Колдовской вереск - Анна Лерн

Мое внимание привлекла стайка девушек, собравшаяся чуть поодаль от праздничных столов. Они о чем-то весело шептались, и было понятно, что эти шалуньи что-то затевают. Среди них я сразу заметила горделивую осанку Эвелинды и поморщилась. До чего неприятная девица!

Мне было абсолютно все равно, что там у них происходит, но вот моя персона не осталась без внимания.

– Леди Арабелла! – услышала я девичий голосок и снова посмотрела в их сторону. – Идите к нам!

Ко мне обращалась симпатичная девушка с темными волосами, которые мелкими пружинками выбивались из прически. На ней было бордовое платье с зелеными вставками и не очень длинными рукавами-типсами белого цвета.

Я открыла было рот, чтобы отказаться, но тут свои пять копеек вставила Эвелинда, насмешливо глядя на меня:

– Леди Арабелла стесняется общества высокородных девиц.

Нет, ну не зараза?

– Белла… – предупреждающе протянула Маири, но я похлопала ее по руке и шепнула:

– Все будет хорошо. Я не собираюсь скандалить с ней.

Мило улыбаясь, встала из-за стола и направилась к девушкам. Мне бросилось в глаза, что две из них стояли немного в стороне от Эвелинды и ее двух подруг.

– Отчего же… Я с удовольствием составлю вам компанию, – сказала им, подойдя ближе. – Что вы затеяли?

Эвелинда хмыкнула и отвернулась к своим спутницам, демонстрируя полное пренебрежение. В отличие от остальных девушек, она просто сияла серебром своего платья, рукава которого почти волочились по земле.

– Мы собрались погадать! – весело прошептала милая брюнетка. – Хочешь узнать свое будущее, Арабелла?

– Гвен, Белла наверняка знает свое будущее и постоянно гадает! – Рыженькая девушка с круглым личиком с любопытством взглянула на меня и с легким страхом поинтересовалась: – Правда, что вы гадаете на смерть человеческими костями?

– Нет, неправда, – ответила я, надеясь, что это действительно так и есть. – Только на ногтях мертвецов.

Девушки прыснули, поняв, что это шутка, и Гвен сказала:

– На опушке уже все подготовлено для гадания. Сейчас начнутся танцы, и мы сможем выскользнуть из замка! Родители не должны видеть, что мы ушли!

– Отец запрещает мне гадать, – вздохнула рыженькая пышка. – Он все время говорит: «Господь сказал, пусть не обольщают вас пророки ваши, которые среди вас, и гадатели ваши. Не слушайте снов ваших, которые вам снятся, – ложно пророчествуют они вам именем Моим. Я не посылал их». Но как же мне хочется узнать, за кого я выйду замуж… Хоть и боюсь до ужаса!

Итак, похоже, она – дочь священника или очень набожного человека.

– Никто ничего не узнает, Айлин! – Гвен нетерпеливо посмотрела на музыкантов. – Да когда же начнутся эти танцы?!

Словно услышав ее слова, они заиграли веселую мелодию, и из-за столов стали подниматься веселые и немного захмелевшие люди. Вскоре двор замка заполнился танцующими, и я почувствовала, как теплая ладошка сжимает мою руку.

– Пойдем же, Арабелла!

Это была Гвен. Она потащила меня сквозь толпу, и через несколько минут мы уже были на мосту, перекинутом через ров. Остальные девушки бежали сзади, все были возбуждены этим небольшим приключением.

– Нормина, Кирсти, не отставайте! – скомандовала Эвелинда, и ее подруги тут же ускорили шаг.

Мы завернули в сторону, чтобы обойти пылающие костры и столы для деревенских жителей, и, пробежав по влажной траве, оказались на опушке леса. Яркая луна, повисшая над замком, хорошо освещала все вокруг. В ее серебристом сиянии я увидела большой камень, окруженный ковром из клевера.

– Я спрятала все за этим камнем! – Гвен нырнула за темную глыбу, но вскоре появилась оттуда, держа в руке мешок.

– Что в нем? – прошептала Айлин, в ее глазах снова промелькнул страх.

– Зеркало, яблоки и веточки для гадания! – Девушка выложила все это на камень, зажгла свечи и посмотрела на нас через плечо. – Ну что, вы идете?

Это выглядело так по-детски, что я не могла сдержать улыбки. Что ж, повеселимся…

– Сначала мы погадаем на веточках! – Гвен подняла нечто, завернутое в ткань. – Арабелла, я даже переписала со слов служанки, что значит каждая веточка! Что думаешь?

– Замечательно. – Я улыбнулась ей. Ну, все понятно… Если все считают меня ведьмой, то вполне логично интересоваться, что им интересно мое мнение обо всем этом. – Я никогда не гадала, но мне интересно.

– Ты никогда не гадала? – изумилась Айлин. – Но почему?

– Не хотела знать, что меня ждет. Но с вами, конечно, погадаю, – ответила я первое, что пришло в голову, и услышала голос Эвелинды:

– Зачем ей гадать? Кто возьмет девицу без приданого? Разве что какой-нибудь старый толстосум с тощим задом и дряблым брюхом!

Нормина и Кирсти захихикали, но я лишь насмешливо протянула в ответ:

– Это единственное, что заботит ваш куриный ум, леди Эвелинда? Жаль… Хочу вас расстроить – голова женщине дана не только для того, чтобы делать на ней прически, а и для того, чтобы думать. Но это не ваша сильная сторона, так что, не напрягайтесь.

Гвен и Айлин прыснули, а Эвелинду перекосило от злости. Но она благоразумно промолчала, понимая, что ей не выиграть в споре со мной.

– Итак! Кто будет первой? – Гвен вытянула руки со свертком. – Кто возьмет веточку?

– Конечно же я буду первой! – Эвелинда порылась под тканью и показала нам свою добычу. – Ива!

Гвен поднесла к листку свечу, на котором были написаны все значения, и прочла:

– Ива… Плывя по течению, вы можете остаться с носом!

– Что за ерунда, – фыркнула Эвелинда и раздраженно швырнула веточку на камень. – Дурацкое гадание!

– Белла? – Гвен повернулась ко мне, и я запустила руку под ткань. Потянув за первую попавшуюся ветку, вытащила не только ее, но и еще одну, прицепившуюся к ней.

– Сразу две! – воскликнула девушка. – Орешник и яблоня!

– И что это значит? – весело поинтересовалась я, и она уткнулась в свою бумажку.

– Яблоня – слушайте сердце и будете счастливы в семейной жизни! Орешник – время любви, но за вами придет не один важный муж, а несколько! Ничего себе!

Девушки заохали, а Эвелинда с подругами недовольно зашептались, видимо, гадание противоречило ее мечтаниям о дряхлом старике, который в скором времени заявит на меня свои права.

Остальные девушки тоже вытащили свои веточки и принялись радостно обсуждать предсказания, пока Гвен не прошептала зловещим голосом:

– Леди, пришла пора гадать на зеркале!

Все моментально замолчали, и на опушке воцарилась тишина, слегка разбавленная далеким весельем.

– Ох, мне страшно… – выдохнула Айлин. – А вдруг я увижу фахана [4]? У него одна рука, растущая из груди, одна нога, один палец и один глаз посреди лица!

– Давайте я буду первой, – усмехнулась я и шагнула