"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

— Сейчас мы три с половиной человека и пес.

— Эй! — возмутилась Касс. — Почему три с половиной?

— Ты еще ученица, поэтому считаешься за половину.

— Это дискриминация!

— Так и есть, смирись.

Лимузин медленно подъезжал к Центральной Арене.

— Вот это да… — выдохнула Касс.

Арена представляла собой футуристический комплекс из черного стекла и белого металла. Огромный купол диаметром в полкилометра парил над землей, поддерживаемый антигравитационными генераторами. Вокруг него вращались голографические экраны размером с дом, транслирующие лучшие моменты прошлых турниров.

— Пятьдесят тысяч зрителей, — с благоговением произнес Кайден. — Тысяча VIP-лож. Двенадцать боевых площадок с изменяемым ландшафтом. Это чудо инженерной мысли!

— Это перебор, — заметил я. — В мое время арены были попроще. Песок, кровь, пара трибун — и все довольны.

— Твое время было тысячу лет назад, — напомнила Ария.

— И что? Классика не стареет.

У главного входа уже толпились представители различных академий. Студенты в боевых костюмах с эмблемами своих учебных заведений, профессора в официальных мантиях, спонсоры в дорогих костюмах — настоящий парад тщеславия.

Мы подъехали к стойке регистрации Арканум Нокс. Скромный навес с потрепанным флагом резко контрастировал с роскошными павильонами других академий. Но зато там нас уже ждала Аниса.

Девушка в строгом костюме директора — темно-синий пиджак и юбка до колен — нервно теребила край папки с документами. Ее светлые волосы были собраны в аккуратный пучок, а очки постоянно сползали с носа от волнения.

— Дарион! — воскликнула она, увидев меня, и бросилась навстречу.

На полпути она спохватилась, вспомнив о своем официальном статусе, и резко затормозила, чуть не упав.

— То есть… — она откашлялась и выпрямилась. — Господин советник Торн, рада приветствовать вас на турнире.

Я усмехнулся, глядя на ее попытки изобразить официальность.

— Расслабься, Аниса. Мы же не на официальном приеме.

— Но… но здесь же другие директора! — прошептала она, озираясь. — Они все такие важные и солидные! Я на их фоне выгляжу ребенком!

— И что? Ты вернула Арканум Нокс на турнир после двадцати одного года отсутствия. Это больше, чем сделало большинство этих напыщенных индюков.

Рядом появился Эдмонд Кортес, элегантный, как всегда, в своем неизменном костюме-тройке и с моноклем. Его седеющие виски придавали ему вид благородного аристократа.

— Господин Торн, — он учтиво поклонился. — Приятно снова видеть вас. Как поживает Верхний Доминус?

— Стоит и не падает, — пожал я плечами. — Что уже достижение.

— Я здесь как спонсор академии от клана Кортес, — пояснил он. — Кто-то же должен оплачивать все эти костюмы и снаряжение.

— А также делать ставки на наших студентов с коэффициентом пятнадцать к одному, — добавил я.

Эдмонд невинно улыбнулся.

— Бизнес есть бизнес. К тому же, я верю в наших ребят.

Аниса повела нас к тренировочной зоне, где ждала команда Арканум Нокс. По пути она нервно рассказывала о подготовке.

— Мы тренировались день и ночь! Изучали записи прошлых турниров, отрабатывали комбинации, даже наняли специального диетолога! Правда, он сбежал после того, как Тимоти случайно поджег кухню, но это детали…

Тренировочная зона представляла собой небольшой зал с потрепанным оборудованием. Тут же контраст с другими академиями был еще разительнее.

Три студента, сидевшие на скамейке, вскочили, только увидев нас.

Первым Аниса представила Тимоти Грейва — худощавого парня лет девятнадцати с взъерошенными каштановыми волосами. Он выглядел так, будто только что проснулся, хотя было уже далеко за полдень. На его мантии виднелись подпалины, а пальцы были перебинтованы.

— Тимоти — наш маг огня, — с гордостью сказала Аниса. — Он изучал модифицированные техники на основе записей Аркариуса!

— П-приятно познакомиться, господин Торн! — выпалил парень, и его руки загорелись от волнения. — Ой, простите!

Вторая — Эмилия Росс, девушка с короткими серебристыми волосами и пронзительными серыми глазами. В отличие от Тимоти, она выглядела собранной и спокойной. На ее форме не было ни пятнышка, а движения отличались выверенной точностью.

— Эмилия специализируется на барьерной магии, — пояснила Аниса. — Лучшая студентка нашей академии по теоретической магии!

— Господин Торн, — она учтиво кивнула. — Изучала ваши бои. Впечатляет.

— Рада, что не разочаровал, — усмехнулся я.

Третий — Колин Вейд, крепкий парень со смуглой кожей и внушительным шрамом через бровь. Если Тимоти выглядел как типичный ботаник-маг, то Колин больше походил на вышибалу из портового кабака.

— Колин — наша тяжелая артиллерия, — улыбнулась Аниса. — Боевой маг ближнего боя! Усиливает свое тело магией для рукопашных схваток!

— Хэй, — коротко кивнул он, сжимая кулаки так, что костяшки хрустнули.

Я окинул троицу оценивающим взглядом. Честно говоря, выглядели они… жалко. Особенно по сравнению с откормленными студентами богатых академий. Но в их глазах горел огонь, который стоил больше любого снаряжения.

— У вас есть преимущество, — сказал я. — Вы изучали техники, которые другие академии считают устаревшими. Это делает вас непредсказуемыми. Используйте это.

Потом я подошел к каждому по очереди.

— Тимоти, — я посмотрел на нервно теребящего рукав парня. — Ты слишком напряжен. Огонь — это страсть, а не паника. Расслабь плечи, дыши глубже. И перестань бояться собственной силы.

Я положил руку ему на плечо, и парень мгновенно расслабился.

— Попробуй сейчас.

Тимоти поднял руку, и пламя послушно заплясало на его ладони — ровное, контролируемое.

— Получилось! — воскликнул он.

— Эмилия, — я повернулся к девушке. — Идеальная теория — это здорово, но не забывай, что на практике может быть иначе. Барьеры — это не только защита. Это контроль пространства. Можешь создать барьер в форме линзы?

— Линзы? — она нахмурилась. — Теоретически… да, но зачем?

— Сфокусируй через него огонь Тимоти. Это даст огромное усиление. Не забывайте работать вместе, используйте свои сильные стороны, прикрывайте слабости друг друга.

Ее глаза расширились от понимания.

— Гениально! Как я сама не додумалась?

— Колин, — я подошел к здоровяку. — Покажи усиление.

Он активировал магию, и его мышцы налились силой, на коже проступили светящиеся руны.

— Неплохо. Но ты усиливаешь все тело одновременно. Это расточительно. Усиль только правую руку.

— Зачем?

— Попробуй и поймешь.

Колин сосредоточился, перенаправляя энергию. Его правая рука засветилась ярче, а остальное тело погасло.

— А теперь ударь манекен.

Он ударил. Манекен не просто сломался — он взорвался, разлетевшись щепками по всему залу.

— Черт!