Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

– Вот. Пришлось изрядно повозиться, но заказ вашего клана я выполнил, – прошамкал он, возясь с миниатюрным замочком, а затем, откинув крышку, вытащил обычную безликую тетрадку и аккуратно подвинул её в мою сторону. – Только вот было это тридцать с лишним лет назад. Признаться честно, господин Бажов, я и не думал, что кто-нибудь из вашего клана всё-таки вспомнит о старике Несятникове.

Мы с Мистерионом переглянулись, он слегка кивнул, и я, протянув руку, взял тетрадь под внимательным взглядом прищуренных глаз хозяина лавки. Он словно бы чего-то ждал, а затем, когда мои пальцы коснулись шершавой поверхности бумаги, удовлетворённо кивнул, с хлопком закрыв крышку сундучка.

– Если вашему клану, уважаемый Бажов, ещё понадобятся услуги старого артефактора, непременно обращайтесь! – с достоинством произнёс он, а затем, проковыляв до своего места, уселся на высокий стул и, подхватив лупу, вновь углубился в изучение фолианта так, словно нас здесь уже не было.

Повертев тетрадь, я открыл её и, полистав абсолютно пустые, чуть желтоватые страницы из твёрдой бумаги, вновь посмотрел на наставника. Поймав мой взгляд, Мистерион молча кивнул в сторону выхода. Уже оказавшись на улице, я хотел было повнимательнее рассмотреть свой «трофей», но масочник меня остановил, достал из подсумка инструмент, похожий на щипцы. Аккуратно прихватив ими тетрадь, он быстро спрятал ее в мешочек из чёрного, похожего на кожу материала. Туда же отправились и мои снятые с рук перчатки, после чего мы, не сговариваясь, направились к паровику. Сопротивляться я и не подумал – хватило одного раза, чтобы уяснить, насколько опасными могут быть подобные вещи.

– Третий уровень, Лесинская улица, дом двенадцать «А», – только и пробормотал я, бросив быстрый взгляд на табличку с адресом. – Надо бы запомнить…

Глава 6

Полноценные занятия в Академии начались через десять дней после нашей игры в «Воздушный мяч». В среду двадцать четвёртого сентября – то есть пятого, предпоследнего месяца сезона Древа, вторая половина которого в этом году отметилась дождями, сменившими так радовавшее студентов тёплое и солнечное «бабье лето».

Почему был выбран именно этот день, и чем он отличается от других, например, от понедельника, было совершенно непонятно, но вкупе с ливнем, зарядившим с самого утра, и серыми облаками, плотно затянувшими небо, известие об окончании относительно свободных от учёбы деньков убило праздничное настроение на корню. А ведь сегодня, как распинался вчера Мистерион, с ехидно скептической улыбкой зачитывая нам какую-то явно официальную бумажку: «…особый день для каждого будущего чародея!» Но даже новость о том, что как таковых занятий не будет, а официальные мероприятия, совмещённые с пиром и балом, начнутся в восемь часов вечера в подземном комплексе под главным корпусом, особо не вдохновляла.

Вообще, последняя неделя выдалась откровенно поганой! Мало того что тренировки на свежем воздухе как самостоятельные, так и с наставником, из-за непогоды никто не отменял, так ещё пришлось основной четвёркой выполнить несколько миссий. Два раза ездили на третий уровень полиса уничтожать лилипов, расплодившихся в пустующих и заброшенных зданиях. Приятного в этом деле, надо сказать, было мало, одно только радовало, что более-менее сухо, да и работа сама по себе несложная, противно только на пару с Ленкой выжигать огнём сами гнёзда – уж больно вонь палёного мяса, приправленная несравненным ароматом помойки, оказалась тошнотворной.

А не далее как в понедельник наставник припахал нас на совместную с двести шестой группой зачистку свалки на втором уровне Дмитровского района, где в грудах мусора завелись так называемые «псевдо-кикиморы». Мерзкие твари – падальщики, похожие на раздутых младенцев с подвижными щупальцами вместо ручек и ножек. И самое противное, как объяснил нам Мистерион, они и являлись телами детей, захваченными слабенькими водными духами, которых приманили эманации смерти.

Ещё летом дожди подтопили мусорный отстойник, который по халатности то ли властей, то ли магната, отвечавшего за данный участок, уже давно нуждался в планомерной очистке, потому как бытовые отходы свозились туда регулярно. Видимо, именно так туда и попадали как трупики, так и ещё живые новорождённые младенцы. Никому не нужные дети вечно беременных шлюх из многочисленных борделей с первого уровня и более-менее благополучных жительниц второго и изредка третьего яруса, поспешивших по той или иной причине избавиться от ребёнка.

Грустно, жестоко, но такова правда жизни. Детская смертность среди нижних слоёв населения колоссальна, впрочем, и рождаемость ей под стать. Духи же, обычно безвредные для человека, а потому сумевшие проникнуть на территорию Полиса, легко овладевают телами умирающих в подобных условиях младенцев, и как итог на той же застойной свалке в чавкающей под ногами мерзкой жиже через какое-то время появляются псевдо-кикиморы.

С одной стороны, эти чудища, а после мутаций с человеком они имеют мало общего, практически безвредны, и потому подобную работу можно доверить студентам-первогодкам. А с другой, если запустить и вовремя не уничтожить зарождающуюся колонию, твари будут эволюционировать и через какое-то время могут перерасти во что-то опасное.

Именно по этой причине практически весь понедельник две группы: мы из Тимирязевки и Сахаровцы, – без поддержки чаровников возились по колено в помоях с похожими на узкие вилки острогами в руках под холодным грязным дождём. И уж тем более не хочется вспоминать устойчивую мерзкую вонь, которой, казалось, пропиталась одежда, и некоторые находки, что нам «посчастливилось» там обнаружить.

С вроде бы запланированным посещением Политехнического музея в субботу тоже не сложилось. У Уткиной и Ефимовой перед началом учебного года появились какие-то неотложные дела, связанные с их кланами, а Громова и его группу на все выходные увели на какую-то миссию. Опять же, дожди не способствовали подобным прогулкам, ведь, насколько я узнал, довольно большая часть экспозиции и аттракционов размещалась на свежем воздухе. Так что договорились дождаться более благоприятного случая, благо разжиться билетами ещё не успели.

В остальном же тянулись скучные серые будни. Я налегал на тренировки, метал ножи, бегал, прыгал и как мог осваивал своё зелёное пламя, занимался разработкой кистей и практиковал немногие известные мне чары. Иногда Мистерион, занимавшийся в основном с Алтыновым, видимо, из жалости подкидывал некоторые упражнения как на развитие энергосистемы, так и на укрепление связок и мышц. Кравец пока что никак не давал о себе знать, да и Ольга Васильевна за всё время дома появилась раза два.

Первый – чтобы вернуть мне ту самую странную тетрадь, полученную от старого артефактора. Что это, и зачем она вообще нужна, выяснить у неё так