"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

А уж с современными технологиями заполучить детей из пробирки — плевое дело. О них даже можно особо не заботиться. Создаешь закрытое учреждение, где ими занимаются специально подобранные люди, а в нужный момент жертву кладут на операционный стол, и встает с него уже совсем другой человек.

Ритуал разработан так, чтобы не просто внедрить сознание в чужое тело, как в одежду, но и привести организм в соответствие с эталоном чужака. То есть проблемы наличия других нейронных связей и прочие материальные мелочи все равно решит магия.

Гениально? Гениально.

И невероятно опасно.

Мой пример тому доказательство — я сильнейший чародей Земли, возможно, за всю историю местного человечества. Но если такой беглец по телам объявится, он ведь станет накапливать опыт и знания столетиями. А если их будет много?

Предложи я Венедикту Кирилловичу обменять жизнь одного из его еще не рожденных детей, откажется Солнцев? Хотелось бы верить, что родственник откажется, но… Он застрелил своего внука в постели, чтобы спасти свою семью. А здесь даже никакой эмоциональной привязки ни у кого не будет.

Конечно, у меня была мысль все здесь уничтожить, сохранив тайну. Но это всего лишь один замок древнего рода, насчитывающего больше семисот лет истории. Где гарантия, что не всплывут знания в другом месте?

Тут не сжигать книги надо, а действовать на опережение. Так, чтобы секреты Чолеков не смогли изменить баланс сил в мире. Я меняю здешний уклад, но занимаюсь этим постольку-поскольку, никуда не спеша. А внедрение бессмертных чародеев неминуемо приведет к войне мирового масштаба.

Любая магия оставляет свой след, за все приходится платить. И рано или поздно — может быть, через два, а может быть, и через двадцать таких перерождений — чародей решит, что он равен Богу. А Бог должен быть один, иначе какая же это божественность?

Взяв несколько листов бумаги и ручку, я принялся чертить будущую печать. Задача стояла непростая, ни обнаружение магии, ни обнаружение жизни здесь не помогут. Потому что камень и так фонит магией. Магия смерти, пригодная для допроса мертвых тел, тоже отпадает, ведь фактически Адам не мертв и при этом он не является одушевленным. Так что придется концентрироваться на поиске возможности связаться с находящимся внутри сознанием.

Чолеки проверяли успешность ритуала магией крови, пользуясь тем, что она позволяет обходить многие законы и условности. Но я не был уверен в том, что они интерпретировали получившийся результат верно. Несмотря на глубокие познания в самых разных областях, считать польских экспериментаторов экспертами я не собирался.

Нужно признать, задача меня увлекла настолько, что я и не заметил, как допил приготовленный кофейник. А потом ощутил появление на территории замка новых людей. К счастью, это были свои.

Показавшись в окне, я помахал им рукой и, получив ответный сигнал, наблюдал, как разогнавшийся броневик сминает тяжелые ворота, чтобы проехать внутрь. За ним сразу же последовало еще несколько автомобилей, но я дальше смотреть не стал, а направился в хранилище.

— Ну, давай посмотрим, прав ли был Ян, когда тебя сюда запихивал, — произнес я, прежде чем приступить к воплощению нового заклинания.

Комнату окутало черное пламя. Поглощая свет, оно отрезало меня от реальности, создавая иллюзию, будто кроме меня и лежащего внутри шкатулки алого кристалла не осталось больше ничего.

Подстроившись под магический фон камня души, моя сила вошла внутрь. Он начал пульсировать таким же черным цветом, будто венами, скрытыми внутри. Несколько секунд ничего не происходило, а затем я скорее ощутил, чем услышал голос в своей голове.

— Ты не Чолек. Убирайся.

Магия тут же погасла, вернув миру привычные краски и объемы. А я усмехнулся, разглядывая ничуть не изменившийся кристалл. Никаких прожилок больше не осталось, но теперь я точно знал, что польским экспериментаторам удалось как минимум поместить внутрь искусственного кристалла сознание.

То, что он не опознал во мне родственника, неудивительно. Гораздо интереснее, воспринимает ли он окружающий мир, или для него время остановилось с момента, как сознание переместилось в кристалл?

От раздумий меня отвлек топот тяжелых ботинок — ко мне двигались люди. Я взял шкатулку в руки и, не удостоив оставшееся содержимое хранилища взглядом, направился обратно в кабинет.

— Иван Владимирович, — войдя через несколько секунд после меня, заговорил мужчина в униформе лейтенанта Службы Имперской Безопасности, — у вас все в порядке?

— Можете расслабиться, — кивнул я. — Замок перешел под мой контроль. Охрана и прислуга заперты в помещении. Самостоятельно выбраться они не смогут, так что вам и вашим людям предстоит сперва вывезти материальные ценности.

Он приподнял бровь.

— Ценности, ваше благородие?

— Лейтенант, этот замок принадлежал роду Чолек, а те на протяжении столетий занимались экспериментам с чернейшей магией и создании техномагических устройств. Любая бумажка, даже самая незначительная на первый взгляд, может быть крайне полезна Российской Империи, — пояснил я. — Так что работы вам предстоит немало.

— Понял, Иван Владимирович, — склонил голову он. — Тогда я сейчас распоряжусь.

Он покинул меня, а я откинулся на спинку кресла, глядя на кристалл внутри шкатулки. На то, чтобы применить сотворенное заклинание, у меня ушел объем целого узла. Нельзя забывать, что у меня очень высокий резерв, средний чародей потратил бы половину своего запаса магии.

Так что часто подобными чарами пользоваться не получится, если только не обложиться бассейном кристаллов. Впрочем, я никуда не тороплюсь, так что можно подождать, прежде чем проводить второй сеанс связи. Мне любопытно посмотреть, к чему это приведет.

Но и нельзя забывать, что мы на вражеской территории, а значит, на замок могут напасть в любой момент. Я ни за что не поверю, будто у рода, насчитывающего без малого тысячу лет, нет людей для такой деликатной работы, как уничтожение вторгнувшихся наглецов.

Так что резерв стоило поберечь на случай серьезной опасности.

* * *

Португалия, гранд-отель «Корона» неподалеку от Лиссабона.

Молодой мужчина в махровом халате протянул руку к бокалу с коньяком и сделал маленький глоток. От стоящего перед ним ноутбука исходил единственный поток света в номере отеля. Яркие блики отражались в глазах постояльца, в его темных волосах, не тронутых сединой.

— Дорогой, что случилось? — недовольно спросила молодая женщина, заметив сидящего в кресле мужчину.

Переведя взгляд с экрана ноутбука на юное тело двадцатилетней модели, уже четвертой его супруги, Ян Чолек улыбнулся. Разумеется, девчонка