Рекрут - Алекс Хай

— И правда, забавная метафора.

Хван ухмыльнулся.

— Привыкай. Здесь всё примерно так. А теперь… Таверна! Отказ не принимается, я угощаю!

Я улыбнулся. Этот парень и правда был бесхитростным и открытым. И он начинал мне нравиться все больше.

— Это посвящение, Ром. Все, кто остаются в клане, проходят через «Каплю». Там узнают, кто ты, как пьёшь, и стоит ли за тебя умирать. Так что это обязательный элемент программы.

И мы двинулись на другую окраину квартала.

Улицы светились иными огнями: холодными, синими, зелёными. Фонари дрожали, словно дышали, а стены домов тускло мерцали в их свете. Магические повозки скользили мимо без звука. Люди — не говорили, а перешёптывались. Даже магия здесь текла по-другому. Не резкими всполохами, а ленивыми тенями, что ползли вдоль фасадов.

— Почти на месте, — сказал Хван, свернув в арку, которую я бы никогда не заметил сам. — «Капля» держится на трёх принципах: не задавать лишних вопросов, не использовать магию без нужды и не пить из фиолетового графина.

Интрига.

— Что не так с фиолетовым графином?

— В последний раз один маг выпил из него и всю ночь разговаривал с собственным сердцем. А оно, похоже, было на него в обиде. Я, знаешь ли, пока не готов заглядывать внутрь себя.

Таверна «Чернильная капля» оказалась куда атмосфернее, чем я ожидал.

Вход вырос перед нами неожиданно — чёрное дерево, старые глифы, мерцающий знак над дверью: стилизованная капля, в которой угадывалось очертание луны.

Внутри царил полумрак. Не темнота, а уютная тень. Фонари под потолком отбрасывали пятна синего и янтарного света. Одинокий скрипач, стоящий в углу, играл, не касаясь струн — тень его лука двигалась сама.

— Эй, Хван! — крикнул кто-то с балкона. — Опять с новеньким?

— Ага. Этот ещё и выжил, прикинь!

Смех. Несколько хлопков.

Меня оглядывали — без враждебности, но внимательно. Как рассматривают новый клинок: подойдёт ли к ладони, не сломается ли в бою.

— Вот, — Хван провёл меня к дальнему столу. — Здесь сидят свои.

Свои — это ещё трое. Один с белыми косами и татуировкой на шее. Рядом с ним — девушка с глазами двух цветов — янтарным и серым. И парень в маске, задравший ее на макушку.

— Это Тира. Это Мерц. Это Грон, — представил своих друзей Хван. — Все — рекруты. Но некоторые уже побывали на заставах.

— А ты, Ром, — сказал парень с косами, — тот самый, что вызвал фантомную Тень на первом поединке?

— И дважды уложил на лопатки Остена, — добавила девушка. — Вот это точно тянет на бесплатную кружку грибного эля…

Я улыбнулся.

— Мне не стыдно.

Парень в маске — Грон — усмехнулся:

— Теперь тебя будут звать «Пробойник».

— Неофициально, — уточнила девушка. — А не то Остен настучит в Совет за оскорбление чувств элиты.

Хван заказал напитки — дымящуюся настойку с горчинкой и искрами на дне. Вкус — будто поцеловал грозу. В глазах защипало, горло загорелось, но в груди разлилось тепло.

— Так у тебя и правда нет воспоминаний? — спросила Тира.

— Есть сны. Иногда. Но не знаю, мои ли.

— Это даже страшнее.

— Или полезнее, — вмешался Грон. — Если твоя память не сдерживает тебя, ты можешь стать кем угодно.

— Предпочитаю остаться собой, — улыбнулся я и поднял еще один стакан искрящегося напитка.

— Ну, уж как выберешь, — хмыкнул Хван. — Здесь каждый выбирает. Или его выбирают…

Скрипка смолкла. Какой-то мужчина в серой с черным мантии и причудливой серой маске встал на центральную площадку. Многие за столами тут же обернулись в его сторону.

— Сейчас начнется…

Из-под его мантии выскользнули две тени — и стали двигаться. Не повторяя хозяина, а будто играя свою роль.

— О, началось, — Тира подалась вперед. — Это «Серый шелк».

— Что?

— Театр теней, — пояснил Хван. — Уникальная школа магии Серого ордена. Они рассказывают истории, оживляя воспоминания теней. Иногда — вымышленные. Иногда — слишком правдивые…

Тени начали плясать: одна — мужская, другая — женская. Сначала вместе. Потом врозь. Потом одна исчезла, а другая дрожала в одиночестве.

— Печальная штука, — пробормотал Хван.

Я не ответил. Потому что почувствовал нечто странное.

Одна из теней — та, что осталась, вдруг повернулась. И… «посмотрела» на меня.

Не глазами. Не лицом. Просто… смотрела. Именно на меня.

И я… кажется, я её знал.

Из сна.

Из зеркала.

Тень вытянула руку…

— Эй, Ром! Что с тобой?

Глава 5

Я не сразу понял, что оказался снаружи. Каменная стена давила в спину, под ногами лопались светящиеся грибы.

— Ром! — Хван тронул меня за плечо. — Эй, ты чего?

Я поднял взгляд. В лицо ударил ночной ветер, пахнущий дымом, влагой и… чем-то иным. Старым. Как будто проснулось что-то, что давно должно было умереть.

— Тень… — Я тряхнул головой. — Одна из теней. Она… смотрела на меня.

— Ну это же спектакль, — отозвался Хван, но голос у него был настороженный. — Они так и задуманы: жутко, глубоко, пафосно. Наверняка у этой тени был твой тип лица или что-то…

Нет. Она меня знала, эта тень. Но даже с Хваном, судя по всему, лучше такими «глюками» не делиться.

Мы стояли в узком переулке. Из «Капли» лилась музыка, доносился смех, стук кружек.

— Ладно, не бери в голову, — улыбнулся я. — Видимо, и правда показалось.

Хван почесал затылок:

— Кажется, с настойками на сегодня пора завязывать… Видать, ты переутомился. Что в целом и не удивительно…

— Ага, да и время близится к гонгу. Нужно возвращаться в казарму.

Сердце билось так быстро, словно тело хотело сбежать, пока разум не понимал, от чего. Словно что-то внутри меня начало прорываться. И это было не заклинание, не Тень. Воспоминание. Нечто, что пульсировало глубже мыслей — на уровне крови.

Мы вернулись в казармы аккурат перед гонгом. Хван решил вздремнуть, а я сидел на своей кровати и лениво чистил ботинки. Все пытался поймать это ощущение внутри себя, воспроизвести его, но… Оно снова спряталось слишком глубоко.

Дверь комнаты распахнулась.

— Ром! Это к тебе.

На пороге стояла магистр Салине.

— Не отключился после пяти настоек? — Магистр одобрительно хмыкнула. — Тем лучше. Иди со мной.

— Куда?

— Совет наставников требует тебя.