Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Лазурные Львы — это свободолюбивые существа, — решил объяснить я. — И насколько мне известно, они живут парами. Судя по тому, что не так давно я сам покупал большие объёмы крови Лазурного Льва, партнёр этого самца погиб. Он со временем и сам бы умер. Биркины специально выкупили его, чтобы в случае какой-то опасности натравить на нас. Может, хотели так разобраться с гномиками или с плотиной, не знаю.

Я посмотрел Льву в глаза, в которых плескалась ярость.

— Но сейчас всё иначе. Он был атакован и начал сопротивляться. В нём проснулся инстинкт хищника. Воля к жизни вернулась. И если он в итоге победит, то имеется большой шанс, что Лев продолжит жить дальше.

— Он же будет нас ненавидеть, — осторожно заметил Валентин.

— Да нет, почему? — я продолжал смотреть в глаза зверя. — Лев прекрасно нас понимает. Он же ранга Магистра. Хоть у него и нет полноценного разума, но его инстинкты настолько точны, что он прекрасно чувствует намерения людей. Я не собираюсь ему вредить, поэтому пусть себе живёт.

Полноценно подчинить Лазурного Льва ранга Магистра я не смогу.

Мой предел сейчас — это ранг Мастера, даже с искусственным источником.

Можно, конечно, заморочиться и найти специальные ингредиенты, которые помогут усилить ритуал Подчинения. Но зачем?

Пусть этот Лев живёт в лесу рядом с замком. А мы будем его подкармливать ценными ингредиентами. Думаю, в случае опасности он сам явится нам на помощь.

Убедившись, что со Львом пока всё хорошо, я поднялся в свою комнату и там некоторое время занимался медитацией. Принял ещё один Кровавый Боб, а затем пошёл тренироваться.

Недавнее нападение Высшего Мага в очередной раз показало мне, что я слишком слаб.

У меня пока есть какой-то резерв возможностей, оставленный из прошлой жизни. Но он стремительно кончается. И скоро наступит момент, когда мне будет нечем отреагировать на подобные угрозы.

Ещё и участок прозрачной кожи вновь начал расти. Нужно поскорее найти свежую кровь Старшего Магистра и провести шестой уровень ритуала Шимерса. С ним я буду гораздо сильнее.

После тренировки уже наступил вечер. До самой ночи я провёл в интернете, изучая информацию о мире.

А потом лёг спать.

* * *

Лес недалеко от Перми.

— Стой, урод! — рявкнул преследователь.

— Меня вынудили! Оставьте меня в покое! — Егор продолжал бежать. Он нёсся словно бешеный бык, прорываясь через деревья.

Тело Егора было покрыто шерстью, его ноги и руки бугрились мышцами. Метаморф максимально использовал все свои возможности, чтобы выиграть время.

Но он не знал, что Сурины отправились за ним не одни.

Когда он вырвался из лесной чащи, перед ним показались ещё трое людей.

— Калинины! — закричал Егор. — Почему⁈ Почему вы вместе!

В следующее мгновение его рука отлетела в сторону, рассечённая длинным металлическим мечом. Второй маг выставил ладони и выпустил волну воздуха, которая отбросила Сурина назад в чащу.

Земля под Егором превратилась в болото и начала его засасывать.

— Нет! — орал он. — Нет! Не нужно, прошу, не убивайте меня! Нет!

— Поверь, мы не станем тебя убивать так легко, — к Сурину подошёл его троюродный брат. — Сперва ты нам всё расскажешь. Расскажешь, кому ты служил и почему нас предал.

* * *

Проснувшись, я умылся и пошёл готовить ритуальную комнату.

Настало время, когда к нам прибудет Волобуев.

Граф появился в десять утра. Он был не один — Волобуев толкал инвалидную коляску, в которой сидел мужчина. Он был весь в бинтах и покрыт магическим барьером, который светился желтоватым цветом.

Я посмотрел мужчине в глаза и увидел в них сильный дух. Несмотря на своё проклятие, от которого у него гнило всё тело, он не сдался.

Это явно был Старший Магистр, и если его не подведёт удача, то после исцеления он станет ещё сильнее. Вполне вероятно, рано или поздно он сможет прорваться до Высшего Мага.

Меня позабавило поведение Волобуева. Этот старик, который во время первой встречи обращался с нами так, словно мы были какими-то мошками, сейчас стоял и широко улыбался.

При этом он соединил пальцы перед собой и чуть склонился. В такой позе он ещё больше напоминал паука.

— А вот и ритуалист, — сказал он, когда я подошёл к нему.

Волобуев и его клиент ждали меня в вестибюле.

— Да, это я, — кивнул им. — Приветствую вас. Не знаю вашего имени, но рад с вами познакомиться.

Последние слова были обращены к мужику в бинтах.

— Это господин Аврелий Максимус, — представил незнакомца Волобуев. — Он глава рода Максимус. Почитайте о нём как-нибудь, молодой человек. Уверен, найдёте много интересного.

— Конечно, — я кивнул. — Больного будете сопровождать вы?

— А это проблема? — Виктор приподнял брови.

— Нет, но лучше, если проклятого будет сопровождать кто-то весьма близкий к нему.

— Это буду я, — уверенно заявил старик. — Мы старые друзья.

Мне показалось, или мужик в бинтах чуть не закатил глаза?

— Ладно, следуйте за мной.

Мы спустились на первый подземный этаж и прошли по коридору.

— Должен сразу вас предупредить, — я остановился у двери своей ритуальной комнаты и посмотрел на Волобуева. — Мой предок обладал весьма эксцентричным характером и оставил много странных условий, без выполнения которых невозможно запустить ритуальные массивы. Вы готовы выслушать меня и выполнять все эти условия? Они, правда, могут оказаться необычными.

— Да, — спокойно сказал Волобуев. — Мирской предупреждал меня, но он упомянул, что это весьма безболезненно и безобидно.

— Да, естественно, никакой боли вы не испытаете, — кивнул я.

Хе-хе, конечно, боли он не испытает.

Стыд, позор, смущение. Но никакой боли! Это идёт против моих моральных принципов!

Хотя, если подумать…

Глава 3

— Где жертва? — спросил я, оглядевшись.

Кроме Волобуева и Аврелия никого не было.

— Тут, — Волобуев хлопнул себя по карману.

Хм, похоже, он принёс с собой пространственный артефакт, который позволяет переносить живых существ. А для этого нужен ещё один артефакт — который запечатает человека, чтобы тот временно умер. Оба артефакта весьма редкие.

— Ладно, тогда входим, — я открыл дверь в ритуальную комнату.

По традиции тут всё было модно и стильно. Стояли свечи, лежали черепа, сидел скелет. Мерно и загадочно светились