Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

тысячи более мелких, едва ли больше пылинки, и оседали на крышах, лестничных перилах, оконных рамах. Уже прикрепившись, огоньки вспыхивали с новой силой, и дом за домом, улица за улицей, унылый тусклый Гомер становился все красивее и праздничнее.

Ким взглядом ловила в окнах лица детей. Малыши, да и их родители прилипали к стеклам, тыкали пальцами в сторону появляющихся гирлянд, что-то беззвучно говорили друг другу и улыбались. Горожане наблюдали чудо своими глазами и наверняка искренне верили в то, что Гомер в данный момент в руках Снежного дедушки.

— Ты даришь им настроение несмотря на то, что тебя недолюбливают, — тихо сказала Ким. — Почему бы тебе не показаться им?

Ревердан ответил, не отвлекаясь от работы.

— Я уже говорил — маг, украшающий город обычной магией, вовсе не чудо, в которое они хотели бы верить. Снежный дедушка — вот кого все ждут каждый год.

— Но твои подданные должны знать, что это ты о них заботишься, разве нет?

— Я бы не хотел завоевывать их симпатии таким образом. Я приношу в королевство еду, металлы, ткани и меха. Базовые потребности моих людей закрываются благодаря мне, и они это знают.

Кимберли промолчала, не зная, что еще сказать. Придуманный ею образ ужасного Темного лорда с каждым днем рассыпался все быстрее, и вот, кажется, сегодня он вовсе исчез.

— А украшать замок ты будешь?

— Никогда этого не делаю.

— Почему?

Ревердан отправил горсть огоньков к последнему не украшенному дому и повернулся к девушке.

— Я больше не отмечаю Середину зимы.

— Не хочешь начать снова? — Ким кокетливо хлопнула глазами, и лорд улыбнулся.

С ней он бы попробовал.

— Шиай будет в восторге, — смеялся Ревердан, кружа под окнами замка. Маг уже украсил башни, двери, и теперь “развешивал” гирлянды на окнах.

— Ему нравится Середина зимы?

— Он каждый год ходит отмечать на площадь. Как-то спросил, не хочу ли я устроить бал, но был послан к демонам. С тех пор мы не говорим о праздниках.

— Бал! — воскликнула Кимберли, и ее голоса испугалась мышка, прячущаяся в сухих кустах неподалеку.

— Выражай свои эмоции чуть тише, пожалуйста.

— Прости, — вот уже в который раз извинилась Ким. — Давай устроим бал?

— И ты сейчас будешь послана…

— Ревердан! Пора выходить из заточения, начинать общаться со своими подданными. Они ведь даже не подозревают, от чего ты их спас!

— Как я уже говорил, многие из них даже не знают, что на самом деле произошло семь веков назад. Если до них дошли записки или дневники их предков, то тогда они догадываются, что вина лежит на мне, ну а так, почти все уверены, что мир за стеной враждебный. Каких только слухов и легенд не собралось за эти века…

Лорд отступил назад, скрещивая руки на груди.

— Ну, все.

Кимберли довольно осмотрела сияющий замок. Смотрелось огромное мрачное здание комично — темные, почти черные камни хмуро поглядывали из-под веселеньких огоньков, как если бы на восточного предводителя разбойников надели розовенькое платьице.

— Горожане тоже обрадуются, — сказала девушка. — Вряд ли они за свою жизнь хоть раз видели твой замок таким сверкающим.

— Обитель Темного лорда не может выглядеть как девица на выданье, — вздохнул мужчина, склонив голову на плечо. Он не хотел признаваться в том, что ему и самому понравилось украшать свой дом. Ревердан не делал этого уже очень много лет, но вот теперь… — Бал, значит…

— Да!

— И как ты себе его представляешь?

— Музыка и танцы, закуски и напитки! Ну, пожалуйста, Ревердан! Я никогда не была на балах.

— А гости?

— Позовем всех!

— Никто не придет, — лорд направился к главному входу, Кимберли поспешила за ним.

— Кто-нибудь все равно придет. Местные девушки наверняка будут только рады возможности побывать на настоящем балу у короля!

— О, да, — хохотнул мужчина.

Ким не придала значения его смеху, мысленно она уже кружилась в танце с каким-нибудь очаровательным кавалером.

Оказавшись в покоях, девушка тут же потребовала перо и пергамент. Ей предстояло нарисовать эскиз бального платья, о котором она всегда мечтала. Раньше ей не было нужды шить бальные наряды, в свет Кимберли ни разу не успела выйти.

Спустя несколько часов, когда уже Ревердан сладко спал посреди их общей необъятной кровати, Ким все еще сидела на диване у потухшего камина. Она рисовала, отбрасывала листочки с неудачными эскизами, после чего заново бралась за дело, и вот, под утро, у нее получилось то, что было задумано.

Когда-то, когда Кимберли думала, что однажды поедет на бал, она задумала платье такого фасона, которого не могло быть ни у кого. Правда, тогда она хотела, чтобы оно было из зеленого шелка, сейчас же оно виделось ей пошитым из черного бархата. Черный — цвет смерти, ну а для Кимберли теперь он являлся цветом жизни. Разве она отличается от живых хоть чем-то, не считая мелких недостатков вроде холодной кожи и зеленых радужек? Нет, ничем! Она точно так же способна чувствовать: радость, грусть, тоску и… любовь? Наверное, любовь она все же еще не испытывала, но что-то похожее на это прекрасное чувство точно в ней было.

Ким бросила взгляд на постель. Ревердан всегда спит голым? Надо бы заказать у Марджери для него халат или пижаму.

За окном стояла глубокая ночь, до рассвета еще несколько часов. Притворяться спящей Кимберли понравилось, да и заняться больше было нечем, так что девушка разделась и мышкой юркнула в кровать, закуталась в одеяло и закрыла глаза. Ну и пусть она не уснет, но хотя бы вспомнит каково это — спать.

Ревердан спал на животе, правую руку подсунув под подушку, а левой, когда Ким улеглась, рывком притянул девушку к себе, одновременно шепнув заклинание. Баньши и пикнуть не успела, как провалилась в крепкий сон без сновидений.

Лорд улыбнулся, зарываясь лицом в ее густые волосы. От них исходил головокружительный запах талого снега и мяты, и даже кожа девушки пахла как-то по-особенному, не так, как у всех. Завтра Кимберли наверняка будет возмущенно выяснять, зачем он ее заколдовал, ну а сегодня пусть поспит. Ревердан и сам знает, каково это — скучать по привычным вещам.

Ким открыла глаза после рассвета. Удивленно похлопала ими, испуганным взглядом скользнула по потолку, стенам. Поерзала, пытаясь выпутаться из крепкой хватки мужчины, и когда не удалось, хлопнула его по плечу.

— Ревердан, проснись!

— М? — Лорд еще крепче стиснул талию Ким, и девушка дернулась в сторону.

— Я заснула, Ревердан! Или… или потеряла сознание? Что-то не так!

Мужчина хмуро взглянул на Кимберли. Она казалась не на шутку встревоженной и, кажется, даже