Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

– Как?

– Есть у нас в обозе белый вол?

– Вроде есть… – Неуверенно ответил росс. – Да, точно есть! Я видел сам. Что, мы принесём его в жертву богам?

– Пока не знаю. – Задумчиво проговорил Стальной Барс, теребя в руке кожаную перчатку, и вздрогнув от слов росса. Впрочем, белого вола не так сложно заметить, ведь их не так много в обозе. – У нас есть предсказание, какому непонятно, то ли верить, то ли нет, и уж в любом случаи мы не будем ему следовать. К тому же Эрли так ничего нам толком и не сказала. Не так ли, Эррилайя?

Гаарка густо покраснела, и Рутгер снова усмотрел в этом нечто привлекательное и симпатичное. Мысленно он одёрнул себя, и призвал свой разум не отвлекаться на совсем посторонние вещи, а сосредоточиться на грозящей опасности дружине.

Он легко вскочил в седло коня, и, тронув поводья, направил его в начало выстроившегося обоза. Он вглядывался в лица воинов, и пытался разглядеть в них то, что могло выдать их мысли. Впрочем, особого дара для этого и не требовалось. Всё было ясно и так. Все ждали боя не на жизнь, а на смерть. Но больше всего настораживало то, что противником на этот раз были не люди какого-нибудь воинственного племени, а звери, похожие на огромных волков, и называемые мутантами. Никто не знал, чего от них можно ожидать, насколько они опасны, и именно вот эта неизвестность вселяла в сердца такую непередаваемую словами тревогу.

* * *

Соргай спрыгнул с телеги, достал засапожный нож, взрезал небольшой клочок дёрна, зачерпнул ладонями земли, и, поднеся к лицу, понюхал. Удовлетворённо улыбаясь, он отряхнул длинные, густые усы, и проговорил:

– Хорошая земля. Жирная, живая. Здесь можно просто палку воткнуть, и ждать урожая. Эх, засеять бы эти поля пшеницей!

В его голосе было столько сожаления, что эта земля принадлежит не ему, что Рутгер невольно улыбнулся, и оглянулся на заула:

– Скучаешь по плугу?

– Есть немножко. – Стрелок тяжело вздохнул, запрыгнул в телегу, взял из рук другого воина свой арбалет, внимательно осмотрел его. – Вам вигам никогда не понять старого заула, когда-то выращивающего хлеб.

– Это почему же?

– Вы – люди меча. Искусство войны у вас в крови. У вас и бог такой, что привечает воинов павших только в бою. Мы же, заулы, идём в ваше войско, потому что наши хозяйства разоряются, и нам надо как-то кормить свои семьи.

– Почему же такое случается? – Заинтересованно спросил Стальной Барс, не забывая оглядываться вокруг, и пытаясь удержать в поле зрения и ручей, вдоль какого двигался отряд, и опушку небольшого леска, и видимую линию горизонта, откуда, возможно могли нагрянуть мутанты. – Я слышал, что выращивать хлеб прибыльное дело.

– Так-то оно так, да только не в стране Лазоревых Гор. Ты, воевода ещё молод, и многого не знаешь.

– Чего же я не знаю?

– Знаешь ли ты Новые Законы, принятые нашими уважаемыми лордами не так давно? – Слово «уважаемыми» было произнесено с таким пренебрежением и сарказмом, что Рутгер улыбнулся.

– Нет. Я никогда не интересовался ими, если это не касалось самого меня. – Сразу же вспомнилось, как его осудили на три года рудников, и штрафу в тысячу золотых за то, что он взял с хранилища лорда Кирфера сто бочек земляного масла для обороны Волчьих Ворот, и не заплатил за них. – Расскажи, и я буду знать. Очень скоро мне это может пригодиться.

Соргай оценивающе посмотрел на Стального Барса, будто прикидывал, можно или нет, ему доверять, и повёл свой рассказ:

– Я не всегда был арбалетчиком, хотя и с самого детства умел хорошо стрелять. Как все виги хорошо владеют мечом, так и почти все заулы прилично умеют пользоваться арбалетом и луком. Я шёл в войско военного вождя Балвера наёмным стрелком, а когда война кончалась, возвращался домой. У меня был большой надел земли, щедро одаривающий меня зерном. На нём я и трудился со своей семьёй. Всего хватало, и я жил в достатке. Но наши умудрённые жизненным опытом лорды издали закон, по какому за владение землёй каждый месяц, кроме оброка зерном, я должен платить ещё и золотом. Я молчал, ведь не это самое страшное. Самое главное, что я всегда мог выгодно продать свой урожай и выручить несколько монет на жизнь. Так бы, наверное, и продолжалось, но ведь лордам этого показалось мало, и они издали ещё один закон! Вот тогда разорился не я один, а многие десятки, если не сотни заулов.

– Что же это за закон?

– Они повысили пошлины на продаваемое зерно.

– Что-то я не совсем понимаю, что это может значить. – Признался Рутгер. – Объясни подробнее!

Соргай уничтожающе посмотрел на воеводу, словно удивлялся, как такое можно не знать и не понимать, и продолжил:

– Всё очень просто! Чтобы торговать зерном ты платишь двадцать золотых, хотя сам наторговываешь от силы на тридцать монет. А куда я с такими деньгами? Ты же сам знаешь, как у нас растут на всё цены…

– Неужели нет никакого выхода? – Спросил Стальной Барс, пытаясь сопоставить услышанное, и что-то помнящий из уроков Хранителя Очага Бессмертного Тэнгри.

– Выход всегда есть. – Заметил заул, и недобро усмехнулся: – Продавай хлеб по бросовой цене самому лорду, себе в убыток, и будь доволен! А лорд, купленным у тебя же хлебом будет торговать сам, по нормальной цене, и налог за торговлю ему платить уже не нужно! Удобно, не так ли?

– Мне сложно судить, ведь я ничего не слышал об этом, но насколько знаю, принято считать, что в стране Лазоревых Гор рискованно заниматься земледелием, и именно поэтому хлеб и овощи везут из Россы!

– Много ты знаешь, что принято, а что не принято. – Проворчал арбалетчик. – Почему в Россе, находящейся севернее нас, всё это растёт, и нет никакого риска, а у нас расти не может, и всё это приходится закупать у них?

– Своим вопросом ты меня поставил в тупик. – Улыбнулся воевода. Он действительно не мог ответить на него, и тщетно пытался сам себе объяснить такие, казалось бы, простые вещи. Он заметил ухмылку заула, и спросил: – Что? Ты знаешь ответ?

– Конечно! Его знают все! Всё дело в жадности наших лордов! На закупку хлеба, из казны, выделяются огромные деньги, и всё это происходит на глазах у