Княжна Тобольская 2 - Ольга Смышляева

— Так и задумано, — я сделала гордый вид.

Собственно, я действительно гордилась клинком, моим Кроликом. Пусть простенько, зато он не разломался во время ударных испытаний и прошёл приёмку у мастера Фонга. Прочность, центр тяжести, точки опоры, узлы вибрации и острота заточки не вызвали серьёзных нареканий, а это огромная победа для дилетанта в кузнечном деле.

— Правильно, Тобольская, — прокомментировал Ваня, едва сдерживая смех. — Такую зубочистку не жалко будет угробить в следующем кровавом ритуале.

— Когда ж тебе надоест, а?

— Когда посчитаю честь брата отомщённой.

— Или когда лишишься передних зубов, — мрачно предложил Надир, показательно хрустнув кулаками.

— Не нужно, — я остановила друга. — У тебя уже есть одно предупреждение за драку с Ужурским. Получишь второе, и шансы на перевод к стражам полетят в бездну. Сама поправлю ему прикус на спаррингах.

— Как знаешь. — Надир презрительно фыркнул в сторону Вани, в ответ на что белобрысый провокационно помахал ему пальчиками.

Рукоять клинка не возбранялось дополнительно украсить камнями и драгметаллами, сейчас или в любое другое время. По словам мастера Фонга, внешняя отделка на проводимость стихии не влияет. Я воспользовалась рекомендацией уже этим вечером и вставила в рукоять два александрита, вынутые из подаренных мамой серёг — семейной драгоценности, ранее принадлежавшей прабабке княгине Мезень-Архангельской. Камни большие и слишком тяжёлые, чтобы носить их в ушах, но слишком красивые и ценные, чтобы держать в шкатулке.

Лау Фонг видел куда более чудаковатые сочетания, нежели простенький клинок и баснословно дорогие александриты. Удивляться не стал, даже похвалил мой выбор.

— Камень везения, уважает только сильную и волевую личность. Считается, он превращает спокойную и размеренную жизнь своего хозяина в вихрь приключений, страстей и опасностей.

— А в первоклассного фехтовальщика превратить не может? — в шутку поинтересовалась я.

— Со временем обязательно, — в той же манере ответил Фонг. — Чем чаще будешь тренироваться, тем быстрее превратит.

— Никакой халявы, значит… Эх, всё как всегда!

— Всегда всё как всегда, — философски заметил он, сунул в зубы очередную папиросу и смачно затянулся во все лёгкие. По воздуху поплыл густой дым «Беломора».

Я вдруг подумала, что не курила целую вечность и едва удержалась, чтобы не попросить мастера поделиться. Лучше не начинать. Видела в здешнем интернете цены на табак — они способны пробить дыру в бюджете человека с заработком выше среднего, а у меня режим экономии.

Уже следующим утром наша группа, сияющая острыми клинками и улыбками превосходства, отправилась обратно в Танда-ур к успевшим заскучать кураторам во главе с деканом Рязань-Тульской. Их участие не пригодилось, чему они несказанно удивились. А потом дружно вздохнули с облегчением. Неделя в глуши на краю света, где из всей связи только аналоговый телефон, а из развлечений игры в домино с вояками гарнизона, далеко не курорт, чтобы добавлять к «отпуску» вторые попытки отставших курсантов. На радостях декан даже пообещала мне, как лидеру курса, особую отметку в личное дело.

* * *

Екатериноград встретил нас оттепелью до минус десяти, а Столичный Военный институт недоверчивым изумлением. Впервые в истории самого престижного ВУЗа страны подсобники-первокурсники получили наивысший балл рейтинга за Ритуал Клинка. Без подколов, конечно, не обошлось. Мои бывшие товарищи с факультета «Управления» не постеснялись запустить утку, будто князь Тобольский дал на лапу кому следует, и нас доставили к Пагоде на собачьих упряжках. И вот к этим недорослям мне придётся возвращаться в будущем году?

Стоило переступить порог общежития, как на телефон пришло сообщение от мамы. Она поздравила меня с завершением Ритуала Клинка и снова подбросила немного денег.

' Я невѣроятно горжусь тобой, доченька, и безумно скучаю! Жду не дождусь, когда ты вернешься домой на лѣтнія каникулы. Особо не переживай, ежели не удастся достичь четвертаго ранга силы къ концу мая. Да, помолвка съ Красноярскимъ окончательно сорвется, а твой отецъ придетъ въ еще большую ярость изъ-за потери земель губерніи и сильнаго союзника на предстоящихъ выборахъ Великаго Князя въ Парламентѣ, но не отречется отъ тебя и къ крѣпостнымъ не вышвырнетъ. Я договорилась о компромиссѣ — ты все-таки выйдешь замужъ!

Ситуація складывается непростыя. Власть въ семьѣ наслѣдуется по мужскія линіи — либо сыномъ, либо мужемъ дочери, — а ты знаешьъ, какъ твой отецъ боится отдать ее въ слабыя руки и потерять Тобольскую губернію! Увы, съ такими скромныя способностями въ эссенціи стихій тебѣ не удастся найти знатнаго жениха, однако выходъ есть: отецъ выдастъ тебя замужъ за одного изъ кузеновъ. Такъ губернія не лишится вліянія, а ты останешься въ семьѣ. Подобные браки практикуютъ, когда нѣтъ сына-наслѣдника, а у дочери достойнаго жениха'.

Ничего себе компромисс! Если не брак с блондинкой Яром, то брак с родственником! Нет уж, благодарю покорно, маменька, но замуж по принуждению я не пойду ни под каким соусом. Если не успею взять четвёртый ранг к сроку, в тот же день соберу манатки и сбегу в Английскую Америку жить среди навахо свободным человеком.

Ответила на письмо матери искренним «спасибо» за поддержку и парой слов о том, как сильно ценю её. Хорошая она женщина, неподдельно любит дочь, чего бы та не творила. Приятно осознавать, что в этом мире у меня есть такой человек. Надо будет купить ей какой-нибудь подарок при случае.

Сообщения пришли не только от мамы. Павел Вологодский напомнил о себе и своём желании возобновить наши отношения откровенными признаниями с налётом эротики и большим букетом алых роз. Признания удалила, даже не став дочитывать, а цветы раздарила сокурсницам. Розы не заслуживают мусорки, кто бы их не отправил. Парень упёртый, видимо, крепко любит Васю. Как бы эта любовь не подвела меня под монастырь…

Ритуал Клинка и связанная с ним суета подошли к концу, жизнь вернулась в размеренное русло. Пора и мне последовать её примеру — вновь заняться тренировками псионики и, конечно же, расследованием кровавого ритуала. Видение во время драки с земляным медведем принесло ещё один кусочек пазла, и я его не потеряю.

Следующим же утром, в воскресенье, вместо завтрака направилась в библиотеку к компьютерам «Прокурорско-следственного» факультета. Устроившись за одним из них, включила программу для создания детальной проекции подозреваемого. Убийца Ирэн присутствовал на Рождественском балу, и пока черты вражьего лица окончательно не стёрлись из моей памяти, набросала его портрет. Картинку прогнала через 3D-моделирование, получив весьма недурственный результат объёмного лица, и сохранила его в папку «Доска