Кратчайшее расстояние - Валерия Панина

приводят домой переодеться и выпускают кота. Байкер является строго к нашему приходу с работы и встречает нас или на стоянке, или сидя на подоконнике окна квартиры Софьи Семеновны, соседки с первого этажа. Ужинает, и идет с Климом выгуливать пса.

- По нему часы можно сверять, - глядя, как Норд шествует в лифт, и заходя следом, удивлялась Катя, с которой мы приехали из Центра.

- Мне так перед Софьей Семеновной неудобно, - пожаловалась я. - Он ей так подоконник затаптывает, особенно в дождь. Предлагала помыть - отмахнулась, мол, ерунда. Что он там прилип, не понимаю.

- Может, у него там любовь? - пошутила Катя. - У Самариной вроде бы кошечка есть, только она домашняя, гулять ее хозяйка не выпускает.

Первого декабря наш Байкер пропал. Ушел утром и не вернулся. Мы с Сашей и Климом после работы пошли искать, с фонариками. Обошли наш двор и соседские, мужики мои спустились в подвал - бесполезно. Расстроились, конечно, Клим совсем понурился. У подъезда встретили заплаканную Софью Семеновну - тоже кошку ищет, оказывается.

- Она у меня такая умница, такая красавица, - сокрушалась женщина. - белая, пушистая, чистокровная персиянка. С вечера вчерашнего так беспокоилась, тревожилась - ходит за мной, мяукает так жалобно, в глаза мне смотрит, словно сказать что-то хочет. 'Плюшка, милая, не понимаю я тебя', - говорю. Всю ночь промаялась, а утром я вышла за хлебом, она и выскочила в дверь. Я туда-сюда, зову ее - нет, как сквозь землю провалилась.

- Сейчас поздно уже, а завтра опять поищем, - постаралась я успокоить всех сразу.

- Я близняшек Серебро позову и Лиску с Линкой, - пообещал сын. - И вообще, кто захочет из класса, мы после школы искать будем.

- Собак бездомных у нас тут нет, чужих людей тоже, - постарался утешить нас Сашка. - Найдутся и Байкер, и Плюшка.

Спала я в эту ночь плохо - жалко, живая ведь душа. В очередной раз проснулась от того, что Норд ворчал под нашей дверью. Удивилась - за ним не водится, спит себе спокойно или у мальчишек (это редко), или на матрасе своем в прихожей, не лает истерично, как чихуахуа какая-нибудь.

- Норд, ты что? - вышла я к нему. - Рано еще гулять.

Он пошел к лестнице, то и дело останавливаясь и оглядываясь на меня. 'Воды, наверное, забыли ему налить', - решила я, спускаясь. Но пес уверенно повел меня к входной двери, сел.

- Норд, - взмолилась я. - Никак не потерпишь? Куда мы с тобой пойдем, в три ночи!

И тут за дверью послышалось тихое мяуканье. Я не успела подумать, как, откуда тут может появиться Байкер, распахнула дверь. У порога действительно сидел Байкер, но не один. Белая пушистая кошечка посмотрела на меня изумрудно-зелеными глазами, беззвучно обессиленно мяукнула. Взяла ее на руки и поняла - она окотиться не может.

- Пойдем, бедняжка, - погладила ее, понесла в ванную. - А вы не ходите, - закрыла дверь перед носом у хвостатых мужиков. Расстелила на теплом полу толстое полотенце, положила Плюшку, села сама. Гладила ее по животу, по спине, негромко ласково уговаривала. Конечно, хорошо бы ветеринара, но у нас нет круглосуточной ветклиники, и позвонить некому. Только бы утра дождаться, и мы ее отвезем. Надо хоть в интернете посмотреть, как кошки рожают. Встала, кошка тревожно вскинула голову.

- Не ухожу я, не бойся, - успокоила я роженицу. - Вернусь сейчас.

Не успела выйти, в дверь тихо постучали.

- Маня, у тебя все в порядке? - и громче. - Байкер, ты тут откуда?!

- Сашуль, принеси телефон! Я тут роды принимаю, - попросила я мужа в щелку.

Саша без долгих разговоров ушел. Мы с кошкой опять успокоились.

- Марусь, что искать? - вернулся.

- Давай, я сама, - протянула руку.

- Если что, я тут, в кухне, - сообщил мне муж.

- Так, Плюшка, давай посмотрим...

К шести утра у нас было уже пять котов и кошек. Два беленьких котенка и один неопределенно-дымчатого цвета, подозреваю, что розового. Софью Семеновну я обрадовала утром, но Плюшка жила у нас в ванной больше недели, пока у котят глаза не открылись. Хорошо, что ванных комнат у нас две! Когда котята подросли и переехали на первый этаж, Байкер почти переселился туда, навещал семью часто и подолгу, а однажды вернулся домой с сыном в зубах.

- Белий, - радостно тыча в котенка пальцем, сообщил Андрюшка.

- Главное, чтобы Норд не женился, - философски заметил папа.

Одно из немногих хороших воспоминаний из моего детства - зимние каникулы у бабушки, в маленькой 'двушке' на окраине. Утро, я просыпаюсь счастливая и радостная, как могут быть счастливы только дети, долго валяюсь в кровати, любуюсь елочкой. Блестят игрушки, пахнет смолой и хвоей, и еще мандаринами. За окном солнце, снег сияет, на окнах искрится иней. 'Дед Мороз нарисовал', - говорила мне бабушка, когда я была совсем маленькой. Дверь закрыта и почти не слышно, как она возится в кухне, свистит чайник, что-то шипит на сковородке. Я не встаю, жду, когда она придет за мной, прячусь под одеяло и смотрю одним глазом, как она осторожно подходит к кровати, проверить, проснулась ли я. Вскакиваю со смехом, обнимаю ее, она садится на краешек постели, и мы болтаем о всяких пустяках. Потом завтракаем и я иду гулять, возвращаюсь вся в снегу и ледышках - по соседству была горка, и все окрестные дети с нее катались - на санках, ледянках, а чаще всего на попах. Мама купила мне чудесную шубку, я в ней была на Снегурочку похожа, так вот после катания шубку можно было ставить в угол, как и брюки. Один раз потеряла варежки и пришла домой с белыми негнущимися пальцами. Бабушка ахнула и бросилась спасать меня от обморожения. Заставила меня сунуть руки в холодную воду и держать, хотя пальцы ломило и жгло. Я ревела, бабушка ворчала, потом налила ванную, и я сидела и грелась, пока она развешивала сушить мою одежду. Еще она каждый вечер варила какао и пекла хрустящее рассыпчатое печенье. Когда она уехала, я долго тосковала по уюту и ласке, видела сны, в которых все по-прежнему, и плакала, просыпаясь...

Я вспоминала, проснувшись одна в серых утренних сумерках тридцать первого декабря, нежась в теплой постели. Саша встал с полчаса назад, ушел бегать с Нордом. Теперь я