Дарина – разрушительница заклятий. Тайна кошачьего братства - Евгений Фронтикович Гаглоев

явно был один из ищеек имперской жандармерии. В столице их служило около тысячи. Они вечно сновали по улицам, разнюхивали, подслушивали, подсматривали, ища мятежников. Иногда их труды приносили результат, но чаще они арестовывали невиновных, не имевших никакого отношения к мятежникам.

Марта мельком обернулась, чтобы взглянуть на ищейку. Это было ошибкой. Оказывается, коротышка провожал ее прищуренным взглядом. И кажется, он узнал ее. Ищейка вытащил из кармана пиджака свернутый разыскной плакат, сверился с изображением преступницы, и его глаза расширились.

Стараясь не показывать волнения, Марта неторопливо подошла к своему вагону. Кондуктор, дежуривший на перроне, услужливо открыл перед ней лакированные двери. Она с вежливой улыбкой протянула ему билет и вошла в вагон. Ее купе выглядело вполне респектабельно – мягкие диваны, обшивка стен из темного дерева, толстый пушистый ковер на полу.

Через пару секунд поезд тронулся с места. Марта Грегуар Эсселит вздохнула с облегчением, откинувшись на мягкую спинку сиденья. Теперь коротышка в сером костюме не сможет заскочить в вагон вслед за ней.

Но, как оказалось, она расслабилась слишком рано. Имперский ищейка, оказавшийся к тому же Эсселитом, выхватил из-под полы пиджака короткий рунный посох и с силой ударил им по перрону. С другого конца посоха сорвалась и устремилась в небо яркая вспышка красного света.

Народ на перроне в ужасе шарахнулся в стороны. В толпе послышались испуганные крики. Поезд постепенно ускорялся, но все еще ехал недостаточно быстро.

Привлеченные вспышкой света, в небе над крышей вокзала возникли три силуэта в черных развевающихся плащах. Это были Эсселиты миледи Лионеллы.

– Она в поезде! – громко крикнул им ищейка. – Я узнал ее! Преступница села в третий вагон!

Эсселиты устремились вдогонку за мчащимся поездом, и Марта смогла разглядеть их лица. Рашид Толедо, Гребун Вендиго и Левтина Маркус. Марта презрительно поджала губы. Она отлично знала всех троих, хорошо представляла, на что способны Рашид, Гребун и Левтина, и ненавидела их едва ли не сильнее, чем саму миледи Лионеллу. Несущаяся по небу троица была реально опасна. Марта заволновалась, но сразу взяла себя в руки. Нельзя было раскисать.

Имперский ищейка тоже вскочил на свой рунный посох, поднялся в воздух и поспешил за тройкой, но его средство передвижения оказалось на порядок медленнее. А может, он просто не слишком ловко с ним управлялся.

Поезд с грохотом летел по рельсам, истошно гудя и покрывая все вокруг клубами густого черного дыма. Эсселиты мчались за ним следом, быстро приближаясь к вагону Марты. Вскоре все трое зависли над купе, в котором сидела беглянка. Пару секунд спустя к ним присоединился ищейка.

Рашид Толедо прокричал заклинание, и с конца его посоха сорвалась извивающаяся молния. Она ударила в крышу вагона и проделала в ней большущую дыру. Куски дерева и обломки металла брызнули в разные стороны. Марта с ненавистью уставилась на имперских Эсселитов, а те злорадно ухмылялись в предвкушении.

– Сдавайся, Марта! – крикнула Левтина. – Отбегала свое!

– Все равно тебе не уйти, – добавил Гребун Вендиго.

– Уверены в этом? – спокойно спросила Марта.

Она подняла в воздух свою трость. Оставалось лишь надеяться, что оставшейся энергии посоха окажется достаточно для атаки. Эсселиты продолжали хохотать, когда Марта выпустила в Левтину длинную искрящуюся молнию. Рашид и Гребун с воплями метнулись в разные стороны. Левтина с визгом увернулась от направленного в нее магического заряда, но с размаху врезалась в растущее рядом с железной дорогой дерево, да так и осталась висеть вниз головой, запутавшись в кривых ветках.

– Ненавижу! – яростно завизжала она.

– У нее тоже есть рунный посох? – в ужасе воскликнул Гребун.

– Ты же не думал, что я появлюсь в столице без него? – сухо поинтересовалась Марта.

– Замаскировала его под трость? – догадался Рашид. – Умно придумано!

– Рада, что ты оценил! – крикнула Марта и выпустила в преследователей еще одну молнию.

На этот раз досталось имперскому ищейке. Его темно-серая одежда воспламенилась с громким хлопком, коротышка с воплем закувыркался в воздухе и скрылся из вида. Разъяренный Рашид Толедо выхватил из-за пояса револьвер с длинным стволом.

– Сдавайся, ведьма! – крикнул он. – Иначе я прострелю тебе голову!

Марта бесстрашно усмехнулась в ответ.

– А что, члены ордена Эсселитов больше не соблюдают кодекс чести? – выкрикнула она.

– О чем ты, женщина? – не понял Рашид.

– Что за глупости роятся у тебя в голове? – насмешливо добавил Гребун.

– Я говорю о кодексе, согласно которому поединки между магами проводятся только посредством заклинаний, – сказала Марта. – Без использования клинков и огнестрельного оружия.

– Всегда ненавидел честные поединки, – хохотнул Рашид. – Слишком велика вероятность проиграть!

– Тогда и я не буду церемониться, – ответила Марта, а затем схватила с пола ковер и швырнула его вверх.

Плотная ткань пролетела сквозь дыру в крыше вагона и с громким хлопком накрыла Рашида Толедо вместе с Гребуном. Сильный встречный ветер снес их в сторону от железной дороги, а затем оба врезались в огромный дуб.

С преследователями Марта разобралась, но лишь на время. Они в любой момент могли возобновить погоню – оставаться в поезде стало опасно. Недолго думая, Марта Грегуар Эсселит со щелчком раздвинула трость, вскочила на нее верхом и выпорхнула сквозь развороченную крышу пассажирского вагона. Оставалось надеяться, что она успеет улететь на порядочное расстояние до того, как эти горе-Эсселиты придут в себя.

Марта поднялась повыше, насколько это было возможно с разряженным посохом, и осмотрелась по сторонам. Гребун Вендиго и Рашид Толедо все еще пытались выпутаться из ковра у подножия дуба. С высоты окрестные городки и деревеньки казались игрушечными кубиками, в беспорядке рассыпанными на игровой доске.

Марта понимала, что зарядки посоха не хватит до Белой Гривы, а значит, остаток пути придется проделать на перекладных. И пусть это не слишком удобно, но, по крайней мере, имперские Эсселиты не смогут ее выследить. Ее и ребенка, двенадцать лет назад спасшегося из дворца во время государственного переворота. И Марта помчалась прочь от железной дороги, стремясь поскорее добраться до ближайшего леса.

Глава седьмая, в которой Федусей рассказывает историю

На следующий день, когда все воспитанники сиротского приюта направились в учебный класс Федусея Горгона за новой порцией знаний, комендантша Коптильда подкараулила Триша в коридоре первого этажа, без лишних разговоров сгребла его за шиворот и втащила в свой кабинет.

– Я ничего не делал, – сразу воскликнул Триш, – а если и делал, то не один!

Коптильда заливисто расхохоталась:

– Ишь как задергался, полукровка! Не бойся, сегодня я тебя ни в чем не обвиняю. Пока. Так что