История "не"скромной синьоры - Юлия Зимина

Вдали, в мареве жаркого дня, вырастали исполинские белые стены. За ними, сверкая золотом и лазурью, возвышались шпили башен, купола храмов и крыши дворца. Столица была не просто большой — она была грандиозной.

Когда мы подъехали к главным воротам, у меня перехватило дыхание. Они были высотой с трехэтажный дом, кованые железом и украшенные вензелями.

Перед въездом скопилась очередь из телег и повозок — стража досматривала всех, проверяя грузы и документы. Я напряглась, инстинктивно потянувшись за нашими.

Но Корн даже не притормозил. Он направил экипаж в левый ряд, предназначенный для знати.

Стражники, увидев суровую фигуру Корна на козлах, мгновенно вытянулись в струнку.

— Дорогу! — гаркнул начальник караула, отпихивая зазевавшегося торговца.

Копья взметнулись вверх в приветственном салюте. Никто не посмел остановить нас, никто не спросил документов. Страх и уважение в их глазах были настолько явными, что мне стало не по себе.

— Лила, — прошептала я, глядя, как мы проносимся сквозь ворота. — Кого же мы всё-таки спасли?

— Судя по всему, того, кто стоит очень высоко, — ответила девушка, глядя на удаляющихся стражников.

Мы ехали по широким улицам, вымощенным белым камнем. Вокруг кипела жизнь столицы: дамы в шёлковых платьях, кавалеры на породистых скакунах, уличные артисты, дорогие лавки.

Корн свернул в переулок и остановил экипаж у небольшого сквера с фонтаном.

— Приехали, — сказал он, спрыгивая на землю и открывая нам дверцу. — Дальше пешком. Здесь недалеко есть приличный квартал для сдачи жилья.

Он помог мне спуститься, затем подхватил Лилу.

Когда мы выгрузили наши немногочисленные пожитки, Корн полез во внутренний карман куртки и достал два увесистых кожаных мешочка.

— Возьмите, госпожа.

Он вложил их в мои ладони. Руки оттянуло приятной тяжестью.

— Корн, — я ахнула, почувствовав вес. — Здесь же… целое состояние! Это слишком много. Мы…

Я попыталась вернуть ему один мешочек.

— Возьмите обратно. Нам хватит и половины, чтобы встать на ноги.

Страж накрыл мои ладони своей огромной, шершавой рукой, останавливая жест.

— Это не обсуждается, — твёрдо сказал он. — Таков приказ милорда. В столице жизнь дорогая, а вам детей поднимать, — он помолчал, глядя мне в глаза, и добавил уже тише: — И вот ещё что. Если… когда деньги закончатся, или если случится беда, найдите поместье рода Навьер. Скажите привратнику, что вам нужен лорд Лестр. Милорд помнит вашу доброту. Он поможет.

— Род Навьер… — повторила я, запоминая. — Спасибо, Корн. За всё.

Страж перевёл взгляд на Мая. Впервые за всё время на его суровом лице появилась открытая, тёплая улыбка. Он протянул руку и взъерошил волосы мальчишке.

— Расти большим, воин. И не забывай про стойку. Ноги на ширине плеч, помнишь?

— Помню! — радостно крикнул Май. — Спасибо, дядя Корн!

Воин перевёл взгляд на Лилу, коротко, но мягко кивнул ей, затем резко развернулся, по-военному чётко, и вскочил на козлы.

— Но! — крикнул он лошадям.

Экипаж тронулся, унося нашего немногословного защитника прочь, к делам его могущественного господина.

Мы остались стоять у фонтана — трое маленьких людей в огромном, незнакомом городе, с двумя мешками золота и надеждой в сердце.

— Ну что, — я глубоко вдохнула воздух столицы, пахнущий цветами и свежей выпечкой. — Здравствуй, Этерия. Принимай новых жителей.

17. Алмаз в грязи

Эля

Эйфория от прибытия в столицу постепенно уступала место практичности. Стоять у фонтана и любоваться шпилями башен можно было бесконечно, но желудок Мая уже начинал подавать недвусмысленные сигналы, а солнце, перевалившее за зенит, намекало, что ночевать на брусчатке — идея так себе.

— Сначала жильё, — скомандовала я, пряча тяжёлые мешочки с золотом поглубже в складки платья. — Потом еда, отдых и планы по захвату мира.

Мы направились в тот самый квартал, о котором говорил Корн. Это был район «Среднего кольца» — не для высшей знати, но и не для бедноты. Здесь жили зажиточные ремесленники, лекари и торговцы средней руки.

Найти контору по найму жилья оказалось несложно — вывеска с нарисованным ключом была видна издалека. Нас встретила дородная женщина с высокой причёской и цепким взглядом, представившаяся госпожой Тильдой. Окинув нас оценивающим взором и задержавшись на новой, добротной одежде (спасибо Корну!), она расплылась в профессиональной улыбке.

— Ищете уютное гнёздышко в столице? У меня есть прекрасные варианты!

И она потащила нас на осмотр.

Первый дом был великолепен. Два этажа, резное крыльцо, увитое плющом, просторная гостиная с камином.

— Сад с розами, — ворковала Тильда, распахивая заднюю дверь. — Идеально для детей.

Дом был прекрасен. Спору нет. Но когда она озвучила цену за месяц аренды, у меня внутри всё похолодело.

— Сколько-сколько? — переспросила я, надеясь, что ослышалась.

Тильда повторила сумму, даже не моргнув.

Я быстро прикинула в уме. Золота у нас было много, но если снимать такие хоромы, то через пару месяцев мы останемся с пустыми карманами. А нам ещё нужно было покупать еду, одежду, да и детей хотелось бы отправить на обучение.

Я, конечно, не собиралась сидеть сложа руки и жить на золото лорда, но ведь чтобы встать на ноги и наладить своё дело требовалось время.

— Нет, — твёрдо сказала я. — Это слишком дорого.

Мы посмотрели второй дом. Третий. Все они были хороши: просторные, светлые, с мебелью из красного дерева. И все они стоили безумных денег.

— Госпожа Эля, — с лёгким раздражением в голосе произнесла Тильда после четвёртого отказа. — Вы хотите жить в приличном районе, но не хотите платить приличную цену. Так не бывает.

— Нам не нужны бальные залы и мраморные лестницы, — устало объяснила я. — Нас трое. Нам хватит небольшого, чистого домика. Без излишеств.

— Самое дешёвое, что есть? — Тильда поджала губы. — Хм… Есть один вариант. В самом конце улицы. Зато рынок недалеко. Но я бы не советовала.

— Почему? — насторожилась я.

— Дом пустует уже два года. Хозяева уехали на юг и всё никак не могут его продать или сдать. Он… запущен. Жить там с детьми? — она фыркнула. — Увольте. Там работы непочатый край.

Я переглянулась с Лилой. В глазах моей новоиспечённой дочери читалась та же мысль, что и у меня: «Покажите нам его».

— Ведите, — кивнула я.

Мы шли в самый конец улицы. Брусчатка здесь сменилась утоптанной землёй, дома стояли реже. И вот мы упёрлись в тупик.

Перед нами возвышались старые, кованые ворота. Когда-то они были величественными, но теперь краска облупилась, а петли ржаво скрипнули, когда Тильда толкнула створку.

— Вот, прошу любоваться, — саркастично развела руками она.

За воротами царил хаос. Сад превратился в настоящие джунгли. Сорная трава стояла по пояс, заглушая одичавшие кусты смородины. Везде валялся какой-то хлам: обломки старой скамьи, дырявое ведро, куча