Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

кто-то из них оказался умнее, провел обряд первого уровня и остался не замеченным следилкой. В результате десять девушек сегодня обзавелись прыщами: кто на носу, кто на веках, кто на таком месте, о котором неприлично упоминать вслух.

– Какое ничтожество! – поморщилась темная магистресса Диор. – Я займусь поиском вредительницы, иначе следующей ночью все займутся мелкими пакостями.

– Пострадавшим минус десять баллов каждой, – предложил бывший ректор, архимаг Махен. – Нужно быть совсем наивными курицами, чтобы не защитить себя от таких поползновений. Зачем нам непредусмотрительная королева?

– И заклинания с них не снимать, пусть сами себя лечат, – поддакнула невыспавшаяся Ладара.

Я всегда подозревала, что светлые магички куда более мстительные.

Леди Диор согласно кивнула, сочувствующих пострадавшим не нашлось, вопрос был решен. Добрые, добрые магистры… Ректор, кстати, воздержался.

Сообщить об отчислении и о предстоящих испытаниях для оставшихся было поручено Ворону. Тот радостно спихнул повинность на меня, заявив, что его дело – проверить амуницию.

Я отнесла в архив досье на выбывших и успела перехватить на выходе из ректората лысого боевого мага.

– Магистр Онрик! Один вопрос.

– Только один, мэйс, мне нужно проверить полигон еще раз.

– Вчера вечером у моей палаты дежурили два ваших ученика. Как их имена?

– Мальчики что-то натворили?

– О нет, мне лишь хотелось их поблагодарить.

– Хм… А есть за что? – Карие глазки магистра хитро блеснули.

– Конечно. За мое спокойствие. Даже комар не пролетел в их дежурство, а у меня самой не было бы сил его прихлопнуть. И вам тоже большое спасибо за хлопоты, магистр.

– Ну что вы, мэйс, это мой долг. Все-таки я практикующий боевой маг, а не балаболка из теоретиков. Адептов зовут Беневий Хатиль и Марчес Онивас, последний курс. Извините, мне пора, увидимся на полигоне.

Откланявшись, магистр открыл портал и исчез с эффектным хлопком. Эх, не успела спросить: может, они уже женаты или помолвлены?

– Зачем вам понадобились эти мальчишки? – раздалось за спиной.

Я развернулась и почти уткнулась носом в ректорскую грудь, обтянутую ослепительно-белой мантией.

– Понравились, – зачем-то буркнула я.

– Вы пришли сюда работать, а не устраивать личную жизнь, – процедил лорд. – Никаких интрижек с учениками, мэйс, это запрещено! Иначе будете с позором уволены.

Меня как кипятком обдало – щеки начало невыносимо жечь. Сама виновата, нечего язык распускать. Я вскинула подбородок и облила светлого негодующим взглядом.

– Вы неправильно меня поняли, господин ректор. Я лишь хотела их поблагодарить.

– Ни к чему. Выполняйте вашу работу, мэйс Асси.

Пришлось спасаться бегством, очень уж раздраженным выглядел маг. И какая муха его укусила?

Лорд Сириен не понимал сам себя. И сам себе напоминал пса, который сорвался с цепи и готов вцепиться в горло каждому, кто слишком близко подошел к леди Асгерд, временно спрятанной под личиной чернявой пигалицы. Он едва сдержался, когда Асси, мило улыбаясь, сама остановила бритоголового Онрика. Что за дела у нее с боевым магом? Лорд специально подошел ближе и сумел уловить пару вполне невинных фраз.

Зато теперь ректор отлично понимал младшего брата, попавшего под приворот. Может, и его опоили? Или через зеркало навели приворотное заклинание? Кто посмел? Вряд ли сама Асси, она на него и не смотрит почти. Кто-то решил избавиться от нового ректора? Кому-то не ко двору пришелся? Надо будет провериться у доверенного целителя.

И когда это с ним случилось? Еще вчера утром он вполне спокойно реагировал на девчонку. Да, симпатичная, особенно на портрете в ее неискаженной ипостаси. И глаза умные и живые. Но чернокнижница, и этим все сказано.

Все изменилось в том перелеске на полигоне, когда он увидел хрупкую фигурку, стоявшую напротив опасной нелюди в зачарованном круге. Когда он зацепил ее самым краем своей магии и едва не убил.

Он и сам не понял, что тогда произошло, кроме одного: никогда и ни за что он не хотел бы потерять эту девушку.

Может быть, айэни перед гибелью прокляла его? Обрекла на мучительную тягу к черной ведьме? Да еще и, как выяснилось, к ведьме особо запретной крови.

«Разберусь! – пообещал себе лорд и выдохнул, когда девичья фигурка скрылась за поворотом коридора. – И зачем Артан надел на нее свое кольцо связи, тоже разберусь».

Уж кто-кто, а Сириен был прекрасно осведомлен о следящей функции кольца. Зачем королю понадобилось следить за его ведьмой? Его ведьмой… Вот ведь напасть!

Он вздохнул и почувствовал, как в спину что-то кольнуло. Стремительно развернувшись, перехватил взгляд секретарши. Девушка мгновенно отвела глаза, но лорд успел заметить ее злость.

– Вы уволены, мэйс Кария, – неожиданно принял он решение. – Прошу вас немедленно освободить помещение и сдать ключи.

– За что? – Ошеломленная секретарша выпучила глаза.

И ведь на совет короля избавиться от секретарши не сошлешься, даже монарх не имеет права вмешиваться в работу Школы Ока.

– Мне нужен человек, которого никогда не подводит память.

– Я… вы не имеете права! – Остренькое личико секретарши пошло красными пятнами. – Я буду жаловаться в ковен и в Совет Ока!

– Да хоть в оба небесных ордена.

– Это потому, что я застукала вас с мэйс Асси? Учтите, я молчать не буду, если вы меня вышвырнете!

– Не молчите, и я привлеку вас к ответу за клевету. – Голос ректора стал ледяным. – Вы неправильно поняли то, что увидели. Я снимал с мэйс заклятие и готов подтвердить это клятвой. А вас после такого громкого демарша уже никто не возьмет на работу. И еще, мэйс… за попытку шантажа рекомендательного письма не будет.

Сразу после совещания я обошла комнаты претенденток, прикрепив к замочной скважине магический вестник.

Потом мы с Вороном поели в столовой, где нам был подан плотный, а девушкам довольно легкий завтрак, который должен усвоиться за минуты, пока они добираются до полигона. Как гласит инструкция, в поход маги должны идти полуголодными.

Минут пять назад вестник должен был сработать: разбудить девиц и сообщить отчисленным о смене их статуса, остальным – распорядок дня и форму одежды на ближайшее мероприятие. На сборы отводилось десять минут.

Девицы подтягивались нехотя, по одной. Еще пять минут, и мы начнем вычитать баллы за опоздание.

– Не понимаю, зачем этот полигон? – ворчала я. – Королю нужен солдат в женскую казарму или жена? Неужели мало было испытаний в Королевском лесу?

Ворон, которому я все это высказывала, пожал плечами:

– Понятия не имею. Испытания Совет Ока изобретает. Как я понял, основной их аргумент – королева не должна полагаться на охрану, но должна уметь сама за себя постоять и детей защитить в случае покушения. Кроме того, – некромант понизил голос, – им не нужна ни слишком слабая, ни слишком сильная магичка на троне, потому их будут отсеивать.

Я поморщилась: установки Совета Ока мне совсем не нравились. Не понимала я, зачем специально ослаблять потенциал династии? Ладно бы король