Левиафаны - Артемис Мантикор

Великий безумный рыбак, волей судьбы сросшийся с легендарной рыбой.

По жилам чудовища текла пустота. Ассимиляция невозможна в принципе. Плавали, знаем.

Жадные корни растений забирали всё больше влаги, и теперь зелени было куда больше, чем волн. Часть рыбы всё ещё плавала — видимо волшебные и аномальные виды, которым плевать на наличие воды.

А ещё — его неплохо так потрепало. Я видел на Рыбнике следы незримой плесени, которая сумела выжить на теле и даже начала его жрать. Пусть и с большим трудом.

Восстанавливался он быстрее — но только до того, как вода стала стоить для него дороже. Фишка с переворотом воды и воздуха всё ещё работала, но теперь стала бесполезной. С уменьшением общего запаса воды, заменяла способность теперь никак не влияющие на наше с ним поле боя количества жидкости.

Я завис перед своим противником, поддерживаемый множеством ветвей, в ореоле из лишайника и в цветочной броне. Локация была моей. Я управлял лианами и корнями и с удовольствием обрушил всю мощь уже моей локации на своего врага.

Пустота охватила фигуру Рыбника. Цепи начали трещать. Страж-ошибка преображался, становясь похожим на гигантскую чёрно-фиолетовую рыбу.

Он поднял уродливые когтистые руки, что-то беззвучно произнёс, и они удлинились, превратившись в две искажённые магические пасти.

Освободившаяся рыба бросилась на меня. Ног у твари не было, но плавники позволяли монстру плыть прямо по воздуху.

Рыбник принял форму пустотного зверя. Финальная способность всех высших проклятых всегда была связана с каким-то зверем, как у того же Тёмного Мики была в наличии форма тюленя.

Так что ничего неожиданного в этом не было. Лишь говорило о том, что магия воды и разума — всё, и осталась лишь пустота. Мёртвая магия, как и хаос, могла служить новым источником силы, но плату требовала куда большую. Частичку души заклинателя.

Но это была уже агония. Победитель в этом бою определился.

Прежде чем существо добралось до меня, его несколько раз проткнули кольями и расстреляли шипами. Призыв пустотной рыбы вокруг тоже ни к чему не привёл. Растений было слишком много.

Пустота начала ассимиляцию, но и это не помогло — мой приказ заставил растения отбросить заражённые ветви и растить новые.

Закружилась голова — я ощутил новый поток чувств. Монстр попытался снова добраться до разума, только на этот раз грубо, в стиле Хостера. Я ощутил тревогу и беспричинный страх. Не вовремя в памяти начали всплывать самые худшие чувства, испытанные с момента моего пробуждения в Стене. Повторялись самые неприятные мысли и чувства.

Но как и в бою с ренегатом, растения были очень хорошо защищены от псионики своей естественной природой. Заставить дерево страдать можно, но это будет совсем не та боль, что у человека.

С невозможным упорством рыба сумела до меня добраться, и начался короткий обмен ударами. Пространство вокруг было моим. Рыбник призывал воду, она следовала за ним по пятам, буквально оставляя шлейф. И в появлявшейся воде я видел образы рыб и морских глубин. Порой оттуда что-то выплывало и тянулось ко мне.

Однако зелень бдила и уничтожала всю лезущую из иллюзий в реальность нечисть на месте, не позволяя той разогнаться, и снова отсекала части себя, чтобы избежать заражения мёртвой магией.

Пока, наконец, Рыбник не достиг своего предела.

Майр выстрелил ему в грудь и сразу же отсёк часть себя. Клинок тоже умел восстанавливаться, хоть и не так быстро из-за сложности материала лезвия.

Враг потянулся ко мне когтём, будто даже умирая, пытался достать. Но затем рыбье тело начало снова приобретать человеческие черты.

— Прекрасная… рыбалка… — произнёс хриплый голос стража-ошибки.

Всё кончено?

Я в это не мог поверить. Осмотрелся в поисках потенциальной угрозы. Возрождение через стихии или рыбу, разломы в пространстве, или вообще — вся моя победа это ложное воспоминание. Он бы легко мог такое организовать.

Но нет. Перекрытие потока маны от воды и лишение Рыбника родного ареала обитания избавили его такой возможности.

Неужели… и правда всё…?

Бой со стражем длился дольше, чем памятное сражение с ланцетами у терминала парадоксов и другие массовые битвы в которых я участвовал.

И мы определённо были ближе к плохому исходу, чем когда-либо.

Ну ладно, когда пришёл Хостер, было не лучше. Но тот был куда более предсказуем.

Тяжёлый вздох.

Звуков битвы тоже не слышно. Бой должен был остановиться — поддерживать морок Рыбник уже давно не мог. Но ко мне пока никто из товарищей не спешил.

Я находился перед самим титаническим терминалом рядом с телом противника, покрытым видимой лишь мне плесенью. И я был здесь единственным живым существом, если не считать бактерий.

Стоило немного расслабиться, как послышался громкий щелчок.

За телом Рыбника, в месте, где он был привязан, находилась большая рулетка с застывшим барабанным механизмом.

Стоял образ серокожего безносого мужика с палочкой в руках и в чёрной мантии. Кажется, такая выпадала кому-то из наших магов в награду. Затем мужик в технологичной чёрной броне со шлемом, закрывающим лицо, и светящимся алым лазерным клинком. Затем — всклокоченный белый кот в вишнёвой мантии с пылающими яростью глазами и серо-бирюзовым посохом. И наконец — знакомый безумный старик в чёрном кителе капитана.

Судя по тому что Странник о стрже-ошибке знал задолго до того как я увидел эту рулетку, выбор был сделан очень давно, ещё до моего пробуждения.

Под ней был текст:

Выбранный противник: Емельян Гриммир, «Буйный Рыбник»

Класс: хозяин безумия, культ [УДАЛЕНО]

[Ошибка! Выбранный противник согласно, свойствам локации: Вещий карп (легендарное существо, рыба)]

Поздравляем, проходчик! Вы победили стража Буйный Рыбник[ОШИБКА]Вещий карп.

Доступна награда для победителей: доступ к вариативно-директивной терминальной сети, доступ к переходу в секцию 3-I. (доступно по голосовому запросу)

Активирован протокол безопасного времени 12:00:00

Терминал… вернее даже некая терминальная сеть. Такую штуку мы вообще встречали впервые.

За спиной послышался хлопок крыльев.

— Докладывай, Белка.

— Погибло две трети рейда из тех, кто участвовал в бою. Но Альма их держит.

— С ней всё в порядке?

— Да. У неё самая большая осознанность в группе и самый высокий духовный ресурс. Плюс характеристики воли и мудрости. Она первой освободилась от иллюзии. Но будет очень сильный откат.

Я кивнул. Этого следовало ожидать.

— Как Мерлин и Рейн?

— Мерлин без сознания. Мне пришлось его вырубить. Он был не в себе. Рейн… нормально.

— Это прозвучало неуверенно.

— У тебя будто кошачья эмпатия, — чуть улыбнулась девушка. — Технически он в порядке, но… ты знаешь как он реагирует на такие вещи.

— Снова