Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

— Я вернулась, — устало протянула Лана, вползая в свою комнату.

Правда, к удивлению девушки, ей не ответили. Полуэльфийка осмотрелась. Нет, то, что Инара уезжала из Академии на все выходные, она помнила, но где Наташа? Неужели Кондрат ее все-таки вытащил на вечеринку? Похоже, так оно и было, ибо небрежно брошенное на кровати подруги платье показывало, что Наташа переодевалась, и явно в спешке.

— Однако, — задумчиво протянула Лана и села.

Ноги безбожно ныли.

Сегодня Лана обегала практически весь город, а туфли на каблуках, хоть и удобные, для таких грандиозных походов явно не подходили. Сняв обувь, девушка простонала:

— Как же хорошо-о! Еще бы корсет расстегнуть… — Лана осеклась и с досадой закусила губу.

Она весь день надеялась, что Алеорн озаботится этим вопросом. Но, увы, эльф был предельно вежлив и настолько же сдержан. Пришлось довольствоваться мимолетными прикосновениями. В течение дня, правда, Лана несколько раз пыталась намекнуть, что стоило бы как-то разнообразить сегодняшний день и отдохнуть. Вот только потрясающе вкусный обед в «Королевской цапле» и поход на выступление приезжих циркачей оказались не совсем тем, чего втайне желала девушка.

Полуэльфийка тихо вздохнула и потянулась пощупать, где вообще этот корсет застегивается. Утром-то Инара помогла, а теперь, видимо, придется самой…

Неожиданно распахнувшаяся дверь заставила Лану отдернуть руку от спины и вопросительно уставиться на вошедшего Алеорна.

Эльф бросил на девушку странный взгляд и подошел ближе. Лана мгновенно ощутила, как щеки наливаются румянцем, а и без того затрудненное корсетом дыхание становится совсем мелким и частым. Причиной столь резкой смены настроения стала запоздалая мысль: Алеорн прекрасно слышал высказанное девушкой вслух желание расстегнуть корсет. Так неужели пришел помочь? От этого у Ланы внутри все сжалось от предвкушения.

— Что-то случилось? — через силу проговорила кудрявая.

Алеорн усмехнулся, но отрицательно качнул головой:

— Нет. Просто мне надо передать тебе подарок от родственников.

От неожиданности Лана даже рот приоткрыла. Уж чего-чего, а привета от родных полуэльфийка точно не ожидала. Девушка даже смирилась с мыслью, что ждать бессмысленно, а тут…

— Правда? — недоверчиво переспросила она.

Вместо ответа Алеорн достал из внутреннего кармана маленькую коробочку, обтянутую бархатом, и протянул Лане. Девушка с интересом открыла ее и замерла в восхищении.

На мягкой шелковой подушечке лежало невероятной красоты кольцо с огромным изумрудом, окруженным небольшими бриллиантами. На какое-то время Лана даже способность дышать потеряла. Слишком оно было красивое, слишком притягательное и слишком дорогое.

— Так и будешь на него смотреть или все-таки наденешь? — понаблюдав за Ланой, полюбопытствовал Алеорн.

— Я… я… не могу, — еле выдавила кудрявая.

— Что так?

— Б-боюсь, — просипела она.

Алеорн усмехнулся и быстро решил эту проблему, лично надев девушке кольцо на средний палец. Лана снова вздохнула, завороженно глядя на свою руку.

«Кольцо… с камушком, как я и хотела». Чувство благодарности затопило сознание девушки. Лана порывисто подскочила на ноги и, повиснув на шее у Алеорна, быстро его поцеловала. Эльф дрогнул, словно пытаясь отстраниться, но Лана лишь сильнее прижалась к его груди, не желая отпускать. Сердце девушки гулко билось, дыхание стало частым и прерывистым. Подернутые дымкой желания изумрудные глаза Ланы снизу вверх смотрели на Алеорна, а полураскрытые губы буквально молили о ласке. И мужчина не выдержал. Сильные руки крепко сжали девичью талию, а вслед за этим Лану обжег пьянящий поцелуй. Сознание девушки тонуло в невероятной нежности и страсти, такой долгожданной, такой манящей…

Таверна «Танцующий козел» уже многие годы пользовалась у мужской части населения Леории огромной популярностью. В любое время суток здесь, в душном прокуренном зале, не было отбоя от клиентов. И дело было не в выпивке или еде. Сказать по правде, и то и другое в «Козле» было преотвратного качества. Славилась таверна в первую очередь услугами девушек.

Блондинки и брюнетки, шатенки и рыжие, стройные и фигуристые, в общем, девушку в «Танцующем козле» можно было подобрать на любой вкус. Ну и, естественно, уединиться с избранницей в небольшом номере, коих здесь тоже было предостаточно.

Кроме обычных номеров в «Танцующем козле» существовали и вип-кабинки для особо требовательных клиентов, которые не желали придавать огласке свои развлечения. В таких номерах стояла довольно мощная магическая защита от прослушивания и просмотра происходящего внутри. Гарантию качества на нее предоставлял лично хозяин заведения, в прошлом известный как сильный темный маг-ментальщик. И за все время работы заведения ни единой жалобы на эту защиту от уличенных женами в измене посетителей не поступало.

Впрочем, те двое мужчин, что направлялись в одну из вип-кабинок в этот момент, от девушек и развлечений были весьма далеки. Защита им была нужна совсем по другой причине.

— Ну? — едва закрыв дверь, сразу приступил к делу высокий, крепко сбитый наемник. — Удалось узнать еще что-то о девчонках?

— Почти ничего. — Его собеседник, молодой темноволосый парень, поморщился. — С полуэльфийкой толком поговорить не смог — ее охранник весьма недвусмысленно посоветовал мне держаться подальше.

— А вторая?

— А вторая явно чего-то боится. И молчит о родственниках как рыба. Я пытался разговорить ее при помощи выпивки, но Анхайлиг слишком быстро появился и буквально силой куда-то ее увел. Я так и не нашел потом куда.

— Хм… любопытно. — Старший задумчиво потер виски. — Из Академии девчонку точно никак не вытащить? Хотя бы ненадолго? Я нанял вампира, и если бы тот взглянул на девчонку, сразу определил бы, есть ли в ней эльфийская кровь.

— Увы. — Парень развел руками. — Сам понимаешь, против Анхайлига я никто.

Наемник досадливо крякнул и тяжело вздохнул:

— Ладно. Тогда бери. — Мужчина покопался в дорожной сумке и протянул парню небольшое кольцо с мерцающим голубоватым камешком. — К вечернему балу мы будем готовы тебя встретить. Следи за девчонками и как только определишься, сразу используй артефакт.

Темноволосый парень серьезно кивнул и надел кольцо на указательный палец. В нужный момент ему останется только сжать кулак, и дело будет сделано.

— Удачи, — пожелал наемник, направляясь на выход. — И не подведи нас, Кондрат.

Небольшая комната давно уже погрузилась в ночную темноту. Уставшая за целый день Лана спокойно дремала на груди Алеорна. Темный эльф какое-то время прислушивался к ее дыханию, а когда оно стало глубоким, размеренным, аккуратно переложил девушку на подушку.

Быстро поднявшись, Алеорн оделся и задумчиво посмотрел на свою подопечную. Эльфа мучил один вопрос: отчего он сорвался… опять? Ведь давно решил для себя, что отношения и работа — две вещи несовместимые. И прошлый раз, когда он пошел на поводу собственного желания, стал ярким тому подтверждением. Теперь еще предстоит объясняться с родственниками Ланы и ее