читалось взаимопонимание. Они кивнули друг другу.

Максимус воткнул молот в песок. Красная энергия вокруг него начала пульсировать, концентрироваться.

Люций тем временем создал вокруг них обоих купол из серебряных нитей, защищая от атак скелетов.

«Комбинированная техника, — понял Леон. — Они собираются использовать что-то мощное». Костяной Император тоже это понял. Он шагнул вперед, решив атаковать лично. Трезубец теней удлинился, превратившись в копье тьмы. Гладиус засветился мертвенным светом.

Но было поздно.

Максимус завершил заклинание. Красная энергия взорвалась вокруг него, но не хаотично — она втянулась в молот, концентрируясь до невозможного предела. Оружие светилось как маленькое красное солнце.

Люций убрал защитный купол и создал под ногами Максимуса платформу из серебряных нитей. Та выстрелила главу клана Малигаро вверх, как из катапульты.

Максимус взлетел на десять метров, развернулся в воздухе и обрушился вниз как метеорит. Молот встретился с поднятым в защите трезубцем Костяного Императора.

Взрыв.

Красная энергия против тьмы. Ударная волна разметала скелетов как сухие листья, заставила песок взметнуться фонтаном.

Когда пыль осела, Костяной Император стоял на одном колене. Его трезубец был сломан, левая рука оторвана. Но он все еще двигался, все еще пытался подняться. Этот монстр не сдался.

Люций не дал ему шанса. Серебряная нить, тонкая как волос, прошла через шею Императора. Голова с короной покатились по песку.

Максимус и Люций стояли, тяжело дыша. Оба выглядели на пределе сил, но победа была за ними.

Фантомные зрители взорвались беззвучными аплодисментами. В дальнем конце арены начали открываться массивные ворота — проход на следующий этаж.

— Впечатляет, — прокомментировал Дарион, даже не изменив позы. — Неплохая командная работа для Охотников-одиночек.

Люций повернулся к ним и махнул рукой.

— Господин Торн, присоединитесь к нам на следующем этаже? После такого боя не помешает дополнительная пара рук!

— Или хотя бы дополнительная мишень для следующих монстров, — пробормотал Максимус, но Леон его прекрасно расслышал.

Дарион поднялся и они начали спускаться по каменным ступеням. Леон шел за Торном, наблюдая за его размеренными движениями. Никакой спешки, никакого напряжения. Словно они шли не в смертельно опасном Разломе, а на прогулке в парке.

«Я заслуживаю большего, — снова подумал Леон. — Большего, чем просто быть чьей-то тенью. Большего, чем вечно догонять. С силой Верагона я могу стать равным. Могу даже превзойти…»

— Чистая работа. Особенно финальная комбинация.

— Не нуждаемся в твоем одобрении, — буркнул Максимус.

— Конечно, не нуждаетесь, — легко согласился Дарион. — Но комплименты бесплатные.

Люций рассмеялся, вытирая пот со лба.

— Господин Торн, ваш подход к жизни восхитительно прост. Идем вместе? Следующий этаж может быть еще опаснее.

Дарион кивнул в сторону открытых ворот.

— Идите первыми. Я кое-что проверю и догоню.

Главы кланов переглянулись, пожали плечами и направились к воротам. Их фигуры исчезли в светящемся проходе.

Дарион тем временем подошел к центру арены и начал что-то искать. Леон наблюдал, как мечник методично осматривает песок, словно ища что-то конкретное.

Наконец он нашел то, что искал — небольшую каменную плиту, почти полностью засыпанную песком. Он смахнул песчинки, открывая вид на древние символы.

— Так я и думал, — пробормотал он.

Потом достал из пространственного кармана плаща один из мечей. Обычный стальной клинок, ничем не примечательный. Леон видел десятки таких в мастерской Арии.

— Доволен, когда всю работу делают за тебя? — не удержался от язвительного комментария Леон.

Дарион усмехнулся, не оборачиваясь.

— Просто у нас разный спектр обязанностей, не обольщайся.

Он воткнул меч в центр каменной плиты. Клинок вошел на треть, и по древним символам пробежали искры.

Ворота на следующий этаж начали закрываться.

* * *

Массивные створки медленно сближались, отрезая путь к отступлению. Леон дернулся было к ним, но я остановил его жестом.

— Спокойно. Все идет по плану.

— По плану⁈ — он повернулся ко мне с возмущением. — Ты только что запер нас здесь!

— Не запер, а проложил альтернативный маршрут, — поправил я, наблюдая, как символы на плите начинают светиться ярче. — Конечно, можно было пройти все этажи до десятого, как будут делать все остальные. Тащиться через каждый уровень, сражаться с каждым стражем, тратить силы и время. А можно воспользоваться знаниями тех, кто тут бывал.

Свечение распространилось от плиты по всей арене, создавая сложный узор из светящихся линий.

— Откуда ты знаешь про это? — Леон смотрел на меня с подозрением.

— Мой старый друг. Он изучал башню Мортиса задолго до того, как она каким-то образом оказалась в Разломе. Нашел все секретные проходы, все ловушки, все сокращения. И был достаточно любезен, чтобы поделиться знаниями с соратниками.

Конечно, я не стал уточнять, что это было больше тысячи лет назад, когда башня еще стояла в реальном мире. Когда Мортис Фрауд еще был жив и проводил свои безумные эксперименты. Ага, как будто нам мало было вторжения демонов для большей радости.