Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Зато кто соглашаться не собирался, так это Усатый.

— Лидия, дорогая, да мы же всё понимаем! Чай, не совсем идиоты… Но ведь сколько уже ждём! А ведь там война, наши парни умирают… Нам бы тоже в бой. А то ведь неймётся уже!

Стоящие за его спиной воины закивали. Даже всегда спокойные Юрий Ястребов и Неотразимая состроили недовольные гримасы.

Они все были вооружены и полностью экипированы. И им не терпелось броситься на помощь Максиму и остальным!

Лидия осталась непоколебима.

— Максим всё сказал чётко. Ждём, пока Кыш подаст Сергею сигнал. И только потом приступаем к выполнению плана!

Стоило ей это произнести, как Плотник вздрогнул. Всё это время он стоял посреди поместья, закрыв глаза. Между ним и Белым драконом была особая связь. Следопыт как мог отслеживал каждое энергетическое колебание.

Сейчас он улыбался.

— Всё в порядке. Кыш снял защиту. Максим уже в Запретном дворце. Самое время действовать!

— Ну наконец-то, химера тебя раздери! — Умник схватил телепортационный артефакт и принялся настраивать его на правильную частоту.

Бойцы переглянулись, многозначительно звякнув оружием. Этого дня они ждали очень долго.

Дня, когда они наконец-то покончат с Мин Тао!

В Обречённом поместье начали появляться телепортационные воронки. Отряды бойцов исчезали в них один за другим.

Последними в поместье остались только небольшой караул, Лидия, Настька и Черепах.

— Ну что, готов? — Настька погладила переминающегося с лапы на лапу генерала. — Максим дал нам особое задание!

Туртулум с готовностью кивнул и уверенно пошагал к ближайшей воронке.

— Вы уверены, что справитесь? — Лидия заметно заволновалась. — Я понимаю, что Максим сам вас об этом попросил, но всё-таки… Я могу отправить вместе с вами василисков!

Питомцы, ползающие вокруг, с готовностью забили хвостами по земле.

Настька только улыбнулась.

— Лидия, не переживай. Мы с железным милашкой справимся!

Они вместе шагнули в воронку и в то же мгновение оказались в пустынной местности на восточной границе Империи. Настька огляделась по сторонам, сканируя пространство.

— Странно… Я ничего не вижу! — Интуитка развела руками и посмотрела на сидящего у её ног генерала. — Железный хвостик, ты что-нибудь чувствуешь?

Черепах втянул носом воздух и угрожающе зарычал.

Почти сразу из примыкающего к дороге леса раздались оглушительный вой, треск и топот десятков металлических лап. Высоченные вековые деревья зашатались, падая одно за другим.

Ощущение было такое, как будто по лесу двигается какое-то огромное существо…

Настька и Черепах оставались абсолютно спокойными. Всё было так, как они и ожидали.

Когда из леса выскочила толпа разъярённых скорпилумов, они были готовы.

В своей войне Мин Тао использовал не только людей и драконов, но и добытых им скорпилумов. Монстры маршировали по Империи, убивая всех, кого встречали на своём пути.

Но теперь их кровавый поход подошёл к концу.

Настька взмахнула руками, создавая энергетический коридор. Железные твари, двигающиеся без всякого порядка, оказались зажаты в жёсткие энергетические рамки. Монстры дёргались, пытаясь вырваться, но Дар Интуита оказался сильнее.

— Железный хвостик, теперь твоя очередь!

Черепаху можно было и не напоминать. Уверенной походкой он вышел вперёд. На прущих вперёд железных чудовищ он смотрел с сожалением.

А затем он, ударив по земле лапой, зарычал. Его рык пронёсся по лесу, заставляя деревья дрожать. Это было настолько громко и неожиданно, что Настька ойкнула и прикрыла уши ладонями. Девочка привыкла к тому, что Черепах — добрый и надёжный питомец Максима, с которым можно поиграть и приятно провести время.

Но сейчас милый железный зверёк раскрывался перед ней с совершенно другой стороны.

Перед ней был гордый и могучий генерал, способный вести за собой войско. Его глаза горели жёлтым огнём, а в каждом движении чувствовалась немыслимая, невероятная энергия.

Почувствовали его силу и посланные Мин Тао скорпилумы.

Монстры замерли на месте. Сверкающие на их боках Печати Контроля поблекли, став практически прозрачными. Мелкими шажками они приблизились к Черепаху и склонили перед ним головы.

Теперь они подчинялись не Мин Тао, а ему, Черепаху. И они были готовы за него умереть!

— Железный хвостик, ты большой молодец! — Настька опустилась на корточки и крепко обняла туртулума. — Теперь переместимся ещё в пару мест и заберём остальных. А после этого можно телепортироваться в Пекин. Нас там уже заждались…

* * *

Мин Тао не колебался. В его руках возникли знакомые мне огненные плети. Только теперь их было не две, а десять. Все они извивались, словно змеи. Казалось, что они живые и обладают собственным разумом.

Впрочем, возможно, именно так и было.

Нефритовый дракон атаковал. Пространство передо мной вспыхнуло огнём, а плети просвистели в воздухе, норовя разорвать меня на части.

Шутки закончились. Мин Тао дрался в полную силу.

А значит, пришло время и мне показать, на что я способен.

Ударившие в меня плети я отбил горящим чёрным пламенем Роком. Меч, лёгкий и покорный моей воле, с шипением разрезал воздух, рассекая одну созданную Императором огненную змею за другой.

Это был первый раз, когда я использовал новый меч против по-настоящему сильного соперника. И Рок показал себя выше всяких похвал. Он не просто уничтожал плети, он как будто подсказывал мне, куда бить, и поддерживал меня своей собственной силой.

Фатум и Вершитель, которыми я пользовался раньше, были одними из самых сильных мечей на Земле. Но они оба не шли с Роком ни в какое сравнение.

Полина не соврала. Она и Привратник создали настоящий шедевр.

Тем не менее, пару ударов я всё-таки пропустил.

Две плети ловко обогнули лезвие меча и, пробив Щиты, ударили в меня.

Многослойная защита треснула, и огненные змеи впились в моё тело. На концах плетей распахнулись зубастые пасти, и по-змеиному острые зубы. Одежда на мне вспыхнула, обнажая окровавленную, покрытую чёрными ожогами плоть.

— Максим, осторожно! — запоздало крикнул Цзян Вэнь.

Я его не слушал. Всё моё внимание было сосредоточено на поединке.

Мне уже доводилось сражаться с сильными Одарёнными. Троекуров, Лидер, князь Шувалов, Абсолюты, Маги вне категорий — все они были могущественными магами и выдающимися воинами.

Но все они без исключения были значительно слабее Мин Тао.

Чтобы его победить, требовалось превзойти самого себя…

Я призвал Дар и почувствовал, как по телу бежит сила. Орден Следопытов ответил на мой зов, усилив все мои органы чувств.

Мир вокруг стал простым и понятным. Интуиция смешалась с сенсорными способностями. Теперь я точно знал, куда Мин Тао ударит в следующий раз.

И для