Рекрут - Алекс Хай

— Магическая память? — предположил Алвар. — Или подселение? Быть может, все же игра Серого ордена?

— Мы проверяли. Он пуст. Внутри — только он. Или то, что осталось от того, кем он был прежде.

Молчание.

Салине поднялась.

— Я беру на себя ответственность, — сказала она. — Он — мой рекрут. И если через него идёт угроза — я встречу её первой. Но пока я вижу шанс для клана. Этот Ром может пригодиться нам в Диких землях. Быть может, не только там.

— Шанс… Или ловушка, — шепнул один из магистров.

— Все перемены — ловушки. Вопрос в том, для кого, — бросила Салине и вышла из зала.

Когда дверь за ней закрылась, никто не проронил ни слова. Только главный наставник кивнул своим помощникам:

— Нужно выяснить, кто он. Если этот парень и правда из Города, кто-то должен был заявить о пропаже. Проверьте все кланы и сословия.

* * *

Церемония была короткой.

Без фанфар, хоров и прочей пышности, которую я бы охотно проигнорировал.

Зал, куда меня привели, был небольшим. Скорее крипта, чем храм. Свет здесь лился из-под пола, молочно-белый, рассеянный. Стены были исписаны древними глифами. Откуда-то сверху мне на макушку упала капля воды.

Я стоял, выпрямившись, перед тремя наставниками. Центральная фигура — тот самый магистр Ясби, похожий на живой гобелен из маски, мантии и звёздных нашивок. По бокам — Салине и ещё один наставник, незнакомый, с руками, на которых сверкали артефактные перстни.

— Твое имя, кандидат? — спросил Ясби.

— Ром, — ответил я. — Без фамилии. Без рода.

— Принимаешь ли ты Клятву Ночи?

— Принимаю, — сказал я.

Камни пола засветились ярче. Свет поднялся по кругу, обвил меня, словно коконом. Сбоку шагнула фигура — человек в простой чёрной форме. В руках у него был черный лаковый ящик. Он поднял крышку, извлек нечто похожее на жезл с иглой. Поднёс к моей ключице. Я напрягся.

— Временное клеймо, — тихо сказала Салине. — Метка Ночи. Через год ты сможешь заменить её настоящей. Если доживёшь.

Жезл коснулся кожи — и вспыхнул. Боль была быстрая, не сильная, но… странная. Будто меня зацепило что-то не из этого мира. Я почувствовал, как знак вплетается в кожу, в саму плоть.

— Ты принят, — произнёс магистр Ясби. — Добро пожаловать в рекруты, Ром из Ночного клана.

Помощник магистра протянул мне свёрток. Я развернул его.

Новая форма. Не та серая куртка, что выдали при поступлении. А настоящая: мягкая ткань с чёрным отливом, серебряная прострочка на плечах, знак полумесяца на груди. Не доспех — но уже не униформа «безликих». Одежда Рекрута Лунорожденных.

Я переоделся в соседнем помещении. При первом прикосновении ткань показалась чужой. Во второй — уже моей, словно она подстроилась под мое тело и ощущения. На запястье все еще красовался браслет допуска. На ключице — светящаяся, ещё пульсирующая метка. Теперь в браслете не было нужды: защитные символы считают мою метку и пропустят в квартал.

— Ну как? — Из-за угла высунулась лохматая голова Хвана. — Костюмчик пришелся впору?

— Как на меня и шили.

Я уставился на собственное отражение в отполированном до блеска черном камне. В это темном зеркале уже был не тот, кого нашли в Диких землях. Забавно, что только сейчас я обратил внимание на то, как выглядел. Да и зеркал особо не попадалось.

Ростом я был повыше Хвана почти на голову. У меня тоже были темные волосы, но лежали они аккуратнее. Кожа — светлая, из-за магического освещения она казалась почти белой. Глаза… Почти у всех в клане они были темными, но тьма в них была особенная. Мои же остались светлыми — то ли серые, то ли голубые.

— Жилистый ты, — одобрительно хмыкнул Хван. — Жиром не обрастешь. Это хорошо. В Диких землях нужно быть шустрым. И сильным.

Я вышел к остальным.

Их в зале осталось немного. Несколько десятков рекрутов. Кто-то — с нашивками, кто-то — с уже потускневшими клеймами. Кто-то — свежий, как я.

Среди них была Лия.

Она стояла, облокотившись о колонну, и смотрела на меня с лёгким раздражением и интересом одновременно.

— Ну вот, — сказала она, оглядев меня с ног до головы. — Теперь ты официально проблема Лунорожденных.

— Рад, что у вас тут умеют правильно расставлять приоритеты, — кивнул я. — В других кланах меня называли «аномалией» или «субъектом». «Проблема» — звучит почти ласково.

— Не переживай, — вмешался Хван, появляясь, как обычно, неожиданно. — У нас тут все проблемы. Просто ты пока на вершине рейтинга.

Он хлопнул меня по плечу — и, похоже, впервые сделал это не только для вида, но и с ноткой настоящей гордости.

— Идем. Покажу, где тут форма превращается в грязную тряпку. Будем «официально» делать из тебя бойца. А не просто парня, который умеет вызывать Тень.

Салине наблюдала за нами издалека. Молчала. Но в её взгляде не было отстраненности.

Оценка. И… одобрение?

— Ром, иди за мной, — Салине указала рукой в сторону выхода. — Присоединишься к тренировке немного позже.

Хван не стал спорить с магистром.

— Иди, раз зовет. Дождусь тебя внизу.

Башня, куда направились мы с Салине, находилась в верхней части квартала. Её шпиль был тёмным, и из окон не лился свет — только мягкое серебряное сияние от плетёных глифов, что спиралью оплетали фасад. Не оборонительное строение. Скорее — место силы. Или тайн.

— Это ваше рабочее место? — Спросил я женщину.

— Не только мое. Это резиденция Мастеров сумерек — магов нашего клана.

Внутри пахло сухими травами, пылью, металлом и чем-то ещё — почти неуловимым, но тревожным. Воздух был густым, как настойка. Плотным от магии. Стены — затянуты тканями и гобеленами, на которых текли бесконечными строками глифы. Они двигались, менялись, словно реагируя на моё присутствие.

Мы оказались в большом зале в высокими потолками, а затем прошли в соседний — куда меньше и гораздо уютнее. В углу располагался камин, в котором горело синее пламя. Рядом — круглый стол и два кресла.

Салине закрыла за мной дверь, развернулась и… Сняла полумаску.

Впервые.

Её лицо было… не таким, как я ожидал. Никакой надменной красоты или угловатой строгости. Скорее — обычное миловидное лицо, даже мягкое. Но взгляд… Он делал ее гораздо старше.

—