Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

— Мы узнали о моем Ядре, только когда отец взял меня сюда. Взял потому, что окончательно понял: в наших краях мне замуж не выйти. Поэтому он сперва предложил меня в жены барону Ильмору. С моего согласия, конечно. Мне все-таки хочется замуж и детей. Я очень раскаиваюсь в совершенной много лет назад ошибке. Но если бы я знала, что у барона есть такой друг, как вы, то уже тогда бы не согласилась, дождалась бы вас! Тем более, я бы все-таки предпочла быть единственной женой, а не одной из пяти. Хотя если вы захотите со временем взять еще одну жену, младшую, то я, конечно, не буду возражать.

— Лиихна… — проговорил Габриэль неожиданно мягким, ласковым тоном, я такого от него никогда не слышал. — Вот именно: со временем! Я уже старик. У вас благодаря Ядру впереди сотни лет, у меня, даже если баронессы смогут меня подлатать, как обещают — в лучшем случае пара десятков!

— И что? — спокойно возразила Лиихна. — Моя мать была моложе моего отца, но погибла, когда они и пяти лет вместе не прожили. Погибла с оружием в руках, защищая меня, так что ее душа сейчас пирует в Теплых Садах, а мой отец свято чтит ее память и даже младшую жену себе не берет. Всякий скажет, что это был хороший брак!

Габриэль вздохнул.

— У вас есть способности к магии. Вам надо учиться — и тогда вы легко выйдете замуж за кого хотите! Магессу с Ядром природы, даже с дипломом одной из малых школ, а не Академии, любой возьмет замуж. Вы сможете выбирать между аристократами, богачами…

— Я уже выбрала вас, — перебила Лиихна.

— Вы не понимаете, о чем говорите, — тихо сказал Габриэль.

— Понимаю. Вы тоскуете по своей мертвой жене. Я готова признать Адель Лираэнн старшей женой и оказывать ей почести у алтаря вместе с вами. Я разделю вашу тоску.

— Лиихна…

Орчанка сделала какое-то движение — я услышал, как звякнули височные кольца.

— Ладно, — сказала она тем же ровным спокойным тоном. — Если вы твердо решили отказать, больше мне добавить нечего. Не беспокойтесь, второй раз предлагать не буду.

И ушла прочь твердой походкой — я четко ее слышал, лежа на земле.

Нам пришлось очень долго лежать в траве, ждать, пока Габриэль тоже сложит удочки и уйдет. Наконец я сказал Ханне:

— Ну что? Про него тоже скажешь, что дурак?

— Не знаю… — задумчиво проговорила Ханна. — Правда, не знаю.

Глава 20

Бог Воды и начало бизнеса. + Интерлюдия с богами

Подслушанный разговор между Габриэлем и Лиихной заставил меня увидеть орчанку совершенно в другом свете. Я начал к ней присматриваться, может быть, слишком пристально. Даже Иркан как-то после ужина спросил вполголоса:

— Что, Андрей Петрович, жалеешь, что дочку мою не взял? Поздно уже — я в курсе, что тебе богиня Любви только пятерых разрешила. А любовницей не отдам!

— Да нет, меня целиком и полностью устраивают мои жены, я не ищу новых! Хотя твоя дочь действительно красавица и умница, и будь у меня свободное место, непременно пришел бы к тебе свататься, — сказал я почти что чистую правду. (Может, и пришел бы, но не после того, что вчера услышал — зачем мне женщина, которая любит другого? А я был уверен, что это не блажь, что Лиихна действительно всерьез влюбилась в Габриэля. Что, в общем, не удивительно: мой пожилой друг более чем достоин любви!). — Тут другое. Я услышал вчера от Ханны, что у нее есть Ядро природы, как и моей Леу.

— Да, баронесса Рагна мне давненько сказала, — кивнул Иркан. — А тебе нет, выходит?

— Я не спрашивал, — пожал я плечами. — Я с ней вчера поговорил на этот счет… В смысле, с Рагной, не с Лиихной. Рагна давно увидела, что у нее Ядро, а что это именно Ядро Природы — ну, это они сравнительно недавно проверили, когда жрец бога Света на службу в Ильмор приезжал. Там нужно, чтобы два человека одновременно посмотрели. До этого Рагна понимала только, что у нее не Ядро Нежизни.

— Это я знаю, да, — кивнул Иркан. — Ты к чему это, Андрей Петрович?

— Ты дочку учить планируешь, я так понимаю? — спросил я. — В школу ее хочешь послать?

— Да было бы неплохо… Вот, Эйхенау здесь недалеко.

— А если в Академию, в Нент?

Иркан внимательно поглядел на меня.

— Там семестр пятьдесят золотых стоит, год — сто, — сказал он. — Многовато будет. Не отложу столько. А учиться от пяти до восьми лет.

— Она может договор со мной заключить. Ну или вы с ней вдвоем, как хотите. Я оплачиваю ее обучение — она здесь в вотчине стоимость отрабатывает, и еще немного сверх. Или вы оба отрабатываете, если побыстрее хотите расплатиться. Ученый маг Природы нам тут очень пригодится. Впрочем, если не захочет, можно прописать, чтобы чисто деньгами могла вернуть.

— Согласен, — мгновенно сказал Иркан. — Что тут рядиться? Предложение — щедрое и выгодное! Только деньги-то у тебя найдутся?

— Посчитаем, — качнул головой я. — Может, не на этот год, но на следующий точно должны найтись. В смысле, на этот год точно нет, сентябрь уже на носу. Либо на следующий, либо через год, вот что я имел в виду. Только хорошо подумай, Иркан. Ученая магесса — сама себе хозяйка. Как только выучится, она не будет больше тебе послушной дочкой. Может быть, и мужа себе там найдет, в Академии…

— Я уже думал, ты тут не самый умный, Андрей Петрович, — фыркнул орк. — Пусть. Я ее подвел раз… не доглядел. Рассказывать подробности не буду, но была там одна история, из-за которой она замуж вовремя не вышла. Я в ней виноват. Так что если она теперь в этом мире решит остаться, отдельно от племени жить станет — ну что ж, лишь бы судьбу свою нашла.

— А сама-то Лиихна согласится? Учиться будет?

— Сначала — своей волей отправлю. А потом втянется. Что ж я, дочь свою не знаю? Учиться она не то чтобы любит, но ей гордость не позволит хуже других быть!

…Между тем наши дела шли своим чередом. Скелетики отсыпали более проходимую дорогу,