Месть Роха - Юрий Стерх

— Я еще не решил… — прохрипел он, сплевывая тягучую кровавую слюну.

— Определяйся до вечера, — покладисто отозвался Краме, усаживаясь за стол. — Часа через три общее собрание отряда. Если ты с нами, то приходи, если нет, можешь убираться…

Последние слова были произнесены таким тоном, что Сорем понял сразу — уйти ему не дадут ни при каких обстоятельствах.

Подобрав выпавший из рук кинжал, поисковик со второго раза вставил его в ножны и, поднявшись на ноги, шатаясь, побрел на выход.

Цель

Пока Сорем брел к дому, на который указал ему Варт, он украдкой осматривался по сторонам.

Охраны нигде не видно.

Перемахнуть через частокол и скрыться в лесу не составит особых проблем, а там попробуй его найди… Но тут где-то глубоко внутри него снова шевельнулся червячок сомнения. А стоит ли это делать или всё-таки рискнуть и остаться?..

Когда он поставил ногу на крыльцо дома, где проживал Варт, то уже твердо для себя решил — остается. Его обостренное внутреннее чутье подсказывало ему поступить именно так и никак иначе.

Почему?

Он пока и сам не понимал, но решил, что так будет правильнее.

Дом оказался не заперт, и оттуда доносились веселые голоса и смех.

Зайдя вовнутрь, Сорем застал там веселую компанию, сидящую за круглым столом посреди комнаты. Четверо поисковиков азартно играли в кости, сопровождая каждый бросок кто веселыми выкриками, кто беззлобными проклятиями. Судя по тому, что на столе совсем нет монет, а лишь только куцые клочки бумаги и карандаш, — играли в долг, скорее всего, на будущий гонорар от похода.

Когда они увидели вошедшего в дом Сорема, то на мгновение отвлеклись, чтобы поприветствовать появившегося на пороге гостя.

— Сорем!

— Присоединяйся…

— Ставка всего три обычных грота, давай к нам…

Из соседней комнаты вышел улыбающийся Варт и поманил его к себе.

— Рад тебя видеть, мой друг, в добром здравии!.. Рад, что ты с нами. Надеюсь, пройденное испытание не доставило тебе особых хлопот?

Сорем потер живот и вымученно улыбнулся. Зелье, которое он принял, как только вышел из дома нанимателя, почти сразу же сняло боль, и теперь от его действия внутри распространялся приятный лечебный холодок.

— Он всех так экзаменует? — спросил он, заглядывая в комнатку.

Она была раза в три меньше предыдущей и заставлена лежанками. Три штуки. Больше тут просто не поместилось бы…

Варт чуть посторонился, запуская Сорема в комнату, затем улыбнулся шире и, расправив пальцем аккуратно подстриженные усики, ответил:

— Каждого по-разному, насколько я успел узнать, но не будем об этом. Ты здесь, значит, всё хорошо. В тебе я не сомневался ни минуты… вот, проходи, вот эта койка свободна… держал для тебя.

Сорем благодарно кивнул и сбросил на указанную лежанку свой рюкзак.

— Этот Краме, — буркнул он, с наслаждением растягиваясь на ложе, — уж не на войну ли он собрался, устроив такой отбор в свой отряд?

Из взгляда Варта исчезли смешинки, и он проговорил приглушенным голосом:

— Нет, я тут разговорил немного этого Фурса. Идем за Хребет на поиски корабля, но история эта слегка мутновата, и нужны лучшие из лучших. Впрочем… сегодня вечером всё узнаем. Отряд набран, ждали только тебя.

— Наниматель серьезный мужик.

— Еще бы! — кивнул Варт и, наклонившись к самому уху Сорема, шепнул: — Краме — это бывший капитан Неуязвимых, что охраняют храм на острове. Изгнан за какую-то серьезную провинность… Теперь собирает отряд, чтобы притащить в храм что-нибудь ценное с того корабля Древних и вымолить прощение. Других мыслей нет…

* * *

Ближе к вечеру Фурс обошел всех и сообщил избранным, что с наступлением темноты Краме ждет их перед своим домом.

Пока направлялись к указанному месту, Варт шепнул Сорему:

— Этот Фурс, он тоже не из простых. Не смотри на его болезненную худобу и сутулость, парню, видимо, хорошо досталось… но сейчас он быстро идет на поправку и набирается сил. До недавнего времени тоже был лейтенантом в каком-то там воинствующем ордене. И тоже изгнан… Странное совпадение, ты не находишь?

Сорем кивнул и сразу же нашел глазами бывшего лейтенанта. Тот находился рядом с крыльцом, на котором стоял Краме, развернувшись лицом к собирающейся перед домом толпе.

Окинув всех взглядом, Сорем заметил, что ловцы стоят отдельно от поисковиков, не смешиваясь с ними и образовав отдельную группу. Всего их было восемь человек. На вид все матерые и бывалые, за исключением одного молодого парня, только перешагнувшего подростковый возраст. Он что-то оживленно рассказывал другим ловцам, и те слушали его, с почтением наклонив к нему головы.

Сорем вопросительно посмотрел на Варта и снова перевел взгляд на парня.

— Это Смуэл. Крайне подлый и опасный тип, держись от него подальше… На вид ему не больше шестнадцати-семнадцати лет, а на самом деле уже далеко за тридцать. Жестокий, не знающий жалости…

— Хорошая компания подобралась! — хмуро ухмыльнулся Сорем.

— А ты что хотел? — буркнул Варт. — Собрали лучших головорезов со всех Семи Королевств… Давай-ка проберемся поближе к Краме. Хочу глянуть на его рожу и понять, будут нам сегодня врать или нет…

Краме окинул грозным взглядом собравшуюся перед ним толпу и выкрикнул так, что его услышали абсолютно все.

— Приветствую всех решивших примкнуть к этому походу! Спешу сообщить, что…

— Где мой сын? — выкрикнул из толпы один из поисковиков.

Все обратили внимание на активно работающего локтями поисковика, протискивающего вперед сквозь толпу. Встав перед Краме, он снова выкрикнул, обращаясь к нему:

— Где он? Негор три дня назад зашел в этот дом, и я его больше не видел! Где он⁈

Краме посмотрел на него в упор, затем невозмутимо пожал плечами и ответил:

— Если его нет среди вас, значит, он не прошел испытание, и его труп, как и трупы других неудачников, я скормил двум голодным горгуди, что находятся сейчас в закрытом вольере сразу за домом. Вещи, если хочешь, можешь забрать себе…

— Ах ты ж!..

Поисковик вкинул руку и, тут же захрипев, упал на колени и, засучив ногами, повалился набок. Из его горла торчала узкая рукоять метательного ножа.

Метнув нож, Краме даже не сдвинулся с места и не поменял свою позу, в мгновение ока расправившись с матерым поисковиком.

Перед домом нависла гнетущая тишина, и все