Пожиратель Ци – 2 - Егор Петров

— И что же было дальше? — я пристально посмотрел на него.

— Ты воткнул ему что-то в затылок, и он через пару мгновений превратился в пыль. Ты впитал его силу.

Я задумался. М-да, ситуация…

— Гарт, ты прав насчёт татуировок. Но я не демон, — говорил я успокаивающим тоном.

— Врёшь!

— Нет. Это… — я замялся, подбирая слова. — Это артефакт. Он даёт силу, но требует энергии демонов.

— Хорошая отмазка, — фыркнул Гарт.

— Ты видел, как я сражался. Разве демон стал бы убивать своих? — я поднял бровь.

Гарт замедлил шаг, задумавшись.

— Может, ты предатель. Или… я не знаю. Но это не нормально, — в его голосе стало чуть меньше уверенности.

— Я защищал город, — я указал на свой меч. — Как и ты, и все остальные.

Мы уже приближались к ратуше, где обычно находился Дракс. Гарт нервно покусывал губу.

— Ладно, — наконец сказал он. — Пусть генерал решит.

Я кивнул, но внутри всё сжалось. Дракс был умным человеком. Только как там Хаггард говорил? Немного нервным?..

В этот момент из-за угла вышли Хаггард и Лейн. Хаггард громко читал молодому нравоучения, а тот нёс кучу брони, из-под которой его было сложно разглядеть. Бородач сразу заметил нас и нахмурился. Он отправил Лейна дальше, в сторону ратуши, а сам подошел к нам:

— Керо? Что случилось?

— Всё в порядке, — я попытался улыбнуться, но получилось криво.

— Ты ведь тоже был в катакомбах? — тут же насторожился Гарт.

— Да, — твёрдо сказал Хаггард. — А ты кто?

— Он обвиняет меня в том, что я демон, — пояснил я, стараясь говорить спокойно.

Хаггард закатил глаза:

— Опять?

— Что значит «опять»? — Гарт нахмурился.

— Да он уже сто раз объяснял, что это артефакт, — Хаггард махнул рукой. — Если бы он был демоном, разве мог бы использовать ци?

Я мысленно поаплодировал актерскому таланту Хаггарда. Сто раз объяснял, ага…

— Я… я видел, как он… — замялся Гарт.

— Ладно, хватит, — Хаггард тяжело вздохнул. — Пойдём к нам. Разберёмся без лишних глаз.

— Нет! — Гарт резко шагнул назад. — Я иду к Драксу! Ли тоже может использовать ци! Этот такой же!

— Дракс занят, — Хаггард скрестил руки на груди. — И если ты будешь орать на улицах, что Керо демон, тебя самого заподозрят в том, что ты сошел с ума. Ты хоть знаешь, кто сделал тот меч, что у тебя на поясе висит?

— Я… — Гарт побледнел.

— Иди домой, — Хаггард положил руку ему на плечо. — Если хочешь поговорить, приходи завтра. Но не надо устраивать тут истерику.

Гарт колебался, но затем кивнул и быстро зашагал прочь, оглядываясь через плечо.

— Спасибо, — выдохнул я, когда Гарт ушел достаточно далеко.

— Не благодари, — Хаггард нахмурился. — Рано или поздно это должно было вылезти.

На это я лишь вздохнул.

— И что ты собираешься делать? — продолжал хмуриться Хаггард, буравя меня глазами.

— Ну, я же всю неделю уговаривал тебя двинуться в столицу. Теперь точно пора.

Хаггард выругался и отвел взгляд, но ничего не сказал. После небольшой паузы проговорил, глядя в сторону:

— Если ничего не объяснить и уйти, тебя точно будут считать демоном. Люди быстро забывают все хорошее, что ты для них сделал. — он говорил тихо, но твердо. — Даже для меня вся эта хрень с татуировками и знаниями подозрительна. Но я-то тебя давно знаю, и уважаю твои тайны.

— Предлагаешь пойти к генералу и рассказать все как есть? — я поднял бровь. — А кто говорил: «Не показывай татуировки Драксу»?

— Это было до того, как ты вытащил его с того света в катакомбах. Идём.

В ратуше сновали туда-сюда люди, кипела жизнь. Словно и не было никаких порталов с демонами.

Дракс сидел в одиночестве в рабочей комнате бывшего мэра. Его лицо было бледным, стол завален бумагами, а пальцы барабанили по дереву.

Услышав, что мы вошли, генерал перевел взгляд на нас и немного удивился:

— Какими судьбами?

— Поговорить надо, — тяжело вздохнул Хаггард.

В ответ на это генерал только вопросительно поднял бровь.

— Тут такое дело… — мялся бородач, а потом закрыл дверь и рубанул: — Керо, просто сними рубашку!

Когда я её снял, генерал откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, а его взгляд стал тяжелым.

— И как ты это объяснишь? — холодным тоном поинтересовался Дракс.

— Один из твоих бойцов заметил эти татуировки в катакомбах и обвиняет Керо в том, что он демон, — начал объяснять Хаггард, но я его прервал.

— Артефакт, — сказал я, глядя прямо в глаза генералу, — позволяет поглощать силу демонов. С небольшим побочным эффектом в виде этих татуировок.

— Сильно, — хмыкнул Дракс. — А почему скрывал?

— Да вот из-за такой реакции людей, — я пожал плечами.

Генерал подался вперед, охватив голову руками.

— Вот же ж гадство… Мало у меня проблем было, теперь еще и с тобой что-то решать…

— Ты о чем? — вскинулся Хаггард.

— Как только демоны закончились, сразу появилось много желающих управлять городом. Обвиняют меня в том, что больше половины защитников города погибло во время вторжения. Только вот пока демоны шастали по городу, они из своих подвалов носа не показывали, — было видно, как Дракса бесила ситуация, — и никто не хочет думать, что происходит в соседних городах, и откроются ли еще порталы у нас. Придурки, жадные до власти. Теперь, если о тебе расползутся слухи, меня будут еще и в дружбе с демонами обвинять.

— Так вы… Верите, что я не демон? — спросил я удивленно. Думал, ему придется доказывать.

— Да конечно! Демон бы не стал создавать столь эффективные против своих собратьев артефакты, — Дракс загибал пальцы. — Спасать меня в катакомбах… Да и все остальное!

— Чёрт! — после небольшой паузы генерал ударил кулаком по столу, отчего тот треснул. — Керо, мне неприятно такое говорить, но тебе надо уходить. Если я услышу, что кто-то называет тебя демоном, то разберусь с этим.

— В принципе, я так и планировал, — я снова пожал плечами.

—