Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

и плотно зашторено. А на пыльном ковре отчетливо виднелись чьи-то следы. Старуха замерла. Следы принадлежали постороннему, точно не ей. Неужели еще у кого-то имелся доступ в эту комнату? Нет, исключено. Ключ был только у нее и ни у кого больше!

Пока она стояла в растерянности, воздух в комнате наполнился странным шумом, шелестом и стрекотанием невидимых крыльев, тихим невнятным шепотом, и это напугало старуху сильнее всего. Что-то тихо шипело в полумраке, хрипело, проговаривало какие-то странные слова, складывая их в древние заклинания.

Или ей это только казалось? Но беспорядок в комнате ей точно не примерещился. Часть коробок, всегда аккуратно сложенных у стены, была раскидана по полу, словно кто-то недавно уронил всю пирамиду. В комнате снова послышался шелест полиэтиленовой пленки. Что-то зашевелилось в темноте, а затем протяжно скрипнуло старое дерево.

Зинаида Николаевна испуганно обернулась. Сквозь запах моющих средств внезапно пробилась тошнотворная вонь протухшего мяса. Но этого не могло быть!

Крышка старого сундука за ее спиной медленно поднималась. Оставшиеся коробки рухнули с нее, раскатившись по полу.

На глазах Зинаиды Николаевны из сундука встала невысокая фигура, закутанная в длинные полосы старой пластиковой пленки, скрепленные широкой клейкой лентой. Сквозь полупрозрачную оболочку полиэтиленового савана, заляпанную изнутри темными пятнами, фигура казалась костлявой и темно-коричневой. Из прорех торчали свалявшиеся черные волосы, склеившиеся от давно высохшей крови.

– Нет! – изумленно прошептала Зинаида Николаевна. – Это… это нереально…

Когда жуткий призрак перекинул правую ногу через высокую стенку сундука, старуха закричала. Воздух в комнате стал таким холодным, что легкие заледенели у нее в груди.

Сгорбленная фигура, закутанная в полиэтилен, выбралась из сундука и медленно двинулась к старухе, шелестя пленкой. За прошедшие месяцы тело иссохло и сморщилось, превратившись в отвратительную мумию. Ее кости трещали и хрустели при каждом движении, но она неумолимо продвигалась вперед. Длинный кусок пленки, обмотанной скотчем вокруг тощей шеи, тянулся за мертвячкой, словно жуткий шлейф. Из-под шуршащих покрывал доносилось тяжелое сиплое дыхание и тот самый невнятный шепот, который слышала Зинаида Николаевна.

Решетникова, едва дыша от страха, попятилась назад. Шепот, звучавший в ее ушах, вдруг усилился, разделяясь на множество голосов из ее прошлого.

«Как ты могла так поступить?» – спрашивала ее подруга Зина.

«Я лишь использовал тебя», – вторил ей Николай Решетников.

«Старая ведьма», – с ненавистью шипела Анжелика.

«Вам еще что-нибудь нужно?» – издевательски спрашивала горничная Ирина.

– Нет, – прохрипела Зинаида Николаевна, ударившись спиной о дверной косяк. – Нет! Это все ненастоящее…

Но ужасные голоса ее жертв становились громче, они окружали Решетникову со всех сторон, а жуткая фигура в полиэтилене продолжала неумолимо приближаться.

Зинаида Николаевна почти вывалилась в коридор, скуля и трясясь всем телом. Фигура в пленке неотступно следовала за ней. Старуха хотела захлопнуть за собой дверь, но ей это не удалось. Черные костлявые руки уже проделали в ветхой пленке две сквозные дыры и тянулись к ее горлу. Решетникова попыталась закричать, но ее грудь внезапно сдавило, словно стальными тисками. В следующее мгновение тощие черные руки вцепились ей в волосы и втащили старуху обратно в комнату.

И дверь снова захлопнулась.

* * *

Егор Кукушкин вдавливал педаль газа, и отцовская машина летела стрелой, но все же не так быстро, как ему хотелось бы. А все из-за проклятых пробок на дорогах, которые были обычным явлением в центре города в это время. Даша не отвечала на звонки, ее телефон был недоступен. И это его очень сильно беспокоило.

– Позвони ей еще раз, – посоветовал Егору сидевший рядом Степан. – С такими пробками не думаю, что она уже добралась до дома.

– А если дозвонюсь, то что ей скажу? Не ходи домой, потому что странная знакомая Степана сказала, что твоя жизнь в опасности?

– Ага. И сделай ударение на слове «странная», тогда она точно тебя не послушает.

– Но твоя подружка и правда очень странная. Я хоть и видел ее всего один раз, но сразу это понял.

– И не подружка вовсе, – смутился Степан. – Да, она говорит странные вещи, но все же стоит проверить эту информацию. Поэтому звони!

Егор одной рукой снова набрал номер Даши, но она по-прежнему была недоступна.

Кукушкин волновался все сильнее. Он взглянул на светящееся табло приборной доски. Если повезет, то они будут у «Нового Вавилона» минут через тридцать. За это время многое может случиться. Это будут самые долгие полчаса в его жизни.

Поэтому Егор гнал отцовскую машину вперед, нарушая все правила и ограничения скорости. Главное – успеть! А о возможных последствиях можно подумать потом.

Глава 43

Ящик в котловане

Владимир Решетников медленно двигался по узким опрятным улочкам «Нового Вавилона». Весь день он занимался делами своей компании, но все его мысли были только о дочери.

Решетников пообещал Даше, что заберет мать из больницы и обеспечит ей надлежащий уход, но уже не раз пожалел о своих словах. В последние годы Наталья его порядком раздражала, и он был рад, когда она наконец убралась из его дома. Связался с ней по глупости, сам не понимая, что в ней нашел. Ему нравились женщины гораздо более дерзкие и раскрепощенные, а она была совсем не такой.

Единственный плюс – она была хорошей матерью для Даши. Все-таки не зря он когда-то поселил ее в своем особняке. Но дочь быстро выросла, и общество Натальи стало его тяготить. Хотя одна только мысль, что она может встречаться с другими мужчинами, бесила Владимира. Нет, этого он не допустит. Наталья обязана ему всем, что имеет. Она принадлежит ему! К тому же Решетников знал, что многие коллеги и партнеры по бизнесу считали Наталью его законной женой, поэтому было бы странно, если бы она вдруг начала заводить романы за его спиной. Что тогда будет с его репутацией?

Внезапно Владимиру пришла блестящая идея. Да, он может забрать Наталью домой, раз уж пообещал. Его мать уже стара и не в состоянии содержать особняк в должном порядке, а слугам он не сильно доверял. И Решетников подумал: а почему бы не сделать Наташку новой домоправительницей? На большее она все равно не способна. Пусть следит за порядком, за ведением хозяйства, ну и общается с Дашкой, разумеется. А он будет жить своей жизнью и заниматься своими делами. В глазах коллег и журналистов они будут полноценной семьей, и его репутация не пострадает. Да, именно так и следует поступить.

Уже подъезжая к своему дому, он внезапно увидел Эвелину Крылову из Исторического музея. Женщина была в темном брючном